Но, инспектор, погодите минутку. Если вы считаете, что она явилась сюда по-дружески, поплакаться о неприятностях, то как вы объясните ее звонок с требованием арестовать Вулфа?
Ну же, сынок. Кремер сверкнул на меня своим колючим взором. Разве я не сказал, что знаю Ниро Вулфа дольше тебя? Если бы он захотел, чтобы я подумал, будто она вовсе не секретничала с ним, то именно это он и велел бы ей сделать.
Я засмеялся. И пока я смеялся, мне пришло в голову, что особого вреда не случится, если Кремер и дальше будет носиться с этой идеей, отчего мне стало еще смешнее. Наконец я ответил:
Он мог, конечно же мог, вот только не делал этого. Почему она требовала, чтобы его арестовали Подождите, пока у меня не появится возможность рассказать об этом Вулфу Она сделала это только потому, что она психопатка. Как и ее муж. Они оба психопаты. Это культурное обозначение шизиков.
Это слово мне известно, кивнул Кремер. У нас есть отдел А-а, ладно
И вы не сомневаетесь, что он убил Дрейера.
Я считаю, снова кивнул он, что Дрейера убили Пол Чапин и Леопольд Элкус.
Да что вы говорите! Я уставился на него. Это могло бы оказаться верным. Элкус, да?
Именно. Ты и Вулф говорить не будете. Хочешь, чтобы я поговорил?
Было бы здорово.
Он снова набил трубку:
Дело Дрейера тебе известно. А знаешь, кто купил нитроглицериновые пилюли? Сам Дрейер. За неделю до своей смерти, на следующий день после звонка Элкуса, когда тот заявил, что картины подделка, и потребовал вернуть деньги. Может, он подумывал о самоубийстве, а может, и нет. Я все же полагаю, что и думать не думал. Нитроглицерин принимают в малых дозах при разных болезнях. Инспектор затянулся и так долго держал в себе дым, что я стал ожидать, не повалит ли он из ушей, а затем продолжил, предоставив дыму искать выход самому: Далее, как Чапин в тот день достал пилюли из пузырька? Очень просто. Никак. У Дрейера они были уже неделю, а Чапин наведывался в галерею довольно часто. Он пробыл там пару часов в понедельник днем, вероятно, чтобы поговорить о картинах Элкуса. Он мог заполучить их тогда и приберечь для удобного случая. Удобный случай подвернулся в среду днем Подожди минуту. Я знаю, что говорит Элкус. В четверг утром детектив допросил и Сантини, этого итальянского эксперта, и их показания совпали, хотя, конечно же, тогда все это представлялось лишь рутиной. Но позднее я направил запрос в Италию, и местные отыскали Сантини во Флоренции и как следует с ним поговорили. Он утверждает, все было так, как он и рассказал детективу сначала, вот только забыл упомянуть, что, когда они вышли из кабинета, Элкус зачем-то вернулся и пробыл там один примерно полминуты. А что, если в стакане Дрейера еще что-то оставалось, и Элкус, получив пилюли от Чапина, подбросил их за него?
Зачем? Шутки ради?
Я не говорю зачем. Над этим мы как раз и работаем. Например, что, если проданные Дрейером Элкусу картины были настоящими это произошло шесть лет назад и Элкус избавился от них, заменив фальшивками, а потом потребовал деньги назад? Мы изучаем эту версию. И в тот самый миг, когда я узна́ю зачем, я позабочусь о бесплатном питании и жилье для Элкуса и Чапина.
Но пока у вас ничего нет.
Нет.
Как бы то ни было, хмыкнул я, у вас масса щекотливых затруднений. Мне придется рассказать об этом Вулфу, и я очень надеюсь не нагнать на него скуку. Почему бы вам просто не поверить, что это все-таки самоубийство, да плюнуть на дело?
Номер не пройдет. Особенно после исчезновения Хиббарда. Даже если бы я и захотел, Джордж Пратт и вся эта компашка мне не позволили бы. Они получили предупреждения. И я их не виню. Лично для меня эти творения звучат вполне по-деловому, пускай даже и в таком расфуфыренном виде. Полагаю, ты читал их. Я кивнул, а он запустил лапищу в нагрудный карман, извлек из него какие-то бумаги и принялся просматривать их, потом продолжил: Я чертов олух! Таскаю повсюду их копии, потому что не могу избавиться от ощущения, что где-то в них таится ключ, какая-то подсказка, если бы мне только отыскать ее. Послушай-ка вот это. Он разослал его в прошлую пятницу, через три дня после исчезновения Хиббарда.
Один. Два. Три.
Что вижу я, не видишь ты:
Его главу в крови, его страдания, его глаза
Мертвы, но и полны лишь ужаса с надеждой жалкой,
Что не обрушится последний сей удар.
Один. Два. Три.
Что слышу я, не слышишь ты:
Его мольбу о сострадании и жадный вдох,
Чтоб воздуха набрать чрез крови пузыри.
И слышу я внутри себя счастливый ритм,
Напыщенный хвастливый пляс души моей.
Да! Слушай же! Кичится так она:
Один. Два. Три.
Ты должен был убить меня!
И я спрашиваю: звучит ли это по-деловому? Кремер сложил листок. Ты когда-нибудь видел человека, которому настучали по голове вполне достаточно, чтобы внутри ее все раскрошилось? Встречалось когда-нибудь такое? Хорошо, возьмем вот это: «Чтоб воздуха набрать сквозь крови пузыри». Подходящее описание? Я бы сказал, что очень даже подходящее. Написавший подобные строки видел это, говорю тебе, видел воочию. Вот почему касательно Эндрю Хиббарда меня только и интересуют что жмуры. Чапин точно прикончил Хиббарда, и единственный вопрос заключается в том, куда он спрятал останки. Ну и еще он прикончил Дрейера, только тут ему помог Элкус. Инспектор прервался, чтобы сделать пару затяжек. Покончив с сей процедурой, он наморщил нос и спросил: А ты, ты что, считаешь это самоубийством?
И я спрашиваю: звучит ли это по-деловому? Кремер сложил листок. Ты когда-нибудь видел человека, которому настучали по голове вполне достаточно, чтобы внутри ее все раскрошилось? Встречалось когда-нибудь такое? Хорошо, возьмем вот это: «Чтоб воздуха набрать сквозь крови пузыри». Подходящее описание? Я бы сказал, что очень даже подходящее. Написавший подобные строки видел это, говорю тебе, видел воочию. Вот почему касательно Эндрю Хиббарда меня только и интересуют что жмуры. Чапин точно прикончил Хиббарда, и единственный вопрос заключается в том, куда он спрятал останки. Ну и еще он прикончил Дрейера, только тут ему помог Элкус. Инспектор прервался, чтобы сделать пару затяжек. Покончив с сей процедурой, он наморщил нос и спросил: А ты, ты что, считаешь это самоубийством?
Черта с два! Я думаю, это Чапин убил его. И еще, возможно, Харрисона и, возможно, Хиббарда. Я всего лишь жду, когда вы, Ниро Вулф и Эпуортская лига[13] докажете это. И еще мне не нравится насчет Элкуса. Если вы ошибаетесь с Элкусом, то можете запороть все дело.
Угу. Кремер снова наморщил нос. Не нравится, что я копаю под Элкуса? Интересно, как к этому отнесется Вулф. Надеюсь, что не запорю, действительно надеюсь. Полагаю, ты знаешь, что Элкус повесил хвост на Пола Чапина? В чем же он его подозревает?
Я чуть приподнял брови, уповая, что больше ничем не выдал свою реакцию.
Нет. Этого я не знал.
Да конечно не знал.
Нет. Естественно, у вас есть один, у нас Я вспомнил, что так и не связался с Делом Бэскомом, чтобы поинтересоваться у него насчет детектива в коричневой кепке и розовом галстуке. Я думал, тот коротышка, что путается у парней под ногами, один из специалистов Бэскома.
Конечно думал. Ты ведь не знал, что со вчерашнего утра Бэском больше не занимается делом Чапина. Попытайся поговорить с этим коротышкой. Я пытался прошлым вечером, целых два часа. Говорит, у него есть чертово законное право не раскрывать своего чертова рта. Именно так он и выражается, благовоспитанный такой тип. В конце концов я прогнал его, но собираюсь выяснить, кому он отчитывается.
Вы же вроде сказали, Элкусу.
Всего лишь догадка. Кто бы еще это мог быть? Ты не знаешь?
Я покачал головой:
Провалиться мне на этом месте!
Ладно, если ты все-таки не рассказываешь мне, хочу догадаться. Ты, конечно же, понимаешь, что я не такой уж и олух. Если нет, то уж Ниро Вулф точно в курсе. Как-то я арестовал человека, и он оказался виновным, поэтому-то меня и назначили инспектором. Я знаю, что Вулф надеется расколоть мистера Чапина и хорошо на этом заработать. И если бы я надеялся, что он раскроет мне карты, то был бы олухом. Но я буду честен перед тобой: за прошедшие шесть недель я столько раз безрезультатно пытался схватить этого калеку, что теперь на дух его не переношу и, откровенно говоря, только и мечтаю выпустить ему кишки. Кроме того, меня так загоняли, что у меня уже появляются мозоли от седла. И мне хотелось бы знать две вещи. Во-первых, насколько Вулф продвинулся? Да, я знаю, он гений. Не спорю. Но достаточно ли в нем гения, чтобы остановить этого калеку?
Я ответил, причем совершенно серьезно:
Гения в нем достаточно, чтобы остановить любого, кто когда-либо начинал.
Когда? Если он ограбит Пратта на четыре штуки, хуже спать я не стану. Можешь сказать когда и могу ли я помочь?
Дважды нет, покачал я головой. Но он сделает это.
Ладно. Буду продолжать разнюхивать сам. Вторая вещь, и вот это ты вполне можешь мне выложить. Клянусь Богом, не пожалеешь! Когда этим утром здесь гостила Дора Чапин, говорила ли она Вулфу, что находила нитроглицериновые пилюли в кармане мужа в период между одиннадцатым и двенадцатым сентября?
На это, инспектор, есть два варианта ответа, ухмыльнулся я. Первый на тот случай, если бы она действительно сказала это, и тогда я попытался бы ответить так, чтобы вы не поняли, говорила она это или нет. Второй вы сейчас услышите: ее об этом не спрашивали и она ничего не сказала. Она приехала сюда, просто чтобы показать перерезанный затылок.
Угу. Кремер поднялся из кресла. И Вулф взялся за нее с другой стороны. С него станется. У него чертовски хорошо получается вламываться с черного хода Ладно. До скорого. «Премного благодарен» скажу как-нибудь в другой раз. Освищи Вулфа за меня и передай ему, что, по моему мнению, он способен получить деньги и лавры от горожан по этому делу Чапина, и чем скорее, тем лучше. Я предпочел бы забивать голову чем-нибудь другим.