Его очаровательная жена сделала к нему пару шагов, остановилась, оглянулась на меня и воскликнула:
Черт бы меня побрал!
Еще как побрал бы, если бы посоветовался со мной, сказал я ей с чувством, развернулся, вышел в прихожую, взял свою шляпу и вышел.
В лифте я ощупал челюсть, оглядел ее в зеркале и пришел к выводу, что жить буду.
Домой я вернулся как раз к обеду, в семь тридцать, и поскольку в этом доме причиной для того, чтобы отложить обед, может быть только землетрясение, а во время еды запрещено вспоминать о делах, то полный отчет о результатах моей работы пришлось отложить. Легкие перемены в моей технике жевания остались бы незамеченными, приготовь Фриц какой-нибудь гуляш или телячьи мозги, но у нас сегодня были голуби, а их нужно обгладывать, так что, когда я взялся за второго, Вулф спросил:
Да что с тобой такое, черт побери?!
Ничего. А что?
Ты не ешь, а клюешь.
А-а-а. Челюсть сломана. С наилучшими пожеланиями от Энн Хорн.
Он вытаращил глаза:
Женщина сломала тебе челюсть?
Прошу прощения, за столом никаких разговоров о делах. Расскажу позже.
Я и рассказал ему все позже, в кабинете, после обеда, а также после того, как кое-что выяснил. Перед уходом я, выполняя указание Вулфа, позвонил Солу Пензеру, и Сол сказал, что придет к нам в два тридцать. К тому времени меня уже не было дома. Когда после обеда мы переходили в кабинет из столовой, я спросил, приходил ли Сол, а Вулф ответил односложно: да, давая тем самым понять, что больше мне ничего знать не положено. Я же решил, что лишнее знание мне не повредит, а потому отпер сейф, откуда достал маленькую книжечку. Иногда Вулф там пишет не только имя, дату и сумму, но и назначение платежа, но не в этот раз. В этот раз он нацарапал только: «СП $1000». Я принялся ломать голову над тем, что же такое Сол должен купить за тысячу баксов.
Пока я во всех подробностях докладывал о дневном походе дословно воспроизведя все диалоги, что не так уж трудно, если у тебя большая практика и ты знаешь, что доклад в любой другой форме не будет принят, Вулф сидел, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Слушал он чертовски спокойно. Обычно, если меня посылают за беконом, а я возвращаюсь с пустыми руками, он дает мне щелчок-другой, независимо от того, насколько безнадежно было его поручение, но тут все прошло тихо-мирно. Такое могло означать, что либо ему не нравится работа не вышло, и черт с ним! либо мне был поручен отвлекающий маневр, и все, что я сделал, не имело никакого значения, включая мою бедную челюсть. Когда я закончил, он так и продолжал сидеть, не открывая глаз, и не задал ни единого вопроса.
Я застонал от боли:
Поскольку я потратил впустую пять часов вашего времени и, если останусь здесь, могу еще и ляпнуть что-нибудь, что вызовет ваше неудовольствие, то лучше схожу к доктору Волмеру, пусть вправит мне челюсть. Наверное, придется поставить шину.
Нет.
Что нет?
Он открыл глаза:
Я жду телефонного звонка. Возможно, ждать придется до завтра, но возможно, и нет. Если позвонят сегодня, ты понадобишься.
Ладно, буду наверху.
Я поднялся к себе, включил свет в ванной, чтобы проверить, насколько опухла щека и не пора ли делать компресс, решил, что нет, не пора, и устроился в кресле листать журналы.
Прошло почти два часа. Я сидел и зевал, когда через полуоткрытую дверь услышал издалека голос Вулфа. Я встал и взял трубку телефона, который стоит на столике возле моей кровати. В трубке была тишина. Я забыл воткнуть в розетку провод, когда уходил из кабинета. Было бы очень некрасиво пойти на лестничную площадку и подслушивать, но я так и поступил. Оттуда был слышен голос Вулфа, но слов было не разобрать. Тогда я вернулся в свое мягкое кресло, но едва успел сесть, как снизу донесся рык:
Арчи! Арчи!!!
Я не побежал вниз, перепрыгивая через три ступеньки, хотя признаю, задерживаться не стал. Только я открыл дверь, как Вулф рявкнул из своего кресла:
Позвони мистеру Кремеру!
Дозвониться до инспектора Кремера, не важно днем или ночью, может быть либо очень просто, либо вообще невозможно. В такой час пятьдесят на пятьдесят. Кремер был в участке, но на совещании и потому недоступен, но я не сдался и дал довольно ясно понять, что, если он немедленно не свяжется с Ниро Вулфом, одному Богу известно, с чем завтра выйдут утренние газеты.
Через две минуты знакомый голос знакомо рыкнул в трубке:
Вулф у себя?
Через две минуты знакомый голос знакомо рыкнул в трубке:
Вулф у себя?
Я кивнул Вулфу, и тот снял свою трубку.
Мистер Кремер? Не знаю, известно ли вам, что я взялся расследовать убийство Карноу? У меня есть клиент. Днем меня наняла миссис Карноу.
Ну так и расследуйте. Что нужно-то?
Насколько я понимаю, мистер Обри задержан по подозрению в убийстве без права выхода под залог. Это очень печально, поскольку он невиновен. Если дело ведете вы, советую изменить решение. Ставлю на кон свою профессиональную репутацию.
Я заплатил бы, чтобы в эту минуту посмотреть на физиономию Кремера. Кремер знал, что Вулф скорее предпочтет день голодать, чем проспорить.
Вот только вашего совета мне и не хватало. Рык еще оставался рыком, но потише. Ничего, если это подождет до утра?
Если этого требуют формальности. Могу я задать вам один вопрос? У кого из них миссис Сэвидж, ее сына, у мистера и миссис Хорн, у мистера Биба есть алиби?
Забудьте, ни у кого. Но у Обри не просто нет алиби, он сознался, что входил в номер.
Да, знаю. Хотя не только он. Теперь мне нужно выбрать одну из возможностей. Либо я раскрываю личность преступника сам и сдаю его властям, либо вместе с вами. Что предпочли бы вы?
Наступила полная тишина, хотя мне показалось, что я слышу дыхание Кремера.
Хотите сказать, вы его нашли?
Я хочу сказать, что готов разоблачить убийцу. Это было бы значительно проще, если бы вы уделили мне немного своего времени, поскольку я жду их здесь, у себя, а для вас это не так и сложно. Если вы решите действовать вместе со мной, то не могли бы вы доставить их сюда через полчаса?
Кремер выругался. Поскольку использование ненормативной лексики в телефонном разговоре считается правонарушением, а я не хочу предъявлять обвинение инспектору полиции, приводить здесь его слова не буду.
Потом он добавил:
Еду. Буду у вас через пять минут.
Вас сюда не пустят. Вулф не склочничал, но был тверд. Если вы явитесь без них либо не заверив меня, что их сюда доставят, мистер Гудвин не откроет дверь даже на ту щелку, на какую позволяет открыть цепочка. Он сегодня в дурном настроении, так как один человек сбил его с ног ударом в челюсть. Да и я не в том расположении духа, чтобы препираться с вами. Я даю вам шанс. Помните ли вы, как я сказал, когда вы пришли утром, что у меня есть последнее письмо, которое написал Карноу своей жене, и предложил показать?
Да.
А вы сказали, что письмо, написанное чуть ли не три года назад, вас не интересует. Вы не правы. Сейчас я еще раз предлагаю показать его вам, прежде чем отправить окружному прокурору, но только на том условии, о котором уже сказал. Так как?
Могу сказать одну вещь в пользу Кремера: он знает, когда выбора нет, и не пытался отсрочить момент. Он снова выругался и сдался.
Они у вас будут, и я тоже.
Вулф повесил трубку. Я спросил:
Как насчет клиента? Может, ей тоже приехать?
Он скорчил гримасу:
Думаю, да. Займись этим.
Глава 5
Было половина двенадцатого, когда я впустил в кабинет Нормана Хорна с его очаровательной женой и усадил их в два свободных кресла перед столом Вулфа. Слева от них сидела миссис Сэвидж, за ними Дик Сэвидж, Джеймс М. Биб и сержант Пэрли Стеббинс, хотя не в этом порядке: Пэрли сидел посередине за Энн Хорн. Там же было еще одно кресло, предназначенное для Кэролайн Карноу, но, пока я встречал в прихожей миссис Сэвидж и Дика, Кэролайн вместе с креслом передвинулась к книжным полкам. Теперь Пэрли мог ее видеть, лишь повернув голову на четверть оборота, и это ему не понравилось, но я дал понять, что это не его, черт возьми, дело, где сидит наш клиент.
Красное кожаное кресло предназначалось для Кремера, который еще сидел в столовой вместе с Вулфом. Когда Хорны поздоровались со всеми родственниками, включая Кэролайн, и сели, я отправился в столовую и сказал Вулфу, что все готовы, и он прошел в кабинет, где встал у своего стола.
Арчи?
Есть, сэр! Я был на своем посту. Первый ряд слева: мистер Хорн, миссис Хорн, миссис Сэвидж. За ними слева: мистер Сэвидж мистера Стеббинса вы знаете и мистер Биб.
Вулф едва заметно кивнул, сел и посмотрел на Кремера:
Мистер Кремер?
Кремер, стоя, разглядывал собравшихся.
Не могу сказать, что встреча неофициальная, признал он, поскольку попросил вас прийти сюда я, и сам я тоже здесь. Однако все, что скажет сейчас мистер Вулф, он скажет исключительно под свою личную ответственность, и вы не обязаны отвечать на его вопросы, если не захотите. Я хочу, чтобы это всем было ясно.