Люк примерился к котенку ботинком, но покосился на меня и не стал пинать вышедшего из себя Венсана.
Целитель бы вчера сказал.
Я нагнулась, подхватила котенка с пола, наклонила к нему голову и тихо-тихо прошептала:
Себастьен, вы себя выдаете.
«Но что он несет? Я и вдруг девочка? Сволочь!»
Венсан еще попрыгал у меня на руках и угрожающе пошипел. Люк неодобрительно на него посмотрел некоторое время, потом выдал:
И все же с нашей шамборской рыжей что-то не так. Может, у нее необратимые изменения в мозге случились, пока мы ее вчера довезли до целителя? Явно повышенная агрессивность.
С таким дефектом нельзя использовать для разведения, глубокомысленно заметила молчавшая до этой минуты Каролина.
Для разведения?
«Для разведения?»
Для какого еще разведения, Каро?
Ты же сам вчера сказал, что это инвестиция.
Никакого разведения, твердо объявила я. Мне одного кота за глаза хватит.
Кошки, поправил Люк, чем опять вызвал кошачье шипение. Действительно, ну ее, размножать еще Каро, съездишь к целителю с котенком? Пусть посмотрит, все с ней в порядке или нет. Заодно узнаешь, когда можно стерилизовать.
«Стерилизовать?»
Мне показалось, что Венсан упал в обморок. И это хорошо, потому что, во-первых, он замолчал, а во-вторых, перестал себя ненормально вести. Кошка с закатившимися глазами выглядит куда менее странно, чем она же, непрерывно вопящая и прыгающая.
А ты?
А я с Марго поеду к Венсану. Попытаемся договориться.
«Он только все испортит, простонал настоящий Венсан, приоткрывая один глаз. Маргарита, не позволяйте ему вмешиваться».
Нет, с этой шамборской рыжей точно не все в порядке, убежденно сказал Люк, я начинаю думать, что гуманнее ее было бы сразу усыпить. Вон как мучается.
«Ик».
Не надо его к целителю, решила я. Может, поведенческое отклонение как раз следствие вмешательства? Тогда за несколько дней все прекратится.
Думаешь? засомневался Люк. Я сколько к целителям ни попадал, никогда это на поведении не отражалось.
«Куда уж больше-то? И так сомнений нет, что у этого придурка голова не в порядке».
Я дернула пушистого нахала за хвост, как можно незаметнее для окружающих, и миролюбиво улыбнулась Люку:
Может, его просто мужские голоса раздражают? У меня и у Каролины он сидит тихо.
Она. Марго, мы же выяснили, что это девочка.
Снисходительный тон Люка оправдывался тем, что он не знал: внутри этой девочки мальчик. И мальчик этот очень ревностно относился к своей половой идентификации. Вот и сейчас из-под моей руки раздалось шипение, на которое никто, кроме меня, не обратил внимания.
Да какая разница, Люк?
Действительно. Что стерилизованная кошка, что кастрированный кот один орк, бесполезная подушка в гостиной.
Я крепче прижала к себе Венсана для предотвращения новых попыток самоубиться об Люка. Он немного подергался, потом затих.
«Маргарита, у вас такой изумительный запах, замурлыкал этот паршивец, зацепившись коготками за мой лиф. И это единственное, что хоть как-то примиряет меня с нынешним бедственным положением».
Я с огромным трудом отцепила его от себя и вручила Каролине. Мне казалось, еще немного, и Венсан останется и без этого тела, поскольку кто-нибудь либо я, либо Люк его непременно пришибет. Не столько из чувства сострадания, сколько из чувства непереносимости. Если уж получил тело крошечного котенка, то и веди себя соответственно, не вызывая ни подозрений, ни раздражения. Только за это утро я несколько раз чувствовала в себе почти непреодолимое желание стать котоубийцей.
Так что к лже-Венсану я направлялась, горя желанием как можно скорее завершить эту историю. И хорошо бы с наименьшими потерями для меня. И для Люка, подставлять которого не хотелось. Но как сделать, чтобы он был настороже, не представляла. Просить бесполезно: напротив, при такой просьбе точно полезет на рожон. И говорить правду нельзя: ради Шарля он не пойдет на сделку с древним магистром.
Люк, как думаешь, не мог Венсан наряду с пентаграммой найти и какие-нибудь древние книги? зашла я издалека.
В Совет бы сообщил.
Про пентаграмму не сообщил, заметила я. Защита на доме странная, сам говорил. И слуг из дома выставлял зачем-то
Хм. А ведь наверняка какой-то запрещенный ритуал проводил. Свидетелей убирал.
Не какой-то, а по освобождению захваченного тела от владельца. И тут я вспомнила, как Венсан рассказывал, что Совет не заметил захватчика, потому что тот затаился. А сам Венсан не рассказал, потому что рассчитывал справиться собственными силами. Тогда получается, что управлял телом владелец и проводил ритуал тоже он. Не понимал, что делает? Но зачем Венсану проводить ритуал, о котором ничего не знает?
Тогда у него в арсенале может быть что-то запрещенное, продолжал размышлять Люк. Что-то, чего он не станет афишировать до самого последнего момента.
Да, согласилась я. Поэтому нужно все время быть начеку, чтобы не пропустить нападения. И, Люк, если он знает какие-то запрещенные заклинания, ты можешь оказаться в ситуации, когда нечего противопоставить.
Не волнуйся, у меня есть план, загадочно сказал Люк.
После этих слов я заволновалась куда сильнее.
Какой еще план?
Превентивного нападения, туманно ответил он.
Люк, никаких нападений. Нам не нужны проблемы с Советом, в который Венсан непременно пожалуется.
Не будет он жаловаться, он не идиот, отмахнулся Люк.
Да, Венсан жаловаться не будет, но не потому, что не идиот, а потому, что Люк нападет не на него, а на его тело, в котором соперник намного более опасный. И еще неизвестно, кто выйдет победителем. Нет, нужно непременно отговорить Люка от этой глупости. Если еще оставались какие-то шансы достигнуть соглашения с древним магистром, то после явной агрессии с нашей стороны они точно исчезнут.
Почему ты в этом так уверен?
Пентаграмма, веско сказал Люк. Из-за пентаграммы у него будет столько проблем, что наша маленькая шалость на их фоне совсем потеряется. Не бойся, Марго, я его сильно портить не буду.
Я не этого боюсь. Я боюсь, что он откажется помогать брату.
Так мы на него как раз и надавим, чтобы помог.
Может, тогда надавить одними словами? сдалась я. Намекнуть, что в случае отказа расскажем про пентаграмму.
Силовое давление надежнее, не согласился Люк.
Люк, я прижала руки к груди и умоляюще посмотрела, а если я очень-очень попрошу не отрабатывать боевые навыки на Венсане? Ради Шарля, а, Люк?
Брат подруги смущенно кашлянул.
Только ради тебя, Марго. Никаких боевых.
Я успокоилась и вознаградила его благодарной улыбкой. Как оказалось, преждевременной. Нет, поначалу он действительно вел себя прилично. Подал мне руку, когда мы выходили из экипажа. Провел в гостиную венсановского дома и даже развлекал рассказами о посещении конторы Патрика, пока не пришел владелец дома. Точнее, тот, кто выдавал себя за него. И вот тут Люк сразу подобрался, а я напряглась в ожидании неприятностей.
Марго, неужели у вас опять сменился сопровождающий? ехидно спросил «Венсан».
Вы же понимаете, Себастьен, что инорите из приличной семьи неприлично одной навещать одиноко живущего постороннего инора.
А в компании другого постороннего уже становится прилично?
Конечно, я же не посторонний. Я жених, вызывающе выдвинулся Люк.
Я только зашипела сквозь сомкнутые зубы, а «Венсан» расхохотался как ненормальный и заявил:
Смотрю, не зря Патрик жаловался на вашу ветреность.
Обрати внимание, Марго, никаких боевых, только защитные, внезапно выпалил Люк и запустил в противника заклинанием.
Что он еще хотел сказать, а он, безусловно, хотел, поскольку остался стоять с открытым ртом Так вот, что он еще хотел сказать, осталось неизвестным: Люк застыл, как статуя в Центральном городском парке, разве что раскрашенная. В один миг он перестал быть живым и дышащим.
Мама дорогая, прошептала я, вы же его убили
«Венсан» перестал хохотать и глядел на меня, выразительно щурясь. Древний кровожадный магистр. Ему одним трупом больше, одним меньше Богиня, он же теперь убьет и меня, и Каролину, и ее тетю, чтобы уж наверняка не оставить свидетелей. И пойдет волна смертей из этого городка, а все потому, что я поставила жизнь брата выше гражданского долга
Не говорите ерунды, Марго, чуть раздраженно сказал «Венсан». Он в стазисе. Сниму заклинание, и все с ним будет в порядке. Зачем мне его убивать? А вот зачем вам понадобилось на меня нападать, вы сейчас расскажете.
Глава 17
Лже-Венсан надвигался неотвратимо. Я в отчаянии посмотрела направо, налево, но выхода не увидела. Неужели моя жизнь закончится здесь и сейчас? И все из-за необдуманного поступка Люка! Какая же я дура, нужно было все-таки сказать ему, к кому едем. Может, удалось бы уговорить не сообщать в Совет о вселении хотя бы несколько дней. А так Так нет никаких шансов ни на что. Но попытаться спастись можно и нужно.
Себастьен, никто на вас не нападал. Я состроила как можно более глупую мину. Знаете, после того, как его приложило откатом от вашего защитного заклинания, Люк временами ведет себя странно. Зачем вы его отправили в стазис? Он же вам ничего не сделал.