Если хотите, наконец предложил Кроули, тоже заметив странности, я могу поинтересоваться у трактирщика, в чем причины такой реакции?
Будьте добры, лорд, попросила я, неуютно ежась.
В итоге, так и не допив свой чай, я покинула таверну и вернулась в карету. Минут через пять ко мне присоединился и Кроули, донельзя довольный и с улыбкой от уха до уха.
Вы поговорили с ним? задала я вопрос, когда экипаж тронулся.
Да, коротко ответил Кроули, расплываясь еще больше.
И?
Ничего страшного, мужчина просто принял вас за кого-то другого. Не берите в голову, аббатиса, решил успокоить лорд.
Только меня это еще больше напрягло. Что значит за кого-то другого? Я вот этого трактирщика впервые в жизни видела, но могло ли быть так, что каким-то образом он знал девушку Беллатрису, живущую в провинции под воспитанием мадам Роксаны?
Совершенно определенно мы не могли встречаться нигде раньше. Наша деревенька находилась от этого места слишком на большом расстоянии Тогда за кого мог меня принять трактирщик?
И за кого, если не секрет? все же решила поинтересоваться я.
Не берите в голову, еще раз повторил Кроули. Поверьте, преподобная мать, вы выше таких низких земных вещей.
Мне показалось, в его голосе прозвучала тонкая издевка. Совершенно точно, Кроули ситуация смешила, я же ощущала себя дурой.
В попытке хоть немного успокоиться взяла в руки Библию и вновь погрузилась в чтение. Но слова и предложения проносились мимо сознания, и, как бы я ни пыталась сосредоточиться, ничего не выходило.
А расскажите о себе, аббатиса, внезапно попросил попутчик.
Я вскинула на него недоверчивый взгляд. Это еще зачем?
Но вслух я задала другой вопрос.
А что именно вас интересует, лорд Кроули?
Ну, хоть что-нибудь, пожал он плечами. Мы все же едем с вами в одной карете, путь не близкий. Надо же скрашивать дни хоть какими-то разговорами. Так почему бы вам не рассказать немного о себе. Почему решили посвятить жизнь Богу? Сколько лет вам тогда было? Как добились таких успехов в ордене?
По мере его вопросов мои брови все больше взлетали вверх. Походило на ненавязчивый допрос. И я не видела ни одной уважительной причины, чтобы на эти вопросы не отвечать.
Это было бы слишком подозрительно, и тем не менее колокольчик интуиции и так звенел вовсю, подсказывая, что Кроули темнит.
Мое полное имя Эрнеста де Латисса, со вздохом произнесла я. В восемнадцать ушла в монастырь.
Глаза мужчины округлились.
А почему не замуж? С вашей-то внешностью, неужели не нашлось других вариантов? Уверен, были толпы поклонников и обожателей.
Еще ряд вопросов, на которые у меня нет ответов. Я понятия не имела, почему настоящая Эрнеста решила стать монахиней, может быть, у нее как раз не задалось с внешностью и стать на путь Божий было прекрасным вариантом обустройства будущего.
Пришлось придумывать на ходу:
Неважно, какие у меня были варианты, главное Божий путь, который я выбрала.
И не разу не жалели? продолжал интересоваться Кроули с плохо скрываемой ехидцей. Неужели ни разу не было соблазна бросить все и сбежать?
Вы меня сейчас искушаете? ответила я вопросом на вопрос. И вообще странно, почему вы все это спрашиваете?
Ну, скажем Мужчина сел ровнее, и лицо его за мгновение стало серьезным. У меня появились некие сомнения в том, что вы та, за кого себя выдаете.
Сердце пропустило удар.
Один и, кажется, второй.
А потом забилось так быстро, что мне показалось, вот-вот вырвется от страха наружу.
Это шутка, лорд Кроули? я попыталась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул.
Нет, покачал головой мужчина. Скажем, слова трактирщика заставили меня кое-что переосмыслить
Так что он вам сказал? потребовала я.
Отвечу, когда вы покажете свои документы, произнес Кроули. Я должен убедиться.
Но ваши люди их уже проверили! вспылила я.
Мои люди не равно я. Итак, ваши документы, госпожа Эрнеста де Латисса, он нарочно назвал меня по имени.
Это оскорбление! вспыхнула я, но в карман полезла, чтобы буквально швырнуть духовную грамоту Кроули в лицо. Держите и знайте, что я доложу об этом инциденте Верховному отцу ордена!
Не имею никаких возражений. Докладывайте, погружаясь в чтение, отозвался Кроули. Это будет сущим пустяком по сравнению с тем, если окажется, что вы не аббатиса, и вся эта клоунада с исповеданием не будет и яйца выеденного стоить.
Не аббатиса? продолжала негодовать я. Тогда кто?
Проститутка, пожал плечами Кроули, даже не поднимая взгляда от бумаг. Представляете, трактирщик поведал мне забавную вещь о том, как уличные девы переодеваются в одежды послушниц, чтобы беспрепятственно путешествовать по королевству.
Я хватанула воздух и задохнулась им!
Это был провал!!! Слишком близкий к правде, признаваться в которой я не собиралась. Нужно было отыгрывать роль до конца.
Это полная чушь! О Господи, прости лорду Кроули его слова, ибо не ведает он, что творит! запричитала я, принимаясь нервно перекладывать четки. С таким отношением можно в каждой слуге Божьей видеть уличную девку.
Не в каждой, а только в очень красивой, не обращая внимания на мой спектакль, все так же ровно добавил Кроули, продолжая вертеть из стороны в сторону мои документы, особенно внимательно присматриваясь к всевозможным печатям. Странно, они действительно настоящие.
А вы каких ожидали? Я выдернула из его рук свои документы и спрятала обратно в карман. Игрушечных?
Хм нет, озадаченно произнес Кроули. Но будь они поддельными, это бы объяснило некоторые ваши странности.
Мои? Странности? Это какие же?
Вы слишком красивы для монахини. Я понимаю, судить обо всех сложно, но я вырос рядом с монастырем. И ни одной красотки там не было кривые, косые Да и трактирщик выказал те же опасения. За годы его работы в этом месте он многих повидал и еще не видел ни одной красивой монахини Настоящей, разумеется, а вот таких, которые подрабатывали вечерами, сбрасывая рясы, он знавал.
Вы отвратительны, прошипела я, едва сдерживаясь, чтобы не сотворить что-нибудь непостижимое.
А вы слишком дерзки для аббатисы, но вот для шлюхи в самый раз
Я все же залепила ему пощечину. Уже вторую за сутки.
А знаете что? сдобрила я ее словами. С меня хватит! Поищите-ка другую аббатису для исповедания, которая согласится терпеть ваше общество. А я вас покидаю. Прошу высадить меня в ближайшем городе. На этом и распрощаемся.
Сказала, как отрезала.
И сразу будто камень с плеч упал.
Да, совершенно точно: мне пора было расставаться с Кроули, тем более он подобрался к правде слишком близко.
Пусть едет дальше, а я подумаю, что мне делать дальше. Возможно, даже придется вернуться обратно в Локшер. В конце концов, именно там оборвались все нити, связывающие меня с моей настоящей жизнью.
Я вас никуда не отпущу! нарушил мои мысли мужчина.
У вас забыла разрешения спросить.
Но вы обязались сопроводить меня в столицу. Это ваша духовная миссия! Кажется, он уже начинал жалеть, что решил попробовать вывести меня на чистую воду.
Моя духовная миссия закончилась после полугодового путешествия миссионером, а вы просто мой попутчик до столицы. Так что еще раз повторюсь высадите меня в следующем городе, лорд Кроули. Ну и удачи вам со свадьбой!
Глава 10
Городок, стоящий у подножия Черских гор, в который мы въехали под вечер, назывался Морнинг достаточно большой, светлый и, я бы сказала, уютный.
Когда карета только въехала на его окраины, сразу стало понятно это хорошее место, чтобы побыть тут несколько дней и все хорошенько обдумать. Здесь кипела жизнь, сновали туда-сюда люди, а значит, была и прекрасная возможность для меня затеряться, сняв с себя одежду аббатисы.
В общем меня все устраивало, оставалось только распрощаться с Кроули, а он, судя по всему, не очень этого хотел.
Преподобная, я должен принести извинения Простите меня за то, что усомнился в вас.
Бог простит, в очередной раз звякнув четками, огрызнулась я. В целом я не вижу никаких проблем с поиском замены для меня. Морнинг большой город, уверена, вам повезет отыскать еще одну служительницу ордена Святого Антуана.
Локшер больше, возразил лорд. И вы не представляете, каких трудов стоило обнаружить хотя бы вас, когда поступило послание духовенства. Вечером, перед моим отъездом в столицу, в мой дом явился аббат Нортон и передал письмо от Верховного отца с требованием исповедания перед свадьбой. Мои люди перерыли весь город в поисках представительницы ордена. И ни одной, хотя еще неделю назад Локшер был наводнен столичными монашками.
Но вы же нашли меня, возразила я.
Единственную, пояснил Кроули. Теперь вы понимаете мою подозрительность? Я не верю в совпадения, и первая мысль что вас подослали ко мне неспроста. Вторая