Три свидетеля - Рекс Стаут 22 стр.

 Я думаю иначе!  рявкнул сын.

 Но, Дикки,  взмолилась она,  я уверена, ты тоже думаешь, что мы должны постараться и покончить с этим ужасным делом!

 Разумеется,  признал он.  Бог свидетель, ты права. Но чем тут может помочь беседа с частным детективом? Нет, не понимаю.

Они посмотрели друг на друга. Они были настолько похожи, что казалось, будто смотришь на одно и то же лицо, только в разном возрасте, к тому же и конституция у них была одинаковая. Мать была не столько жирная, сколько массивная, и сын тоже.

Когда она раскрыла рот, я заподозрил, что недооценил ее. Тон был новый сухой, холодный и веский.

 Думаю, я должна съездить,  сказала она.

Теперь взмолился он:

 Прошу тебя, мамаша! По крайней мере, давай сначала обсудим. Можешь съездить позже, после обеда.  Он повернулся ко мне.  Нельзя ли перенести встречу с Вулфом на вечер?

 Можно,  признал я.  Но сейчас лучше.

 Я очень устала,  произнесла она, и ее тон снова стал таким, каким, скорее всего, бывал обычно.  Все из-за этой ужасной истории. Лучше после обеда. Какой там адрес?

Я достал бумажник, вынул визитку и протянул ей.

 Между прочим,  заметил я,  вот только что вспомнил. В пятницу на вашей встрече у мистера Биба Обри оставил на столе свою визитку. Вы, случайно, не помните, куда она подевалась?

Она ответила сразу:

 Помню, как он достал визитку, но не

 Мам!  рыкнул Дик, схватив ее за руку с такой силой, что она поморщилась.  Иди наверх!

Она попыталась высвободиться, но поняла, что бесполезно, и тогда посмотрела ему в глаза прямым честным взглядом. Но и этот трюк не сработал. У него взгляд был тоже прямой, как и у нее, но злой и жесткий. Ей хватило четырех секунд. Когда он развернул ее к лестнице, она не сопротивлялась и молча пошла по ступенькам.

Он повернулся ко мне:

 Что за визитка?

 Я уже сказал. Визитка, которую Обри оставил на столе у Биба.

 Кто сказал, что оставил?

 Обри.

 Да? Парень, подозреваемый в убийстве? Приходите в другой раз.

 С радостью. Биб подтвердил его слова.

 Эта вошь?!  фыркнул Дик.  Этот лопух?!  Он попытался ткнуть меня пальцем в грудь, но я отступил на полшага и вышел из зоны досягаемости.  Послушай, братец, если ты и твой босс решили найти лазейку для Обри, не буду вам мешать, но не втягивайте мою мать или меня. Это понятно?

 Я всего лишь хотел узнать

 На выход!  грубо сказал он, протопал к двери и открыл ее.

Поскольку обычно я задерживаюсь там, где мне не рады, только если можно что-то раздобыть, то решил воспользоваться его любезностью и вышел на улицу.

Мои шансы на успех быстро таяли. Я вернулся на Парк-авеню, где консьерж, с которым мы уже были в близких отношениях, сообщил, что миссис Хорн пришла, и он сказал ей, что несколько раз звонил мистер Гудвин, и она попросила пропустить меня наверх, когда я появлюсь.

На двенадцатом этаже горничная, в правильном одеянии, впустила меня в квартиру с литерой «Д» и провела в гостиную, обставленную без особого вкуса, зато с комфортом, на что явно ушла изрядная часть денег Карноу. Я сел, но почти тотчас встал, потому что вошла Энн Хорн. Она поздоровалась и протянула мне руку.

 Нам нужно торопиться,  сказала она.  Муж придет с минуты на минуту. Чем займемся сначала, мистер Резиновая Дубинка?

На ней было милое простое голубое платье, то ли шелковое, то ли притворявшееся шелковым, и к тому же она успела обновить макияж.

 Не здесь,  сказал я ей.  Возьмите палантин. Я отвезу вас в подземелье.

Она плюхнулась на диван:

 Сядьте и расскажите о нем. Крысы есть, надеюсь?

 Нет, крысам там не выжить. Воздух тяжелый.  Я сел.  Честно говоря, я решил, что физическим воздействием от вас мало чего добьешься, потому будем воздействовать умственно. В департаменте мистера Вулфа только так. Он по делам не выходит, я и приехал, чтобы отвезти вас к нему. Мужу можно оставить записку, пусть к нам присоединится.

 Это мне совсем не нравится. Умственно я и так развалина. А что не так с пытками-то, боитесь, что не выдержу?

 Наоборот, боюсь, что я их не выдержу. Природа хорошо над вами поработала, и мне не хотелось бы эту работу портить. Вам понравилось бы болтать с Ниро Вулфом. Женщин он вообще боится, а уж вы-то нагнали бы на него страху.

Она сделала то, что я одобрил. Она, зная, что, если возьмет сигарету, мне придется встать, чтобы дать ей прикурить, сначала взяла зажигалку, щелкнула и только потом потянулась к пачке за сигаретой. Чертовски хорошо сделала!

Она сделала то, что я одобрил. Она, зная, что, если возьмет сигарету, мне придется встать, чтобы дать ей прикурить, сначала взяла зажигалку, щелкнула и только потом потянулась к пачке за сигаретой. Чертовски хорошо сделала!

 Так что мы имеем?  хорошенько затянувшись, спросила она.

Я рассказал:

 Пол Обри сейчас обвиняемый. Мистер Вулф может хорошо заработать, если вытащит его из тюрьмы. Мистер Вулф своего не упустит. Потому Пол Обри из тюрьмы выйдет. Мы с удовольствием разделим с вами лавры, но не гонорар. Берите палантин, и пошли.

 Вам невозможно сопротивляться!  с восхищением произнесла она.  Пола очень жалко.

 Совсем не жалко. Выйдет и женится на своей жене.

 Если выйдет. Помните детские стишки?

 Сам такие писал.

 Тогда помните, конечно, вот это:

 Конечно помню. Одно из любимых. Но только Обри не убивал.

 Вы эту линию выбрали, и вы ее придерживаетесь.  Она потянулась к пепельнице, чтобы загасить сигарету, и вдруг повернулась ко мне.  Какая все чушь! Все эти разговоры, будто жизнь священна! Для каждого только одна жизнь священна, и все это знают! Своя!  Она положила на грудь ладони.  Своя! И для Сидни его жизнь была священна, но он убит. Так что у Пола дела очень плохи.

 Если вам его и в самом деле жалко, то, наверное, могли бы и помочь ему слегка.

 Могла бы, если бы знала чем.

 Возможно, я смогу что-нибудь подкинуть. В прошлую пятницу вы были на встрече у Джима Биба. В тот раз Обри оставил там на столе свою визитку. Зачем вы ее взяли? И что с ней сделали?

Она посмотрела на меня, потом покачала головой:

 Вам придется достать резиновую дубинку или щипцы и выдирать ногти. Даже тогда я вряд ли сознаюсь.

 Значит, не вы ее взяли?

 Не я.

 Тогда кто?

 Понятия не имею, да и точно ли она там была?

 Значит, вы не помните, как Обри положил ее на стол? И не видели ее там?

 Нет. Но мне нравится, как вы задаете вопросы. Спрашиваете так, будто в самом деле ведете расследование. Я права?

 Это называется хитрый двойной капкан,  кивнул я.  Сначала нужно заставить вас отрицать, что вы брали визитку, что я и сделал. Затем я покажу визитку Обри, упакованную в целлофан, скажу, что на ней есть отпечатки и я подозреваю, будто они ваши, а затем попрошу позволения снять ваши отпечатки, чтобы их сверить. Отказаться вы не рискнете.

 Вперед, покажите, как вы это делаете. Мне никогда не снимали отпечатки.

Признаю, тут мне стало любопытно. Ждала ли она физического контакта, потому что он для нее ничего не значил, или пыталась околдовать меня, или ей просто было скучно? Чтобы это выяснить, я встал, подошел к ней, взял ее протянутую руку и так, держа за запястье, наклонился над ее ладонью, чтобы лучше рассмотреть. Рука, казалось, была отнюдь не против того, чтобы ее изучали, так что я распрямил ее пальцы и наклонился ниже.

Конечно, я был слишком поглощен этим действием. То ли дверь из прихожей в гостиную открылась беззвучно, то ли я что-то услышал, но не обратил внимания, так или иначе процесс прервался, когда она вдруг схватила меня за руку, выпрямилась и вскрикнула:

 Хватит! Мне больно! Норман, слава богу!

Я оглянулся, а она еще секунду удерживала мою руку в своей. Если учитывать пол и размер, ее рука была сильная. Возможно, Норману Хорну, видевшему меня сзади, могло показаться, будто это я ее держу, а не она меня, но даже если и так, он явно должен был видеть, что я поворачиваюсь к нему, и мог бы и подождать, пока я хотя бы увижу кулак. Короче говоря, когда он въехал мне в челюсть сбоку, я не удержался и рухнул на пол. Если считать те четыре тачдауна, которые он забил за Йель против Принстона, это был пятый.

 Он пытался заставить меня  говорила Энн со свойственным ей чувством юмора.

Наверное, я поднялся бы и ушел, поскольку Вулф не одобрил бы, что во время работы я позволил себе руководствоваться личными чувствами, если бы не поведение Хорна. Он стоял, глядя на меня сверху вниз, и держал кулаки на изготовку, так что вряд ли он позволил бы мне встать, разве что на колени. Поэтому я быстро дважды перевернулся и прыжком встал на ноги к нему лицом. Он ринулся на меня, будто я был боксерской грушей. Я никогда не простил бы себе, если бы промазал по той точке в области почек, которая вырубает намертво, а потому не промазал. Он задохнулся и упал, но не распластавшись, а компактной кучкой. Так ему, наверное, было удобнее.