В регионе продолжала нарастать напряженность. 28 февраля 1955 г. израильские войска напали на военную базу египтян в Газе. Гамаль Абдель Насер позднее утверждал, что эта акция побудила его организовать партизанские операции палестинских арабов против Израиля.
Под давлением со стороны ООН и США Израиль был вынужден вывести войска с территории Египта и из сектора Газа. Силы быстрого реагирования ООН расположились на границе обоих государств и обеспечивали порядок в этом районе в течение следующего десятилетия.
6 октября 1973 г., в день Йом-киппур (День искупления, священный день еврейского календаря), египетские и сирийские войска атаковали позиции израильской армии в зоне Суэцкого канала и на Голанских высотах. Несмотря на первоначальные успехи нападающей стороны, Армия обороны Израиля вскоре отбросила сирийцев за линию прекращения огня 1967 г. и пересекла Суэцкий канал, заняв позиции на его западном берегу. Война завершилась достижением перемирия в конце октября 1973 г. Выборы в Кнессет были отложены до декабря. Голда Меир вернулась на пост премьер-министра, на котором находилась вплоть до ухода в отставку весной 1974 г.
Вскоре переговоры между Израилем и Египтом открыли путь для проведения мирной конференции в Женеве (декабрь 1973 г.), где встретились делегации Египта, Иордании и Израиля под наблюдением ООН и при участии представителей СССР и США.
После этой конференции при посредничестве государственного секретаря США Г. Киссинджера удалось развести войска Израиля и Египта (январь 1974 г.) и войска Израиля и Сирии (май 1974 г.). В 1975 г. Г. Киссинджер добился подписания второго соглашения между Израилем и Египтом.
Хотя Израиль потратил на военные действия сумму, равную годовому ВВП, уже во второй половине 1974 г. его экономика вновь оказалась на подъеме. Став в 1975 г. ассоциированным членом Европейского экономического сообщества, Израиль получил новые возможности для сбыта своих товаров. Увеличился поток туристов из-за рубежа, заметно выросли иностранные инвестиции.
ЭнтеббеЛетом 1976 г. популярность малопопулярного Рабина испытала короткий всплеск, и связано было это с блестящей внешней военной операцией. Израильский кабинет министров собирался на обычные заседания по воскресеньям. В одно из таких заседаний, 27 июня 1976 г., помощник Рабина подал ему записку. Самолет компании «Эр Франс», летевший рейсом 139 из Тель-Авива в Париж через Афины, был захвачен террористами. Скоро выяснилось, что из 230 пассажиров самолета 83 граждане Израиля, а вообще евреев было на борту 98. Самолет приземлился в Бенгази, в Ливии, выгрузил часть пассажиров неевреев, а затем вылетел в неизвестном направлении.
Что делать дальше, решала команда из нескольких тщательно подобранных министров. Кроме Рабина ситуацию обсуждали министр иностранных дел Аллон, министр транспорта Яакоби, министр обороны Перес, министр без портфеля Галили и министр юстиции Хаим Цадок. Последний был очень кстати, так как любые действия должны быть юридически оправданны. Первый вопрос израильского правительства был именно юридическим: кто виноват? Сошлись на том, что виновата Франция, так как французский самолет это часть французской территории. Вы несете ответственность за происшедшее, понеслась депеша французскому правительству. Да, мы несем ответственность за происшедшее, подтвердили французы.
Так, ну а дальше что? А ничего. Что Франция может поделать? Террористы, как принято, требовали выпустить из тюрем своих друзей, борцов за свободу Палестины. Самолет тем временем приземлился в Уганде, стране, где железной рукой правил Иди Амин Дада, доктор наук и фельдмаршал. Он дал немецко-арабской команде террористов кров и стал ждать, что будет дальше. Ждать ему пришлось недолго. Неделя у израильского руководства ушла на то, чтобы убедиться в невозможности мирного решения проблемы и чтобы подготовить десантную операцию по освобождению заложников. По сей день эта операция остается уникальной в своем роде, так как больше ни одна страна не смогла провести подобную акцию по освобождению заложников.
На этот раз разведка была на высоте. План аэропорта Энтеббе в Уганде, военно-воздушные силы Иди Амина, прочие авиабазы в Уганде, вариант использования аэропорта в Найроби для промежуточной посадки десантников все было известно, все было подготовлено. Евреев держали в старом терминале аэропорта, вся команда самолета осталась при заложниках. Среди израильтян, находившихся на борту аэробуса, была дочь директора ядерного центра в Димоне, но она проницательно умолчала об этом родстве. Десантники начали тренироваться в атаке на угандийский аэропорт еще до того, как правительство дало приказ лететь и отбивать заложников силой. Операцию готовил Эхуд Барак, который после командования танковым батальоном в 1973 г. дорос до заместителя начальника армейской разведки.
Часть заложников-французов отпустили уже в Уганде, и они улетели в Париж. В парижском аэропорту Орли 30 июня 47 заложников от лица президента Франции тепло встретил министр иностранных дел. Пока все обнимались и целовались, незаметные люди в толпе собирали имена, узнавали адреса. Позже, вечером, в дома уже подвыпивших французов, расслабляющихся после удачного окончания их африканского приключения, постучались те же скромные люди и детально расспросили спасшихся о количестве террористов (семь), их вооружении, месте размещения заложников, угандийской охране и многом другом. Несмотря на поздний час, они получили самые подробные ответы. Нашелся также израильский строительный подрядчик, каблан, которого судьба занесла строить как раз аэропорт Энтеббе. Каблан вспомнил и рассказал про каждый кирпич в старом терминале.
Эти ответы поступили к десантникам вовремя, они как раз нашли на глобусе Уганду. Министр обороны Перес сидел с начальником разведки Шломо Газитом, командующим войсками резерва Кути Адамом, командующим ВВС Бенни Пеледом и их помощниками и обсуждал план атаки на аэропорт и как вообще добраться до этой Уганды. Добраться до Уганды можно было только на самолете. Сначала хотели сбросить десант в озеро Виктория, доплыть до угандийского берега на резиновых лодках и атаковать аэродром. Потом вспомнили, что в озере водятся крокодилы. Тогда решили высадиться в самом аэропорту.
Помимо уничтожения террористов предполагалось еще повоевать и с угандийскими солдатами, которые охраняли аэропорт. Поэтому кроме спецназа к операции подключились элитные пехотинцы и парашютисты генерал-лейтенанта Дана Шомрона. Его заместителем стал полковник Эхуд Барак, а командиром отряда спецназа подполковник Йони Нетаниягу. В Израиле быстро соорудили макет старого терминала аэропорта в Энтеббе, и Йони тренировал своих спецназовцев до изнеможения. Бараку было предписано лететь в Кению, в Найроби, наладить оттуда связь с израильскими самолетами, готовить заправку самолетов в тамошнем аэропорту и развернуть на всякий случай госпиталь. Йони полетел в Уганду. Операция Энтеббе получила кодовое название «Шаровая молния». Окончательное разрешение на ее проведение Ицхак Рабин дал, когда самолеты уже поднялись в воздух. Французы, которых Израиль держал в курсе общих своих решений, для вида продолжали вести с террористами переговоры через сомалийского посла в Уганде.
В субботу, 3 июля, в 23:01 первый израильский транспортный «Геркулес» коснулся угандийской земли. Из него выехал «мерседес-бенц» с загримированными под африканцев израильтянами. Дальше все развивалось в вихревом темпе. Перестреляв охрану, десантники ворвались в старый терминал, убили террористов и освободили заложников. К 23:08 все четыре самолета ВВС ЦАХАЛа приземлились в Африке. К этому времени Йони уже получил смертельное ранение в спину. Больше потерь среди десантников не было. Выгрузившиеся солдаты ЦАХАЛа атаковали новый терминал аэропорта и контрольную башню, чтобы никто из угандийцев не помешал вывести освобожденных заложников на летное поле. В этом бою был ранен сержант X. Сурин.
Заложники и экипаж французского лайнера погрузились в самолет вместе с семью ранеными и двумя погибшими. Они взлетели в 23:52, и самолет взял курс на Найроби. В Уганде осталась одна пожилая женщина Дора Блох. Она почувствовала себя плохо и была госпитализирована в больницу в городе Кампала. После операции «Шаровая молния» она была убита по приказу Иди Амина. К 00:12 десантники уничтожили угандийские истребители МиГ-17, отразили атаку угандийских солдат, собрали все оборудование, и в 00:40 последние силы ЦАХАЛа покинули Уганду.
Когда насмерть уставшие летчики довезли не менее уставших освобожденных евреев и их спасителей до Израиля, никто еще не знал, какое народное ликование их ожидает. Встреча в аэропорту имени Бен-Гуриона была выражением самой искренней радости. Израильтяне, занимавшиеся после войны 1973 года самобичеванием, снова обрели веру в себя и свою армию.
На выборах в Кнессет в 1977 г. победил блок Ликуд, что положило конец многолетнему пребыванию партии Авода у власти. Это было воспринято как «политическое землетрясение»: впервые после провозглашения независимости к власти пришло новое правительство, состоявшее из представителей политического центра и религиозных партий, а Авода ушла в оппозицию. Новый премьер-министр Менахем Бегин предложил руководителям арабских стран сесть за стол переговоров.