Броуди решил сдерживаться, чтобы не расстраивать Эллен.
Знаете, сказал он, я не нахожу
Могу поспорить, что Мэтт пробовал.
Может быть, он и пробовал. Но я не понимаю, какое это
Мэтт, простите, сказала Дейзи, намеренно повысив голос. Разговор на другом конце стола тут же смолк. Мне вот любопытно, вы когда-нибудь пробовали «МиГ»? Кстати, миссис Броуди, гаспачо получился потрясающий!
Спасибо, сказала Эллен. Но что такое «МиГ»?
Однажды довелось, ответил Хупер. Но на это я как-то не подсел.
Вы должны обязательно рассказать мне, попросила Эллен. Что это?
Мэтт расскажет, сказала Дейзи и, как только Броуди повернулся к ней, чтобы что-то сказать, наклонилась к Медоузу: Расскажите мне о грунтовых водах.
Броуди поднялся и начал собирать тарелки. Войдя на кухню, он почувствовал легкую тошноту и головокружение, на лбу выступил пот. Но когда он положил тарелки в раковину, малоприятные ощущения прошли.
Эллен вошла в кухню следом за ним и надела фартук.
Надо, чтобы ты помог мне нарезать мясо, сказала она.
Окей, не вопрос, кивнул Броуди и принялся искать в серванте нож для мяса и вилку. Ты-то что об этом думаешь?
О чем именно?
Ну, об этом «МиГ»? Хупер объяснил, что это такое?
Да. Довольно забавно, правда? И вкусно, наверное!
Откуда ты знаешь?
Никто ведь не знает, чем занимаемся мы, женщины, когда собираемся вместе в больнице. На вот, режь, специальной двузубой вилкой она положила кусок баранины на разделочную доску. Нужно нарезать ломтями толщиной в три четверти дюйма, как для бифштекса.
«Эта сучка Уикер права в одном, подумал Броуди, полоснув ножом по мясу, я и в самом деле чувствую себя отчужденным. Причем прямо сейчас».
Отрезав кусок, Броуди сказал:
Послушай, ты, по-моему, говорила, что это баранина.
Ну, да, так и есть.
Но ведь она даже не прожарена. Гляди! Он поднял отрезанный кусок. Он был весь розовый, а в середине почти красный.
Все правильно. Такой она и должна быть.
Да нет! Если это баранина, то не такой! Баранина должна быть хорошенько прожарена.
Мартин, уж поверь мне. Именно так готовится «бабочка». Точно тебе говорю.
Не стану я есть сырую баранину! повысив голос, заявил Броуди.
Ш-ш-ш! Ради бога, Мартин. Можно потише?
Броуди хрипло прошептал:
Тогда возьми и дожарь это проклятое мясо обратно, и пусть оно дожарится.
Оно готово! сказала Эллен. Если не хочешь, можешь не есть, но я буду подавать именно таким.
Тогда режь сама, проворчал Броуди. Швырнув нож и вилку на доску, он взял две бутылки красного вина и вышел из кухни.
Потерпите немного, сказал он, подходя к столу, ужин пока не поспел. Повару нужно сначала зарезать барана. Она хотела подать его живым, но он укусил ее за ногу. Броуди поднял бутылку над чистым бокалом. Никак не пойму, почему нельзя налить красное вино в те же бокалы, где было белое?
Ну, это потому, что вкусы не сочетаются, проговорил Медоуз.
Ты пытаешься мне объяснить, что от этого пучит? Броуди наполнил шесть бокалов и сел. Потом сделал маленький глоток вина. Неплохо. Он причмокнул и сделал еще глоток, потом еще. И заново наполнил свой бокал.
Из кухни вышла Эллен с разделочной доской. Она положила ее на буфет рядом со стопкой тарелок. Затем вернулась на кухню и появилась вновь. На этот раз она принесла два блюда с гарниром.
Надеюсь, мясо понравится, сказала она. По этому рецепту я приготовила впервые.
А что это? спросила Дороти Медоуз. Какой изумительный запах!
Бараньи «бабочки» в маринаде.
Неужели? А из чего состоит маринад?
Там имбирь, соевый соус и еще много всякой всячины. Она выкладывала на тарелки толстые куски баранины, спаржу и кабачки, передавала Медоузу, а тот расставлял их на столе.
Когда всем подали еду и Эллен села, Хупер поднял свой бокал и сказал:
Тост за шеф-повара.
Все подняли бокалы, и Броуди сказал:
Удачи.
Медоуз взял в рот кусок мяса, пожевал его, посмаковал.
Фантастика! воскликнул он. На вкус как нежнейшее филе, только еще лучше. А какой аромат!
Из твоих уст, Гарри, сказала Эллен, это особенно приятно слышать.
Восхитительно, кивнула Дороти. Пообещай, что дашь рецепт! Гарри теперь мне не простит, если буду готовить такое блюдо реже, чем раз в неделю!
Боюсь, в таком случае лучше ограбить банк, заметил Броуди.
Но ведь это так вкусно, Мартин, не находишь?
Броуди не ответил. Он положил в рот кусочек мяса и вдруг опять почувствовал приступ тошноты. И на лбу снова выступил пот. Возникло странное ощущение, будто его телом управляет кто-то другой, а сам он уже потерял над ним контроль. Вилка сделалась тяжелой, и он боялся, что она, того и гляди, выскользнет и с грохотом упадет на стол. Он сжал ее покрепче. Броуди знал, что если он сейчас попробует заговорить, язык его не послушается. А все от вина! От чего же еще! Он осторожно подался вперед и отодвинул бокал с вином. Он скользнул пальцами по скатерти, чтобы не опрокинуть бокал. Потом откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. В глазах помутнело. Он пытался сосредоточить взгляд на картине, которая висела над головой Эллен, но Эллен болтала о чем-то с Хупером, и это мешало Броуди. И каждый раз, когда она обращалась к нему, то дотрагивалась до его рук. Легко и почти незаметно, но Броуди в этом жесте увидел нечто интимное, как будто они делились какими-то секретами. Он уже не слышал, о чем говорят за столом. Последнее, что донеслось до него и что он смог разобрать, было: «Разве вы так не думаете?» Когда это произнесли? Кто? Он не знал. Он рассеянно поглядел на Медоуза, который разговаривал с Дейзи. Потом посмотрел на Дороти и буркнул:
Да.
Что ты сказал, Мартин? Дороти недоуменно посмотрела на него. Ты ведь что-то сказал?
Говорить он не мог. Хотелось встать и выйти на кухню. Но он не верил, что получится и что ноги не подведут его. Нет, отсюда он сможет выбраться, только если будет за что-нибудь держаться. Лучше сидеть спокойно и не дергаться. Глядишь, и само пройдет.
И прошло. Голова начала понемногу проясняться. Эллен снова коснулась руки Хупера. Вот так все время: скажет что-нибудь и коснется, скажет и коснется
Ну и духота, наконец сказал, после чего встал и направился осторожной, но твердой походкой к окну. Распахнув его, он облокотился на подоконник и прижался лицом к сетке. Замечательный вечер, сказал он. Потом выпрямился. Наверное, выпью стакан воды. Он зашел на кухню и тряхнул головой. Потом открыл кран и смочил лоб холодной водой. Наполнил до краев стакан воды и выпил до дна, потом снова наполнил и снова выпил. Сделав несколько глубоких вдохов, он вернулся в столовую и сел. Взглянул на тарелку с едой. Подавив дрожь, улыбнулся Дороти.
Кому еще баранины? спросила Эллен. Здесь ее много.
В самом деле! воскликнул Медоуз. Но все же положи сначала другим. А то если все это дело оставить на мое попечение, то боюсь, другим уже не хватит.
Догадываюсь, что ты будешь говорить завтра, заметил Броуди.
Что же?
Понизив голос, Броуди с серьезным видом произнес:
Это невероятно, но всю баранину я съел один.
Медоуз и Дороти рассмеялись, а Хупер высоким фальцетом, да еще и с подвыванием, произнес:
Нет, это я съел.
Теперь даже Эллен не выдержала и прыснула. Обстановка явно разрядилась.
К тому времени, когда подавали десерт кофейное мороженое, Броуди уже чувствовал себя получше. Он съел две порции мороженого и непринужденно поболтал с Дороти. И не смог сдержать улыбки, когда Дейзи рассказала, как на прошлый День благодарения она добавила марихуану в приправу для индейки.
Забеспокоилась я лишь тогда, с трудом превозмогая смех, сказала Дейзи, когда мне позвонила моя незамужняя тетка и спросила, можно ли ей приехать ко мне на ужин. Индейка уже была приготовлена и заправлена марихуаной.
Что же случилось потом? с нетерпением спросил Броуди.
Что, что Дала ей кусок индейки без приправы, но она, видите ли, захотела с приправой. Тогда я плюнула мол, будь что будет и положила ей большую ложку приправы.
И?..
Так вот к концу ужина она хихикала, как девчонка. Даже порывалась танцевать.
Хорошо, что меня там не было, сказал Броуди. Я бы арестовал вас за подрыв моральных устоев старой девы!
Кофе пили в гостиной. Броуди предложил выпить чего-нибудь покрепче, но согласился один лишь Медоуз.
Рюмочку коньяка, если можно, сказал он.
Броуди поглядел на Эллен, как бы спрашивая, есть ли в доме коньяк?
Наверное, в буфете, сказала она, поняв его взгляд.
Броуди налил Медоузу и тут же подумал, не налить ли себе. Однако не стал, решив не искушать судьбу.
Вскоре после десяти Медоуз начал зевать и сказал: