Сто долларов. Наличными. Авансом, как вы любите. Он сунул руку в задний карман, где лежал бумажник.
Я сказал нет! повысил голос Броуди.
Ну? Ваше слово, Квинт. Сто баксов. Наличными. Вот они. Хупер отсчитал пять двадцаток и протянул деньги рыбаку.
Даже не знаю. Квинт ненадолго задумался, а потом протянул руку к деньгам. Вот дерьмо. Да ладно, я же не обязан спасать кого-то, если кому-то вздумалось помереть.
Примете клетку на борт не получите ваши четыре сотни, сказал Квинту Броуди. В конце концов, если парню так хочется умереть, пусть делает это в свободное время.
Без клетки я не выйду, уперся ихтиолог.
Да пошло оно, выругался Броуди. Оставайтесь мне наплевать.
Не думаю, что Квинту это понравится. Правда, Квинт? Выйдете в море с шефом, а? Вдвоем, вы и он?
Мы найдем вам замену, бросил Броуди.
Валяйте, огрызнулся Хупер. Желаю удачи.
Не найдем, сказал Квинт. Времени мало.
К черту все! не выдержал Броуди. Выйдем завтра. А Хупер пусть возвращается в Вудс-Хоул и забавляется со своими рыбками.
Так сильно Хупер не злился давно, но понял он это, когда было уже поздно. Слова вырвались сами собой.
Я не только это могу А, ладно, забыли
На несколько секунд между тремя мужчинами повисло свинцовое молчание. Броуди молча смотрел на ихтиолога, не веря тому, что услышал, и не зная, понимать ли брошенную реплику как пустую угрозу или за ней скрывается что-то существенное. А потом накатила ярость. Он шагнул к Хуперу, схватил его обеими руками за ворот рубашки и вдавил кулаки в горло.
Что? Что ты сказал?
Уже задыхаясь, ихтиолог вцепился Броуди в пальцы.
Ничего! прохрипел он, задыхаясь, и попытался отступить, но полицейский держал крепко. Ничего.
Что ты хотел этим сказать?
Говорю же вам, ничего! Я просто разозлился. Сказал, не подумав.
Где ты был в среду во второй половине дня?
Нигде! В висках у Хупера стучало. Отпустите! Вы меня задушите!
Где ты был?
В мотеле! Отпустите!
Броуди чуть ослабил давление.
С кем? спросил он, мысленно повторяя: господи, пусть это будет не Эллен. Пусть у него будет алиби.
С Дейзи Уикер.
Лжец! Броуди снова вдавил кулаки Хуперу в горло. К глазам подступили слезы.
То есть как это? Хупер все еще пытался освободиться.
А так, что Дейзи Уикер чертова лесбиянка! Чем вы с ней занимались? Вязали?
Мысли путались и терялись в тумане. Кровь не поступала в мозг. Веки тяжелели и опускались. Хупер чувствовал, что теряет сознание. Броуди разжал пальцы и толкнул ихтиолога на причал.
Ну, что скажешь? Или ты такой герой, что и лесбиянку можешь трахать?
Хупер сел. В голове прояснилось.
Нет. Я этого не знал. А когда понял, было уже поздно.
Как это? Хочешь сказать, что она пошла с тобой в мотель, а потом отказала? Ни одна лесбиянка в мотель бы не пошла.
А вот она пошла! возразил Хупер, изо всех сил стараясь не отставать от вопросов Броуди. Сказала, что хочет что, мол, пора попытаться стать нормальной. Но потом В общем, ничего не получилось. Это было ужасно.
Что за чушь ты несешь!
Не чушь! Можете сами проверить. Хупер знал, что отговорка слабая. Проверить Броуди мог легко и просто. Но ничего другого ему просто не пришло в голову. Вечером, по пути домой, можно было бы позвонить Дейзи Уикер из телефонной будки и попросить ее подтвердить его слова. Или еще проще не возвращаться в Эмити, а поехать на север, сесть на паром из Ориент-Пойнт и убраться из штата, пока Броуди не поговорил с Дейзи.
Я проверю, пообещал полицейский. Можешь не сомневаться.
За спиной у него рассмеялся Квинт.
Ну и ну, вот чудные дела. Никогда о таком не слышал. Чтобы кто-то уложил лесбиянку.
Броуди попытался понять что-то по лицу Хупера, найти какое-то указание на ложь, но ихтиолог уперся взглядом в причал.
Так что скажешь? спросил Квинт. Мы выходим сегодня или нет? Так или иначе, заплатить придется.
Броуди трясло. Он предпочел бы отменить выход, вернуться в Эмити и выяснить все, что касалось Хупера и Эллен. Но предположим, худшее окажется правдой? Что делать тогда? Потребовать у Эллен объяснений? Побить ее? Уйти? И что толку? Нет, не надо спешить. Надо подумать.
Выходим, сказал он Квинту.
С клеткой?
С клеткой. Если этому придурку жить надоело, пусть делает, что хочет.
Ладно, я не против, согласился Квинт. Давайте трогать.
Хупер поднялся и подошел к клетке.
Я поднимусь на борт, прохрипел он. Вы двое подтолкните клетку к краю причала и наклоните, а потом кто-то из вас перейдет на лодку, и мы оттащим ее в угол.
Они подвинули клетку по деревянным доскам, и Броуди удивился тому, насколько она легка. Даже с водолазным снаряжением внутри клетка весила не больше двухсот фунтов. Они наклонили ее к Хуперу, который, ухватившись за два металлических прута, подождал, пока к нему присоединится Квинт. Вдвоем они без труда передвинули клетку на несколько футов и затолкали в угол под мостик. Там ихтиолог и привязал ее веревкой в двух местах.
Броуди перепрыгнул с причала на палубу.
Выходим.
А вы ничего не забыли? спросил Квинт.
Что?
Четыреста долларов?
Броуди достал конверт из кармана и протянул рыбаку.
Умрете богачом, Квинт.
Такая у меня цель. Отдайте швартовы. Он отцепил носовой и бортовой шпринги и бросил их на причал, а когда увидел, что кормовой швартов отдан, подал вперед ручку дросселя и направил шхуну от причала. Потом повернул вправо, и «Косатка» плавно вышла в море. Они миновали Хикс-Айленд и Гофф-Пойнт и обошли Шэгвонг и Монток. Вскоре позади остался уже и маяк на мысе Монток, и лодка взяла курс на юго-запад в открытом океане.
Мало-помалу она подстроилась к ритму океана, и эмоциональная буря в душе Броуди начала стихать.
Может быть, Хупер говорит правду. А почему бы и нет? Зачем выдумывать историю, которую легко проверить? Эллен никогда раньше его не обманывала, в этом он не сомневался. Она даже не флиртовала с другими мужчинами. Но, с другой стороны, всегда все бывает в первый раз. От этой мысли перехватило горло. Ревность, оскорбленная гордость, злость и обида все всколыхнулось разом.
Броуди спрыгнул со стула и поднялся на мостик. Квинт подвинулся, освобождая место на скамье. Полицейский сел, а рыбак усмехнулся.
Вы, парни, не на шутку там схлестнулись.
Ерунда.
Не похоже. Так что, думаете, он дрючит вашу жену?
Высказанные с предельной откровенностью и прямотой, его собственные мысли ошеломили Броуди.
А вот это уже не ваше дело, отрезал он.
Как скажете. Но, на мой взгляд, парень на такое не способен.
Вас не спрашивают. Броуди не терпелось сменить тему. Пойдем на то же место?
Да, туда же. Теперь уже недолго.
Какие шансы на то, что она там будет?
Кто ж знает? Но ничего другого нам не остается.
Вы сказали на днях по телефону, что перехитрите любую рыбу. И это все? Весь секрет успеха?
Да, ничего больше. Надо всего лишь ее перехитрить. Ничего сложного. Они же тупы, как деревяшки.
И вам никогда не попадалась умная рыба?
Пока что нет.
Перед глазами Броуди встала ухмыляющаяся морда, смотревшая на него из воды.
Не знаю. Та тварь вчера показалась мне какой-то мерзкой и злобной. Как будто знала, что делает.
Чушь, ничего она не знала.
А возможно, что у них характер разный?
У рыб? Квинт рассмеялся. Это уж вы чересчур. Нельзя относиться к рыбам, как к людям, хотя, как я понимаю, среди людей есть такие же тупые. Нет, рыбы, конечно, могут иногда вести себя по-разному, но со временем ты начинаешь понимать все, что они могут.
Ну, тогда это не дуэль. Мы ведь не с врагом сражаемся.
Нет. По крайней мере, не в большей степени, чем сантехник, пытающийся пробить трубу. Он может и клясть ее на чем свет стоит, и ключом шарахнуть со злости, но в душе-то понимает, что не с противником дерется. Мне, случается, попадается такая, с которой возни больше, чем с другими, но я просто использую разные приемы.
Но есть же такие, которых вы не можете поймать?
Конечно, есть, но это не значит, что они умные, хитрые или еще какие-то. Это только значит, что они не голодны, когда вы пытаетесь их поймать, или слишком быстры для вас, или вы с наживкой ошиблись. Квинт помолчал, потом заговорил снова: Меня однажды акула едва не схватила. Лет двадцать назад. Наколол я острогой приличных размеров голубую, а она как рванет и стащила меня за борт, к себе.
И что вы сделали?
Взлетел на транец с такой быстротой, как будто прямо из воды меня на палубу выбросило. Повезло, что упал с кормы, там, где она низкая. А если бы где-то еще, в другом месте, не знаю, что бы делал. В общем, выскочил из воды так быстро, что акула и понять ничего не успела. Пыталась от остроги отделаться.