Шерсть на спине у Апельсинки встает дыбом.
Ничего я не шпионю!
Амлет говорит таким низким голосом, что похоже на ворчание:
Смотри, доиграешься
Апельсинка пытается защищаться:
А пойдемте со мной! Сами ее увидите, совсем близко. И совсем безопасно.
Антонио успевает вставить:
Да зачем нам это?
Для исследования, тихо отвечает Апельсинка.
Амлет строит рожицу:
Это еще что такое?
Апельсинка подтягивает хвост к груди и кладет конец разговору:
Ладно, забудьте. Всем спокойного дня. Спите.
Малышка закрывает глаза и надеется, что разговор угаснет сам собой. Антонио еще пытается объяснить, что такое исследование, но Амлет почти сразу начинает жаловаться, что у него болит голова. Антонио что-то говорит о безопасности, но оба брата вскоре засыпают, а Апельсинка еще некоторое время лежит без сна. Она думает о том, что зря рассказала про чудище. Ей не хочется ничего скрывать от братьев, но, может, секреты неизбежны, когда становишься старше? Пожалуй, о некоторых вещах лучше никому не рассказывать, решает она.
Глава 14
На следующую ночь Апельсинка просыпается поздно. Что-то она заспалась. Амлет чистит усы, Антонио расчесывает шерсть на ушах. Апельсинка надеется, что они забыли те ужасы, о которых она говорила им накануне, и, пытаясь быть жизнерадостной, говорит:
Ой, какой ветер! Столько ягод, наверное, нападало!
Антонио бросает взгляд на Амлета и без обиняков заявляет:
Мы с Амлетом поговорили, пока ты спала. Мы не позволим тебе болтаться рядом с людьми.
Апельсинка старается не сердиться.
Спасибо, что волнуетесь за меня, но это вы зря.
Антонио оставляет свои уши в покое и вздыхает.
Не зря иногда ты демонстрируешь поразительную неосмотрительность.
Чего поразительную? не понимает Амлет.
Антонио тянет Амлета за хвост, чтобы не отвлекался. И снова обращается к сестре:
Это важно. Так что ты лучше послушай.
А по-моему, вы просто придираетесь, отбивается Апельсинка.
Но Антонио тверд:
Мы за тобой присматриваем. Это совсем другое.
Апельсинка складывает передние лапы на груди:
Ты мне не командир!
Амлет фыркает получается довольно ехидно.
И нечего надо мной смеяться! обрывает его Апельсинка.
Амлет делает вид, будто закашлялся.
А я не смеюсь, я кашляю, шерстинка попала в горло. Я это, вылизывался, вот!
Апельсинка прижимает уши.
Ну конечно!
С этими словами она протискивается мимо братьев и выходит в темноту, бросив напоследок:
Вот теперь я понимаю, почему мы одиночные животные.
Не слушая их возражений, она бежит прочь. Только бы оказаться подальше от Амлета и Антонио! Они ее совсем не понимают.
Апельсинка бежит не оглядываясь и не видит, что братья бегут за ней следом. Не будь она так расстроена, непременно услышала бы топоток за спиной.
Но она только бормочет себе под нос:
Пусть думают что хотят! Мне все равно!
Вскоре она уже у дома чудищ. Красный мячик по-прежнему лежит в траве, а в окнах темно должно быть, чудища спят. Апельсинка подбегает к заросшей плющом водосточной трубе на углу дома и лезет вверх.
Прижавшись друг к другу, братья Апельсинки смотрят, как она добирается до самого верха трубы и исчезает из виду. Антонио в отчаянии бьет кулаком по земле:
Она нас совсем не слушала!
Амлет расстроен не меньше его.
Если она играет бунтаря, то у нее здорово получается!
Бунтарь хоть не бунтует без причины, ворчит Антонио.
Амлет добавляет:
И потом, она вообще не любит играть на сцене. Она вечно хочет быть собой.
Антонио меряет взглядом водосточную трубу.
Может, это и есть настоящая Апельсинка. А раньше она просто играла саму себя.
На мгновение он задумывается.
Трудно все-таки, когда вокруг одни артисты. Никогда не знаешь, когда все по-настоящему, а когда игра.
С этими словами он берется за побег плюща, оплетающего трубу.
Делать нечего. Придется идти за ней.
Амлет кивает:
Без вариантов.
Антонио лезет по стене первым, Амлет за ним. Антонио движется очень тихо. Добравшись до крыши, он осторожно выглядывает из-за края водосточной трубы и видит сестру.
Она сидит на краю дымохода и смотрит на звезды. Вокруг очень тихо. И в этой хрустальной тишине Антонио громко спрашивает:
Ты что там делаешь?
Апельсинка вздрагивает от неожиданности, взмахивает лапками она легкомысленно устроилась на самом краю дымохода, и на глазах у братьев спиной вперед летит в трубу. Антонио и Амлет бегут к дымоходу, но не успевают. Апельсинка канула в темноту.
Апельсинка вздрагивает от неожиданности, взмахивает лапками она легкомысленно устроилась на самом краю дымохода, и на глазах у братьев спиной вперед летит в трубу. Антонио и Амлет бегут к дымоходу, но не успевают. Апельсинка канула в темноту.
Бесконечное мгновение Амлет и Антонио стоят как громом пораженные. А потом обнимаются, цепляясь друг за друга.
Нет, не звезды виноваты в том, что произошло. Неужели все дело лап братьев?
Глава 15
Апельсинка открывает глаза.
Она жива, но никак не может понять, где находится. Как она сюда попала? Она изо всех сил пытается сделать так, чтобы мир вокруг перестал кружиться каруселью, и тут вдруг понимает: она в доме чудищ! Апельсинка леденеет. Что теперь будет? А вдруг большие люди как нападут! А собака как разорвет ее на кусочки!
Ой, что будет
Апельсинка ждет нападения врага. Но враг что-то не торопится. И тогда она понимает, что чудища спят. Ее головокружительный полет по кирпичному дымоходу прямиком в логово никого не разбудил. От падения у Апельсинки болит все тело, но она цела.
Она поднимает передние лапы и пытается вскарабкаться по закопченной стенке. Но ухватиться ей решительно не за что. Как ни старайся, по совершенно гладким стенам не влезешь. Апельсинка поворачивается к дымоходу спиной и разглядывает жилище чудищ. В комнате темно, но она различает много разных предметов. Вот мягкие даже на вид гнезда, в которых сидят люди, когда смотрят в волшебный ящик. Ящик тоже спит. Но Апельсинка его боится и решает держаться от него как можно дальше!
И тут она что-то слышит. Кто-то зовет ее сверху:
Апельсинка!
Ты цела?
Это Антонио и Амлет! Это они ее зовут, они на крыше. Апельсинке хочется ответить, но она боится, что, если станет шуметь, разбудит людей или, еще того хуже, собаку. И что тогда?
Она закрывает глаза и приказывает себе успокоиться. Ведь так, кажется, говорила мама: если боишься публики, главное не паникуй. Но где теперь мама? Что бы она сделала в такой ситуации? Она ни разу не репетировала с детьми сценки о том, что делать, если угодишь в логово чудищ.
Апельсинка решает, что надо вести себя храбро и уверенно. Может быть, вот эти слова подойдут и она шепотом говорит:
Где есть вход, там есть и выход!
Она не очень уверена, что эта строчка сюда подходит, но повторяет ее еще раз, теперь с выражением. И принимается действовать. Она старается держаться у стенки. И вскоре обходит по кругу самое большое помещение в доме. Но выхода не находит.
Впереди есть еще одно помещение. Апельсинке видно: это то место, где люди хранят еду.
Да они еще запасливее белок! Может, это мерцающие ящики велят им копить пищу? А что, очень может быть. На верхних полках стоят коробки, и нос подсказывает Апельсинке, что в них хранится еда. В вазе на столе яблоки, без единого гнилого пятнышка. Бананы желтые и плотные, не какие-нибудь склизкие остатки в почерневшей кожуре. Пахнет кофе, шоколадом, хлебом, печеньем, орехами.
И тут нос Апельсинки подрагивает, учуяв запах, который перебивает собой аромат корицы, перца и оливкового масла.
Это запах собаки!
И Апельсинка видит собаку.
Но собака заперта!
В углу склада с едой стоит огромная клетка с металлической дверцей. В клетке то самое чудище по имени Коломбо. Глаза его закрыты. Чудище спит.
Уфф!
Но тут происходит самое страшное. Нос чудища подрагивает, ходит вверх-вниз. Апельсинка чувствует, что это не к добру. И собака оправдывает ее страхи: открывает глаза и смотрит прямо на нее.
Апельсинка пускается бежать.
Собака в клетке вскакивает на лапы и оглушительно лает никогда еще Апельсинка не слышала таких громких звуков. В лае слышится злоба, и это очень страшно. Но тут в другой части дома загорается свет, и Апельсинка слышит шаги людей.
И от этого ей становится еще страшнее.
Глава 16
Антонио и Амлет в тревоге мечутся по крыше. В доме что-то происходит. Должно быть, Апельсинка уцелела после падения, потому что в доме царит форменный переполох. Лает собака, часть крыши озаряется желтым светом.
Опоссумы бегут к гладкому стеклу, вставленному прямо в крышу, и заглядывают в окно. Внизу под ними проходит человек. А вот и Апельсинка! Она бежит, поворачивает за угол и исчезает из поля зрения.
Амлет вздрагивает от ужаса:
Что мы наделали!
Антонио закрывает глаза и изо всех сил старается собраться с мыслями. Потом открывает глаза снова. У него есть план.