Тигры всегда казались мне разумными созданиями.
Мы с Калипсо крались по зоопарку, оглядываясь на тот случай, если появятся смертные или императорская стража. Но, кроме смотрителя, поливающего водой из шланга вольер с лемурами, мы не встретили ни души.
Мы остановились на большом перекрестке: слева от нас была карусель, справа на огороженном сетью участке на деревьях отдыхали орангутаны. Вокруг перекрестка стояло несколько закрытых сувенирных магазинчиков и кафе. Надписи на стрелках указателя, направленных во все стороны, гласили: «ОКЕАН», «РАВНИНЫ», «ДЖУНГЛИ», «ПОЛЕТ ФАНТАЗИИ».
«Полет фантазии», прочел я. Ну конечно, они бы еще назвали грифонов «фантазийными летунами».
Калипсо огляделась вокруг. Глаза у нее были пронзительные темно-карие, смотрящие в самую суть почти как у Артемиды, когда она целится в жертву. Наверное, дело в том, что на Огигии она годами пялилась на горизонт, ожидая, когда наконец там появится что-нибудь интересное.
Твоя стрела говорила о поезде, сказала она. Судя по указателю, поезда отправляются оттуда.
Да, но она еще говорила про малышек-картошек. Похоже, древко у нее слегка рассохлось.
Смотри, Калипсо указала в сторону ближайшего уличного кафе.
На стене у закрытого окна раздачи висело обеденное меню. Я пробежал глазами по позициям.
Четыре вида малышек-картошек?! Я совершенно запутался в этой кулинарной неразберихе. Зачем так много? С перцем чили. Из батата. Синие?! Разве малыши бывают Я замер.
Какую-то долю секунды я не понимал, что меня встревожило. Но затем понял: мой чуткий слух уловил звук, донесшийся издалека, звук мужского голоса.
Что случилось? спросила Калипсо.
Тсс! я прислушался.
Я надеялся, что ошибаюсь. Может, это хрипло каркнула очередная экзотическая птица, или выругался смотритель, очищая вольер от лемурьих какашек. Но нет. Несмотря на то что сам я был слабым смертным, слух у меня остался исключительным.
Мужчина заговорил снова голос был знакомым и стал гораздо ближе:
Вы трое туда. Вы двое со мной.
Я тронул Калипсо за рукав:
Это Кукурузник Литиерс.
Волшебница пробормотала очередное ругательство на минойском, упомянув такую часть тела Зевса, о которой я даже думать не хочу.
Нужно спрятаться, заключила она.
К сожалению, Литиерс приближался с той стороны, откуда мы пришли. Судя по голосу, до его появления на перекрестке оставались считаные секунды. Перед нами в разные стороны расходились дорожки, но каждая отлично просматривалась с перекрестка.
Спрятаться можно было только в одном месте.
Когда сомневаешься, сказала Калипсо, бери малышки-картошки.
Она схватила меня за руку и потащила за угол кафе.
13
Кафе с фастфудом
Цель всей жизни достигнута
Картошечки фри?
Когда я был богом, то очень радовался, если красотка тащила меня за угол. Но я был Лестером Пападопулосом, а тащила меня Калипсо, так что было ясно: меня скорее убьют, чем поцелуют.
Мы притаились у входа на кухню, скрючившись за грудой ящиков из-под молока. Здесь пахло растительным маслом, голубиным пометом и хлоркой из расположенного неподалеку детского аквапарка.
Калипсо подергала закрытую дверь и уставилась на меня.
Помоги! прошипела она.
И чем я тебе помогу?
Сейчас твоя божественная сила была бы очень кстати.
Лучше бы я вообще ничего не рассказывал об этом ни ей, ни Лео. В какой-то момент, когда я сражался с Нероном в Лагере полукровок, ко мне ненадолго вернулась сверхчеловеческая сила, с помощью которой я одолел германцев императора. Я подбросил одного из них так высоко, что, насколько мне известно, он по сей день вращается на околоземной орбите. Только это длилось лишь мгновение. А больше сила ко мне не возвращалась.
Однако Лео и Калипсо, похоже, считали, что как бывший бог я могу возвращать себе божественную улетность когда захочу. Что было совершенно несправедливо.
Но я попробовал открыть дверь. Дернул за ручку и едва не оторвал себе пальцы.
Ай! вскрикнул я. Двери у смертных стали покрепче. Вот в бронзовом веке
Калипсо шикнула на меня.
Голоса врагов приближались. Я слышал Литиерса, а двое других изъяснялись какими-то гортанными звуками, похожими на древний галльский язык. Вряд ли они были работниками зоопарка.
Быстро покопавшись в волосах, Калипсо вытащила невидимку. Ага, значит, ее локоны держатся в укладке не по волшебству! Она ткнула пальцем в меня, а затем указала на угол. Я подумал, что она велит мне бежать и спасаться. Это было бы весьма разумное предложение. Но потом я понял, что она просит меня покараулить.
Быстро покопавшись в волосах, Калипсо вытащила невидимку. Ага, значит, ее локоны держатся в укладке не по волшебству! Она ткнула пальцем в меня, а затем указала на угол. Я подумал, что она велит мне бежать и спасаться. Это было бы весьма разумное предложение. Но потом я понял, что она просит меня покараулить.
Не имея ни малейшего представления, зачем это нужно, я все же выглянул из-за молочных ящиков и принялся ждать, пока германцы придут и убьют нас. Я слышал, как они гремят ставнями раздачи и обмениваются короткими репликами, кряхтя и ворча. Зная императорскую стражу, я мог предположить, что их разговор был примерно таким: «Убьем?» «Убьем». «Проломим череп?» «Проломим череп».
Интересно, почему Литиерс разделил свой отряд на две группы? Естественно, им было заранее известно, где держат грифонов. И зачем в таком случае им обыскивать парк? Если, конечно, они не ловят нарушителей, то есть нас
Калипсо разломила невидимку надвое, вставила металлические палочки в дверной замок и принялась крутить их, закрыв глаза и делая вид, что очень сосредоточена.
Как глупо, подумал я. Такое срабатывает только в кино да в гомеровском эпосе.
Щелк. Дверь открылась внутрь. Калипсо помахала мне, загоняя меня в помещение. Затем, вытащив из замка обломки невидимок, она шагнула за порог и осторожно затворила за нами дверь. Едва она закрыла защелку, как кто-то снаружи дернул за ручку.
Грубый голос сказал что-то по-галльски. Вероятно, что-то вроде: «Не везет. Проломим кому-нибудь череп в другом месте».
Шаги удалились.
Я наконец вспомнил, что нужно дышать.
Повернувшись к Калипсо, я спросил:
Как ты взломала замок?
Она с недоумением взглянула на сломанную невидимку у себя в руке:
Я я подумала про ткачество.
Ткачество?
Я ведь не разучилась ткать. Я тысячи лет провела у станка. Вот и решила, что, может быть ну, поддеть замок невидимкой это примерно то же самое, что заправить ткацкий станок.
Мне-то казалось, что это вещи несопоставимые, однако результат говорил сам за себя.
Значит, волшебство тут ни при чем?
Я постарался скрыть разочарование. Иметь парочку духов воздуха в нашем распоряжении было бы сейчас очень кстати.
Нет, сказала она. Ты поймешь, что ко мне вернулась магия, когда полетишь кувырком через весь Индианаполис.
Жду не дождусь.
Я оглядел темное кафе. Вдоль дальней стены, как обычно, располагались раковина, фритюрница, плита и две микроволновки. Под прилавком уместились два горизонтальных холодильника.
Вы спросите, откуда я знаю, что обычно бывает на кухне в кафе быстрого питания? Я открыл певческий талант Пинк, когда она еще работала в «Макдоналдсе». Я нашел Куин Латифа в «Бургер Кинге». Так что я довольно много времени провел в подобных местах. Никогда не знаешь, где обретается настоящий талант.
Я открыл первый холодильник. Внутри, окутанные морозной дымкой, лежали аккуратно подписанные коробочки с полуфабрикатами, но ни на одном ярлыке не было надписи «МАЛЫШКИ-КАРТОШКИ».
Второй холодильник оказался закрыт.
Калипсо, позвал я, можешь соткать еще одну отмычку?
Ну и от кого теперь нет толку?
Я понял, что в моих интересах было промолчать. Отступив на шаг, я позволил Калипсо проявить свои не магические умения. С этим замком она справилась даже быстрее, чем с первым.
Молодец, похвалил я ее и заглянул в холодильник. Ага!
Внутри лежали сотни свертков в белой плотной бумаге, каждый был подписан черным маркером.
Калипсо взглянула на надписи.
«Плотоядные лошади. Смесь»? «Боевые страусы. Кубики»? И «Грифоны. Малышки». Она с ужасом посмотрела на меня. Они что, пускают животных на еду?!
Я вспомнил, как много веков назад злобный царь Тантал подал богам жаркое, приготовленное из его собственных сыновей. От людей всего можно ожидать. Но вряд ли работники кафе включили в меню блюда из мифических животных.
Эти свертки хранятся под замком, сказал я. Думаю, здесь сложен корм для самых редких животных в зоопарке. Это смесь для кормления плотоядных лошадей, а не фарш из них.
По виду Калипсо можно было понять, что если ее и перестало тошнить, то лишь чуть-чуть.
А что за штуковина такая боевой страус?
Ее вопрос всколыхнул старое воспоминание. На меня нахлынуло видение мощное, как вонь от немытой лемурьей клетки.
Я возлежал на кушетке в военном шатре моего друга Коммода, который отправился в военный поход со своим отцом Марком Аврелием. Правда, ничто в этом шатре не напоминало о суровом образе жизни римского легионера. Над нашими головами трепетал на ветру белый шелковый купол. В одном из углов сидел музыкант и услаждал наш слух нежными звуками лиры. Под ногами расстилались лучшие ковры из восточных провинций каждый стоил едва ли не дороже целой виллы в Риме. На столике между нашими кушетками из золотого рога изобилия так и сыпались закуски: жаркое из кабана, фазан, лосось, фрукты.