В ответ брат легонько щелкнул меня по носу.
Чем обязаны?
У нас сегодня большой день, вместо Даргела ответил отец, и я вопросительно посмотрела на него. Кажется, папа на меня совершенно точно не злился.
Большой день? Сильви присоединилась к нам.
Да. В голосе отца звучала гордость. Сегодня Лаура стала невестой. Дочка, ты молодец. Поздравляю!
Все, что сегодня произошло, кажется мне бредом. Или сном. Поэтому я упускаю момент, когда можно было спросить: «Что?!» выпучив глаза на манер придушенной рыбки, и все по очереди бросаются меня поздравлять. Сначала Сильви, которая виснет на нас с Даргелом, как елочное украшение, и кричит мне в ухо: «Я знала, что моя сестра самая лучшая!»
Потом Ингрид, которая говорит в своей манере (очень сдержанно):
Поздравляю, Лаура.
И даже брат, который всегда знал меня как облупленную, произносит это драконово:
Поздравляю.
А я понимаю, что мне нечем дышать. Настолько нечем, что я выворачиваюсь из рук и со словами:
Сейчас вернусь, бросаюсь в сторону гостиной.
Там есть балкон: огромный, с панорамными окнами, и вид с него на заснеженный город просто потрясающий был бы, если бы перед нашим домом не выросла еще одна высотка. Я стою, вцепившись в поручни, и пытаюсь осознать случившееся. А случилось именно то, что один дракон меня просто-напросто нагрел!
«Я вас услышал!» говорили они. Они в смысле его иртханейшейство, Торнгер Ландерстерг Первый, единственный и неповторимый.
И ведь как говорил, ископаемое! Так, что я повелась и поверила. Ни на секунду не усомнилась в том, что для меня все закончилось благополучно.
Морозный воздух впивается мне в кожу, остужая желание прямо сейчас набрать номер Ландерстерга (еще бы он у меня был) и поинтересоваться, с какой радости меня осчастливили величайшей честью. Я уже почти готова это сделать, когда на балкон выходит Даргел.
Лали? Он набрасывает мне на плечи пиджак, на мгновение возвращая в приемную его иртханейшейства, и у меня перед глазами мелькает лицо Ландерстерга. Резкая линия бровей, прямой взгляд в упор, холодный и жесткий. Все в порядке?
Я поворачиваюсь к брату. Даргел у нас в семье единственный темноволосый, он пошел в маму. Из-за этого, когда мы появляемся где-то вместе (там, где нас не знают), отовсюду доносится: «Красивая пара». Мы с ним тихо хихикаем, но сейчас мне не до смеха. Я смотрю в его фиолетовые глаза и думаю о том, что могу вот прямо сейчас все ему рассказать. Признаться, что я не собираюсь замуж за Ландерстерга, что все это грандиозная ошибка, потому что одного высокопоставленного дракона перемкнуло. И пусть у брата своя практика. У него только-только начинается карьера, но я точно знаю, что он однозначно примет мою сторону. А это значит ссора с отцом, испорченный вечер и полная задница, выражаясь словами Рин. Рин, в отличие от меня, не стесняется в выражениях, и сейчас мне тоже не хочется стесняться. Все, что мне хочется, это поговорить с Ландерстергом и сказать, что я о нем думаю.
О нем и о его «я вас услышал»!
Да. Просто это было несколько неожиданно. Приподнимаюсь на носочки и целую брата в щеку. По его глазам вижу, что он не готов закончить этот разговор, поэтому закрываю его сама. Пойдем? А то у Ингрид случится дергоглазие, если мы опоздаем на ужин.
Дар смеется.
Лали, ты неповторима. Нисколько не удивляюсь, что он тебя выбрал. Брат закрывает дверцу балкона, и я возвращаю ему пиджак. Ты уверена, что у вас все получится?
Дар не мог этого не спросить, но на сердце сразу становится тепло.
Уверена, говорю я.
Тогда я спокоен.
В столовой, оформленной в белый цвет с золотом, уже все сидят на своих местах. Отец во главе стола, слева от него Ингрид с Сильви, мы с Даргелом садимся справа. Мебель Ингрид выбирала лично и настояла на том, чтобы она была деревянной. В нашем мире дерево символ роскоши. Равно как и бумага, потому что естественного роста деревьев из-за драконов не наблюдается.
Когда-то люди вообще жили под землей (охотились на драконов, драконы охотились на них), а вышли, только когда пришли иртханы. Первые появились на другом континенте, произошли они от шаманов Пустынных земель, вливавших себе драконью кровь. У нас на Севере все было сложнее, потому что ледяное пламя гораздо страшнее огненного. Огонь можно погасить водой, ледяное будет гореть, пока не растает вложенная в него драконом сила, а ее у снежных зверей просто через край. Их кровь выжигала большинство первых смельчаков, которые решили повторить опыт перворожденных. Их дыхание наши земли. Долгое время Север был заснеженной пустыней, пока не появились первые сильные иртханы.
Словом, деревья у нас высаживают исключительно в парках, а выращивают их в специальных оранжереях, но для Ингрид роскошь неотъемлемая составляющая счастья. Она просто светится от восторга, когда видит зависть в глазах подруг. Здесь даже картины написаны на холстах, а не голографические. На них изображены легенды Ферверна, а тяжелые резные рамы напоминают о прошлых веках.
Прежде чем мы начнем, голос отца возвращает меня в реальность, я бы хотел сказать, что у нас несколько меняются планы на праздничную ночь.
Праздничная ночь время перехода из года в год, отмечается она с прошлого века по приказу правящего тогда Верховного, который очень любил увеселения. Как-то так получилось, что сам праздник (и подготовка к нему) понравился не только иртханам, но и людям, с тех пор он прижился и ежегодно справляется в каждой семье.
Мы приглашены в загородную резиденцию Ландерстергов.
О, выдыхает Ингрид.
Глаза Сильви загораются таким восторгом, что мне кажется, сестра сейчас подпалит дорогущую, заказанную ее матерью из Фияна скатерть.
Да, продолжает отец, и в эту же ночь состоится официальная помолвка.
Хорошо хоть, не свадьба, и на том спасибо.
Лаура? Он смотрит на меня.
А?
Что же ты молчишь?
Да так, боюсь ненароком назвать его иртханейшейство его наблейшеством[1], а так все в порядке.
Дар речи потеряла от счастья.
Отец хмурится, но тут в дело вступает Ингрид:
Юргарн! У нас же нет платьев. У девочек нет платьев
Ингрид, у нас еще целый месяц до
Всего месяц! Ты представляешь, как сложно найти нормальное платье? Даже если его шить на заказ, мне надо пролистать сто пятьдесят страниц самых разных журналов, чтобы найти хоть что-то мало-мальски достойное!
Ингрид, ты утрируешь ситуацию, качает головой отец. Тебе нужно всего лишь пригласить стилиста, и он подберет тебе сто пятьдесят вариантов, из которых ты обязательно что-то выберешь.
Думаешь, это так легко?!
Гм. Тост, говорит Дар, поднимая бокал, в котором плещется веоланское. Пузырьки поднимаются на поверхность с легким шипением. За Лали, благодаря которой мы сегодня все сидим за этим столом.
За Лали! хором отзываются все.
Ингрид выглядит недовольной: ужин она всегда считала целиком и полностью своей заслугой, но Дар своим тостом перекрыл все ее достижения на этом поприще. Чтобы сгладить неловкость, я пробую жаркое.
Очень вкусно.
Чудно, отвечает мачеха кислым тоном.
И к слову, Ландерстерг отказался беседовать с остальными претендентками, хотя ты, Лали, была третьей.
Я подавилась кусочком, который не успела прожевать. В итоге пару минут семья лицезрела красную меня, которую Дар тщетно хлопал по спине в попытках вернуть к нормальному дыханию.
Все в порядке? второй раз за вечер поинтересовался брат.
Да. Очень дипломатично.
Ты сейчас о чем? Отец внимательно на меня смотрит.
О том, что у него было еще семь прекрасных невест, которых он отказался смотреть.
Почему-то при мысли об этом мне хочется треснуть его иртханейшество ноутбуком. Никогда не замечала в себе такого, но его хочется. Треснуть.
Невесты и их семьи узнавали о собеседовании за сутки. Так что дипломатия тут ни при чем.
Ну да. Конечно!
Дипломатия наше все.
И раз уж мы заговорили о дипломатии. О выборе Ландерстерг объявит через два дня, и тебе нужно будет присутствовать на встрече с журналистами.
Ингрид бледнеет.
Юргарн! Два дня!
Это просто заявление, а не официальная помолвка, отмахивается отец.
Я слушаю их, и у меня волосы на голове шевелятся от количества приводящих меня в ужас слов. Заявление, журналисты, официальная помолвка, праздничная ночь в загородной резиденции Ландерстергов
Я не хочу замуж!
Я хочу в шоу «Эрвилль де Олис». Но «Эрвилль де Олис» накроется драконьей задницей в тот самый момент, когда Ландерстерг сделает заявление. Первая ферна Ферверна и гастроли в ледовом шоу?! Нет, жена Председателя Совета Аронгары, конечно, в свое время была певицей и даже выступала по всему миру, но
Я не хочу замуж!
И если до высокопоставленного дракона это не дошло с первого раза, значит, дойдет со второго. Или я не Лаура Хэдфенгер!
Глава 4
На этот раз Айрлэнгер Харддарк встречает меня утренней свежестью. Точнее, утренней свежестью меня встречает Хайрмарг, пока я бегу от парковки до дверей, запахивая полы пальто. В прошлый раз я ничего этого не заметила, но сейчас я подмечаю буквально каждую деталь. И снежную звезду на темно-синем фоне флаг Ферверна, и дракона, спаенного из стали, льда и снежного пламени над линией излома гор это уже герб Ландерстергов, и четкую, размеренную динамику, которая здесь повсюду. Сотрудники Айрлэнгер Харддарка и люди, и иртханы сейчас представляются мне винтиками огромного механизма, сплавленными лазером правительственной махины.