Убит? недоверчиво переспрашивает Пьер.
Дама любезно кивает. Пьер резко откидывается назад и принимается хохотать.
Так вот как Вот как Да Я умер. Его хохот прерывается так же внезапно, как начался, и он весело осведомляется: И кто же меня убил?
Секундочку Дама прогоняет лорнеткой кота, снова разлегшегося на книге. Ну же, Регулус, ты уселся на имя убийцы. И, разобрав написанное, сообщает Пьеру: Вот, нашла: вы были убиты Люсьеном Держё.
Ах, подлец! только и произносит Пьер. Смотри-ка, не промахнулся.
В добрый час, с улыбкой говорит чиновница. Вы правильно относитесь к случившемуся. Хотелось бы и обо всех других, приходящих сюда, сказать то же самое.
Им что, не по нраву быть мертвыми?
Да, есть такие мрачные личности
Понимаете, у меня никого не осталось, потому я и спокоен, поясняет Пьер и принимается возбужденно расхаживать по комнате. И потом, главное завершить то, что тебе было предназначено сделать, рассуждает он, обернувшись на пожилую даму, скептически наблюдающую за ним через лорнетку. Вы так не думаете?
Я, знаете ли, просто служащая Перевернув книгу, она подвигает ее Пьеру: Прошу вас расписаться
Пьер несколько секунд находится в замешательстве, но потом возвращается к столу, берет перьевую ручку и ставит подпись.
Ну, теперь уж вы точно умерли, так сказать, по всем статьям, объявляет пожилая дама.
Пьер выпрямляется, ему слегка не по себе. Он кладет ручку на стол, гладит кота и интересуется:
А куда я должен идти?
Да куда хотите, пожимает плечами пожилая дама, но когда он собирается выйти через ту дверь, в которую вошел, указывает на другую, сбоку: Нет, туда
Пока он закрывает дверь, пожилая дама поправляет лорнетку, сверяется с книгой записей гражданского состояния и дергает за невидимый шнурок. Слышится отдаленное дребезжание колокольчика, приглашающего следующего посетителя.
ТупикПьер открывает низкую дверь, выходит, оглядывает грязное и ветхое строение, в котором расположена контора, и делает несколько несмелых шагов, держа руки в карманах. Он явно не до конца осознает, что с ним произошло.
Метрах в двадцати тупик выходит на широкий проспект, на котором царит оживление, проносятся машины, снуют пешеходы. А здесь всего лишь несколько озабоченно спешащих человек; однако кроме них есть еще с десяток мертвых они сидят, стоят, прислонившись к стенам домов, или беззаботно прогуливаются, разглядывая витрины.
Два или три умерших из отдаленных эпох, одетых по моде своего времени, оборачиваются на Пьера и негромко обсуждают его между собой.
Тупик и площадьПьер медленно идет вперед, но вдруг слышит за спиной:
Месье, добро пожаловать к нам. Судя по голосу, слова произнесены человеком явно немолодым.
Пьер оборачивается и видит группу людей в костюмах различных эпох: тут и бравые мушкетеры, и томные романтики, и его современники, и среди них старик в треуголке, одетый по моде XVIII столетия. Видно, что он благородных кровей.
Вы новенький? любезно интересуется он.
Да А вы?
Я был повешен в тысяча семьсот семьдесят восьмом году, улыбаясь и указывая на свой костюм, отвечает старик. Пьер сочувственно склоняет голову перед прискорбным фактом. Это произошло в результате судебной ошибки впрочем, какая теперь разница Намерены ли вы заняться чем-то определенным? Поскольку вопрос застает Пьера врасплох, тот самодовольно поясняет: Ну например, удостовериться, как принимает вашу смерть супруга оплакивает вас или наставляет рога, взглянуть, бодрствуют ли ваши дети над вашими останками, по какому разряду вас собираются похоронить
Нет, нет. Все будет замечательно и так, прерывает его Пьер.
Слава богу. Не желаете ли взять меня в провожатые?
Вы очень любезны шепчет Пьер.
Ну, что вы, сделайте одолжение, доброжелательно говорит старик, увлекая его за собой. У нас заведено дожидаться новеньких и вводить их в курс дела. Да и для нас самих какое-никакое развлечение.
Дойдя до того места, где тупик выходит на проспект, они останавливаются. Пьер с интересом разглядывает происходящее вокруг. Он снова засунул руки в карманы.
Пестрая толпа кружит по площади, живые и мертвые вперемешку.
Мертвые одеты в костюмы всевозможных эпох, слегка потертые и линялые.
В отличие от живых, куда-то поголовно спешащих, мертвые просто слоняются с чуть пристыженным и невеселым видом. Большинство, впрочем, сидят или стоят, вжавшись в стену, перед витринами, в проемах дверей.
Мертвые одеты в костюмы всевозможных эпох, слегка потертые и линялые.
В отличие от живых, куда-то поголовно спешащих, мертвые просто слоняются с чуть пристыженным и невеселым видом. Большинство, впрочем, сидят или стоят, вжавшись в стену, перед витринами, в проемах дверей.
Надо же, как много народу! поражается Пьер.
Не больше, чем всегда, отзывается его провожатый. Просто теперь, пройдя регистрацию, вы видите еще и мертвых.
А как их отличать от живых?
Очень просто: живые всегда спешат. В это время мимо них быстрым шагом проходит человек с портфелем под мышкой. Вот этот, к примеру Этот точно живой.
Тот, о ком шла речь, прошел так близко от них, что, будь он мертвым, наверняка услышал бы их разговор.
Пьер провожает его взглядом. Он учится отличать живых от мертвых, и это доставляет ему некоторое удовольствие. Они обгоняют накрашенную женщину в короткой юбке, которая идет медленнее, чем они. Пьер разглядывает ее, пытаясь понять, к какому разряду мертвых или живых ее отнести. Женщина явно его не видит. Пьер бросает на своего спутника вопросительный взгляд, делая легкий жест в сторону прохожей.
Живая! Живая! трясет головой старик.
Пьер разочарованно разводит руками, а женщина тем временем подходит к спешащему мужчине.
Не переживайте, вы быстро освоитесь, говорит старик, подметивший разочарование Пьера.
Они продолжают идти вперед, но вскоре останавливаются, поскольку навстречу им движется небольшая толпа.
Во главе ее выступает тщедушный человечек дегенеративного вида. За ним следует его благородное потомство по мужской линии, начиная со Средних веков, все как на подбор осанистые и рослые молодцы.
Живой отпрыск этого знатного семейства останавливается посреди улицы, чтобы закурить; потомки замирают позади него, не спуская с него глаз.
Что за карнавал? спрашивает Пьер, не в силах сдержать любопытства.
Но стоит ему произнести эти неосторожные слова, как кое-кто из свиты предка обращает на него яростный и уничтожающий взор.
Весьма и весьма знатный род, потомственное дворянство. Следуют за продолжателем рода пояснил старик.
Что-то он не больно хорош собой, тихо замечает Пьер, они вряд ли им гордятся. Почему же ходят за ним по пятам?
Ждут, когда помрет, чтобы как следует ему всыпать, пожимает плечами провожатый.
Между тем дегенерат с важным и тупым видом идет дальше с сигаретой в руке, а предки, не спускающие с него внимательных и полных отчаяния глаз, торопятся за ним.
Пьер и старик, продолжая прогуливаться, переходят на другую сторону проспекта.
Когда они находятся на проезжей части, откуда-то вылетает автомобиль и несется прямо на них, старик успевает прошмыгнуть перед самым капотом, не обратив на него никакого внимания, а вот Пьер шарахается в сторону.
Постепенно привыкнете снисходительно улыбается старик.
Пьер сконфуженно улыбается, и они продолжают путь.
В контореЕва сидит на стуле перед письменным столом. На ее лице тревога.
Вы уверены? Вы не ошиблись? взволнованно спрашивает она.
Пожилая дама, чье равнодушное и вежливое спокойствие так контрастируют с нервозностью Евы, с достоинством отвечает:
Я никогда не ошибаюсь. Это входит в мои профессиональные обязанности.
Он меня отравил? переспрашивает Ева.
Ну да, мадам.
Но почему? Почему?
Вы его стесняли, отвечает та. Приданое ваше у него в кармане. Теперь ему требуется приданое вашей сестры.
А Люсетта в него влюблена! заламывая руки шепчет убитая Ева.
Примите мои соболезнования Не соблаговолите ли поставить подпись? приняв соответствующее обстоятельствам выражение лица, просит чиновница.
Ева встает, рассеянно склоняется над столом и ставит подпись.
Превосходно, подводит итог пожилая дама, отныне вы мертвы по всем статьям.
А куда мне теперь? нерешительно осведомляется Ева.
Куда хотите. Мертвые свободны.
Ева, как и Пьер, неосознанно направляется к двери, через которую вошла, но чиновница указывает ей на другую:
Нет, вам туда
Поглощенная своими переживаниями Ева покидает контору.
УлицаЕва печально бредет по улице, опустив голову и сунув руки в карманы домашнего платья.
Ее не занимает происходящее вокруг, она не смотрит на прохожих, живых и мертвых, попадающихся ей на пути Как вдруг слышит голос уличного зазывалы: