Это, конечно, разумный шаг, однако надо расширить круг, известить не только соседей, но и весь город. Люди любят Клэр. Соберем целый отряд, который будет охранять ее.
Всегда знала, что у тебя светлая голова, заметила Эйвери и впервые за долгое время почувствовала, как напряжение немного спало. Отличная идея, должна сработать.
Я сегодня буду у Клэр и тоже кое-что обдумываю. В частности, можно установить вокруг ее дома датчики движения. Как только детектор улавливает движущийся объект, сразу вспыхивает свет.
Эйвери кивнула, на сердце у нее стало спокойнее.
Это еще лучше. Ладно, ребята, я должна вернуться в «Весту». Во время ленча, когда в ресторане будет обычный наплыв клиентов, я постараюсь, чтобы о ситуации узнало как можно больше народу.
* * *Бекетт лично установил датчики у парадной и задней двери. Правда, без усердной помощи мальчишек он справился бы вдвое быстрее, зато наградой ему стал горячий ужин и радость при виде Клэр, явно испытавшей облегчение. Вдобавок он с удовольствием наблюдал за детьми, которые перед сном носились туда-сюда мимо датчиков, восторженно пища всякий раз, когда зажигался свет.
У Бекетта имелись и другие задумки, более удачные, на его взгляд. На следующий день он зашел в «Переверни страницу», чтобы поделиться ими с Клэр. Бекетт нашел хозяйку магазина в дальнем крыле; она пополняла ассортимент лавки новыми книгами.
Привет. Хочу познакомить тебя кое с кем.
Клэр обернулась.
Боже, какие красавцы! Где ты их взял? Она моментально отложила книги в сторону и присела на корточки. Оба пса восприняли это как приглашение порезвиться вокруг Клэр и облизать ей лицо и руки. Ах, какие здоровяки! Бекетт, ты собираешься держать двух собак в квартире? Это лабрадоры, да?
Лабрадоры-ретриверы, как у моей матери. Они братья, и им по пять месяцев. Привиты, соблюдать чистоту в доме приучены.
Ай, хорошие мальчики! Клэр потрепала шоколадную шерсть, погладила шелковистые уши. Чудесные щенки, только им ведь требуется простор, чтобы Клэр умолкла и прищурилась, не обращая внимания на собак, настойчиво добивающихся ее внимания. Ты вовсе не собираешься держать их в своей квартире.
Они нуждаются в общении с детьми.
Бекетт! Глаза Клэр превратились в щелочки. Кстати, как твое второе имя?
Райли.
Бекетт Райли Монтгомери!
Бекетт расплылся в улыбке:
О-о, мамочка пустила в ход тяжелую артиллерию?
Имей в виду, это еще только пристрелка.
Детям нужны собаки, собакам нужны дети. Бекетт использовал все свое обаяние. Ты же все равно собиралась заводить пса.
Собиралась, и да, пса в единственном числе.
Говорю же, они братья, напомнил Бекетт, а братьев нельзя разлучать. Присев на корточки рядом с Клэр, он погладил мохнатое брюшко, с готовностью подставленное щенком. Ты ведь разобьешь им сердце. Кроме того, они будут развлекать друг друга, пока мальчишки в школе. Я забрал этих двоих из приюта. Люди, которые взяли их, передумали держать собак. По-моему, это все равно что отказаться от младенцев.
Ох, прекрати.
Пожалуй, он немного сгустил краски, подумал Бекетт.
Их нельзя разделять. Братишкам нужен хороший общий дом. Если ты откажешься, я оставлю их у себя.
В квартире?
Н-ну Бекетт пожал плечами. Не хочу разлучать бедняг или бросать их на произвол судьбы.
Гм, ты загнал меня в ловушку.
Лабрадоры-ретриверы прекрасно ладят с детьми. Добродушные по натуре, очень преданные. А если сильно расшалятся и устроят ералаш, трое мальчиков уж как-нибудь сумеют навести порядок.
Смотрю, ты хорошо владеешь темой.
Да, немного изучил вопрос через знакомых маминых знакомых. Кроме всего прочего, собаки всегда дадут тебе знать, если в дом проникнет чужой. Присутствие собак, даже дружелюбных по характеру, в значительной мере отпугивает непрошеных гостей. Клэр, я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, зная, что дом охраняют два пса.
Меньший из щенков положил лапу на колено Клэр и устремил на нее проникновенный взгляд. Клэр издала приглушенный звук наполовину вздох, наполовину стон, и Бекетт понял, что ее сердце покорено.
Дети с ума сойдут от радости. Господи, мне же теперь понадобится корм, игрушки, книги по дрессировке, заключение от психиатра
Все, что нужно собакам, у меня в машине. Еда, посуда, подстилки, игрушки. Ошейники и поводки, как видишь, уже надеты.
Ты хорошо подготовился. Говоришь, приучены соблюдать чистоту в доме?
Да. Бекетт счел за лучшее не упоминать, что один из щенков уже написал ему на ботинок. Конечно, первое время возможны проколы, пока песики не привыкнут к новому жилью.
А куда их девать, когда наступят холода? Я на работе, мальчики в школе. Собак придется оставлять во дворе.
Построим для них будку.
Точно?
Точно. Будет здорово.
Ох, Бекетт. Клэр окончательно сдалась. Как их зовут? спросила она, гладя обоих псов.
Чонси и Аристотель.
Шутишь?
К сожалению, нет. Они просто жаждут сменить имена.
И можно понять почему.
Меньший щенок пронзительно, тоненько тявкнул и цапнул брата за ухо.
Надеюсь, я не совершаю ошибку.
Все будет замечательно. Ухаживая за собаками, мальчики научатся ответственности, узнают, что такое забота о домашних любимцах.
Согласна. Клэр снова посмотрела на щенков, которые катались по полу, играя и повизгивая. Я вспомню твои слова, когда буду убирать лужицы и постоянно открывать-закрывать дверь.
Бекетт вытянул шею и поцеловал ее.
Спасибо, мамочка.
Знаешь, чем ты меня взял? Фразой о том, что они братья. Видимо, это мое слабое место. Надеюсь, и моих родителей тоже: в субботу мама и отец хотят забрать мальчишек на ночь.
В самом деле?
Да. А вообще они только и мечтают, чтобы я с детьми переехала к ним.
Наверное, волнуются за тебя.
Каждый вечер мне приходится звонить родителям и уверять, что у нас все хорошо, двери заперты, и так далее. От субботней ночевки я отвертелась только тем, что ты якобы собираешься пригласить меня на свидание.
Думаю, по такому случаю я отменю все остальные планы.
Отлично. Зайду за тобой в семь.
Зайдешь за мной? Куда же мы отправимся?
Узнаешь в субботу вечером. Клэр взглянула на щенков: теперь они ходили кругами, принюхиваясь. Не ты один мастер расставлять ловушки. А сейчас, Клэр поднялась на ноги, придумай, куда девать собак до того времени, как я заберу детей из школы. Потом можешь привозить их вместе со всем приданым.
Может, я заодно и пиццу привезу? Подозреваю, на знакомство и игры уйдет масса времени, и ужин готовить будет некогда.
Щенки и пицца. Седьмое небо моим сыновьям обеспечено!
* * *Логистику перевозки собак и пиццы Бекетт особенно не продумывал, однако быстро сообразил, что энергичных и любопытных щенков необходимо изолировать от угощения. Этот ценный урок он вынес, будучи вынужденным заплатить за вторую пиццу и дожидаться, пока она приготовится.
Бекетт оставил пиццу, упакованную в герметичный контейнер его он одолжил в «Весте», в кузове пикапа, после чего ему пришлось распутывать поводки, с которых собаки рвались в противоположных направлениях, но все эти трудности ничего не стоили по сравнению с тем моментом, когда Мерфи открыл дверь.
Малыш изумленно вытаращил глазенки и открыл рот, а оба щенка радостно кинулись на него и облизали с ног до головы.
Собачки! Бекетт привез собачек! Мерфи завалился на пол, обнимая щенков и прижимая их к груди, а его старшие братья уже неслись из детской. Разразился хаос в лучшем, по мнению Бекетта, смысле этого слова. Псы бегали, прыгали и лаяли; дети гонялись за ними, спотыкались и визжали.
Клэр, вышедшая посмотреть на суматоху, уперла руки в бедра. Покачав головой, она попыталась призвать к порядку и вдруг обнаружила, что просто не сводит глаз с Бекетта.
Дети и животные весело возились на полу, а он стоял, широко расставив ноги чтобы те и другие могли пролезть между ними, засунув руки в передние карманы джинсов, и улыбался широкой, подкупающей улыбкой. Когда один из щенков попробовал на зуб мысок его ботинка, Бекетт лишь рассмеялся и легонько оттолкнул шалуна.
И в то самое мгновение, когда он поднял глаза, когда Клэр утонула в их теплой, доброй, бездонной синеве, она поняла, что побеждена. Наверное, течение медленно, постепенно приближало ее к этой черте, но сегодня в какую-то долю секунды она преодолела рубеж и поняла: это любовь. Она любит Бекетта и с этого момента видит его рядом с собой и через месяц, и через год, и всегда. Отныне и навеки.
Осознание пришло к Клэр вместе с легкой паникой кто знает, как все сложится дальше? однако любовь звучала в ее сердце песней, столь же чистой и звонкой, как смех сыновей.
Значит, так тому и быть, подумала она.