Уговор на пятницу в силе?
Да, Алва свободна и присмотрит за детьми.
Отлично. Бекетт немного постоял у двери, просто наслаждаясь, что Клэр сидит в его машине и они строят планы на вечер пятницы. В семь удобно?
Вполне.
Отлично, повторил он, закрыл дверцу и обошел вокруг, чтобы занять место водителя. Ну как, твоим парням не терпится в школу?
Да, Лиам ждет не дождется начала учебы, Мерфи тоже в восторге особенно по поводу своего контейнера для завтраков с изображением Могучих Рейнджеров. А Гарри делает вид, будто ему все равно.
Бекетт выехал со стоянки, дождался зеленого сигнала светофора, свернул налево.
А ты?
Все необходимое куплено: новые туфли, ранцы, контейнеры для завтраков, мелки, ручки, тетради Безумный марафон по магазинам, слава богу, позади. Теперь, когда Мерфи будет весь день в школе, многие вопросы по уходу снимаются, и это облегчает жизнь.
Я слышу в твоем голосе «но».
Но мой младший сын идет в подготовительный класс. Буквально вчера я носила его в рюкзачке, а сегодня он сам идет с рюкзачком за спиной, учиться. Гарри уже в третьем классе. Просто невозможно представить! В общем, в понедельник с утра отвезу их, вернусь домой, хорошенько поплачу, и дело с концом
А я всегда думал, что моя мама прыгает от радости, как только мы садимся в школьный автобус.
Ну, я сперва выплачусь, потом попрыгаю.
Понял. Бекетт вырулил на короткую дорожку, посыпанную гравием, и остановил машину рядом с минивэном Клэр.
Извини, не могу пригласить тебя на ужин. Жду Эйвери и Хоуп.
Все в порядке. Мама решила подкупить нас домашней едой.
Клэр искоса посмотрела на Бекетта, немного поколебалась.
Если хочешь, зайдем на минутку, выпьем чего-нибудь холодного.
У меня как раз есть минутка. Проверяя обоих, Бекетт наклонился, чтобы открыть перед ней дверцу, задержался в этой позе и посмотрел в глаза Клэр, в изумрудное мерцание на сером фоне. Приятно. Приятно быть рядом с тобой и не притворяться, что я этого не хочу.
Странно сознавать, что ты этого хочешь.
Странно в хорошем или плохом смысле?
Странно и хорошо, ответила Клэр и выскочила из машины.
Бекетту ее дом был почти незнаком. Он заходил внутрь всего пару раз. Вскоре после покупки дома Клэр наняла Райдера выполнить кое-какие работы, и тот взял младшего брата в подручные хотя бы такой повод для визита нашелся. А еще Клэр когда-то собирала друзей на барбекю, так что Бекетту довелось побывать во внутреннем дворе и на кухне. Однако он совсем не знал повседневной жизни ее дома. Это всегда интересовало Бекетта будни и быт домов и людей, которые в них живут или работают. Особенно если речь шла о Клэр.
Под окнами была разбита клумба красивые цветы различных сортов, лишь самую чуточку запущенные, в том состоянии, которое миссис Монтгомери называла «недоглядом позднего лета». Траву на крохотной лужайке уже пора было подстригать. Он поможет с этим, решил Бекетт.
Входную дверь Клэр выкрасила в темно-синий цвет, медное дверное кольцо, расположенное по центру, украшала кельтская вязь. Дверь вела сразу в гостиную, где стоял диванчик в синюю и зеленую полоску, а также несколько стульев с зеленой обивкой. На деревянном полу там и сям валялись разбитые «в авариях» игрушечные машинки и детали от них.
Книжные стеллажи, те самые, что помогал мастерить Бекетт, тянулись во всю стену. Его порадовало, что они явно пригодились: полки были заставлены книгами; также нашлось место для семейных фото и нескольких безделушек.
Идем на кухню, пригласила Клэр.
По пути Бекетт задержался у двери в небольшую комнатку, стены в которой были увешаны картами и постерами. Игрушки те, которые не валялись на полу, занимали места в ячейках разноцветных шкафчиков. Бекетт обвел взглядом детские пуфы, набитые пластиковыми шариками, миниатюрные столики и беспорядок, учиненный тремя сорванцами.
Уютно.
Для них это общая территория и возможность укрыться от моих глаз.
Клэр провела Бекетта в глубь дома, мимо крохотной уборной под лестницей, в кухню, совмещенную со столовой.
Темные дубовые шкафы, белая бытовая техника, свежие фрукты в деревянной вазе на небольшом отрезке белой кухонной стойки между плитой и холодильником; на холодильнике детские рисунки и календарь на месяц с пометками. Квадратный деревянный стол, вокруг него четыре стула.
Дети, должно быть, во дворе. Я сейчас.
Клэр подошла к двери и крикнула через москитную сетку:
Привет, парни!
Со двора послышались восторженные вопли и гиканье, и Бекетт со своего места заметил, как просветлело лицо Клэр.
Клэр! Почему ты не позвонила, чтобы я за тобой приехала?
Все в порядке, меня подбросили.
Скрипнул стул, в дверном проеме показалась Алва Риденур. Она вела у Бекетта алгебру на первом курсе колледжа и математический анализ на последнем. Как и тогда, на носу у нее сидели очки в серебряной оправе, а волосы теперь уже снежно-белые были убраны в строгий пучок.
А, Бекетт Монтгомери! Не знала, что ты работаешь таксистом.
Отвезу куда пожелаете, мисс Риденур. Ради вас даже счетчик отключу.
Пожилая женщина откинула сетку, и трое мальчишек вихрем ворвались в дом, окружили мать и засыпали ее рассказами о событиях дня, вопросами, жалобами и просьбами. Алва проворно шмыгнула мимо них и ткнула Бекетта пальцем в плечо:
И когда же вы достроите свою гостиницу?
Еще не скоро, но когда все будет готово, я проведу для вас персональную экскурсию.
Да уж, потрудись.
Вам помочь с машиной?
Нет, муж доставил ее в автомастерскую. Как поживает мама?
Вся в делах. Сама не скучает и нам не дает.
И правильно, никому не нужны лентяи. Клэр, я собираюсь домой.
Я подвезу вас, мисс Риденур.
Бекетт, я живу через два дома отсюда. И потом, разве меня можно назвать дряхлой развалиной?
Что вы, мэм.
Тихо, ребятки! Алва произнесла это строгим учительским голосом, и трое мальчуганов тут же умолкли. Дайте матери передохнуть. В следующий раз расскажете мне о своем первом дне в школе. А ты, Лиам, собери с пола в гостиной все машинки.
Но Мерфи
Ты их принес, ты и убери. Старушка подмигнула Клэр. Все, я ушла.
Спасибо, Алва.
Кстати, я обещала им молоко с печеньем, если они продержатся без драк полчаса. У них получилось.
Хорошо, молоко с печеньем.
Ты тоже сегодня дрался с братьями? обратилась Алва к Бекетту.
В последние полчаса нет.
Бывшая учительница засмеялась кудахтающим смехом и закрыла за собой дверь. Мерфи потянул Бекетта за руку.
Хочешь, покажу тебе моих Могучих Рейнджеров?
А у тебя есть Воин-волк из «Мистической силы»?
Глаза Мерфи расширились от восторга. Он лишь молча кивнул и опрометью бросился в свою комнату.
Вымой руки! крикнула вслед ему Клэр. Ну вот, ты заработал очки, вполголоса сказала она Бекетту и окликнула двух других сыновей: И вы тоже мойте руки, если хотите молока с печеньем.
Судя по тому, как быстро мальчики побежали исполнять приказ, им очень хотелось получить угощение.
В последнее время Мерфи просто помешался на Могучих Рейнджерах. У него есть все: пластиковые фигурки, DVD-диски, пижамы, футболки, карнавальные костюмы, игрушечные боевые машины. На день его рождения в апреле мы украсили дом в стиле Рейнджеров.
Я тоже смотрел этот мультик по телевизору. Мне было лет двенадцать, так что я называл его дурацким и скучным, но все равно проглатывал каждую серию. Рассказывая, Бекетт наблюдал, как Клэр расставляет на столе маленькие тарелки с изображением Рейнджеров, Человека-паука и Росомахи. А мне? улыбнулся он.
Что?
Я не заслужил молока, печенья и тарелки с супергероем?
О, конечно. Явно удивленная, Клэр достала из шкафа еще одну тарелку. Хан Соло[15].
Превосходно. Я наряжался в костюм Хана Соло на Хеллоуин.
Сколько тебе тогда было?
Двадцать семь.
От того, как Клэр рассмеялась, у Бекетта потеплело на сердце, и когда она поставила на стол блюдо с печеньем и четыре небольшие разноцветные чашки, он поймал ее руку.
Клэр
Я собрал всех! Пыхтя от натуги, Мерфи втащил на кухню белую пластиковую корзину, доверху набитую игрушечными фигурками героев сериала. Смотри, тут у меня все Могучие Морфины и рейнджеры из «Ярости Джунглей» и видишь? даже Розовый Рейнджер, хоть он и девчонка.
Бекетт присел на корточки, взял в руки одного из Зеленых Рейнджеров.
Вот что я скажу: у тебя просто потрясающая коллекция.
Мерфи, с расширенными от волнения глазами, совершенно серьезно произнес:
Я знаю.
* * *Бекетт провел в доме Клэр почти час. Она готова была расцеловать его уже за то, что он доставил детям столько удовольствия. Казалось, ему ничуть не надоедают бесконечные разговоры о супергероях, их волшебной силе, союзниках и врагах. Однако он не поцеловал ее