Веруй в Господа Иисуса Христа, и спасешься ты и все твои домашние, отвечали апостолы.
Войдя в дом стражника, они проповедали слово Господне ему и всем бывшим в его доме. Стражник омыл раны апостолов и немедленно принял крещение со всеми домашними. Все это происходило ночью. Днем апостол Павел объявил, что он имеет звание римского гражданина. Начальники так испугались, узнав об этом, что сами пришли к нему извиниться и просили его удалиться из города. Апостолы, выйдя из темницы, удалились из города.
Глава 12. Проповеднические труды апостола Павла
Афины, один из главных городов Греции, считались в древности столицей просвещения. Там было множество училищ, там процветали искусства, жили художники, известные во всем мире. Во время проповеди апостола Павла греки платили дань римлянам, но продолжали заниматься науками и любили слушать всякое новое учение. Святой Павел пришел в Афины; там он увидел много идолов, но заметил и жертвенник, на котором было написано: «Неведомому Богу». Эта надпись доказывала, что жители Афин теряли веру в своих прежних богов и начинали понимать, что есть другой, истинный Бог, Которого они еще не знают. Поэтому апостол Павел сказал им: Афиняне! По всему вижу я, что вы очень набожны. Осматривая ваши святыни, я нашел жертвенник, на котором написано: «Неизвестному Богу». Этого Бога, Которого вы, не зная, почитаете, я вам проповедую. Это Бог, сотворивший мир и все, что в нем; Он, Господь неба и земли, не живет в храмах, созданных руками человеческими; Он дает всему жизнь и дыхание. Бог попустил быть временам неведения, а теперь всем людям повсюду проповедует покаяние. Он будет судить всех людей через посланного Им Иисуса Христа, Которого воскресил из мертвых.
Услышав о воскресении, некоторые отошли с недоверием, а кто-то даже засмеялся. Но другие обратились к учению Христову и приняли Святое Крещение.
Из Афин апостол Павел отправился в другой славный греческий город, Коринф. Там он жил в доме иудея, с которым имел одинаковое ремесло. Святой апостол жил трудами рук своих: он делал палатки. По субботам он учил народ в синагогах. Потом к нему присоединились пришедшие из Македонии в Коринф ученики Сила и Тимофей. Святой Павел объяснял иудеям, что Иисус есть обетованный Христос, но они не слушали и злословили его. Тогда он объявил им, что они губят себя своим неверием и что он с этого времени идет с проповедью к язычникам. Для подкрепления его Господь в видении ночью сказал ему: не бойся, но говори и не умолкай, ибо Я с тобою, и никто не сделает тебе зла.
Апостол Павел прожил в Коринфе больше года, но и после, когда он оставил этот город, не переставал заботиться о христианах, наставлял их своими посланиями.
Однажды в Троаде к апостолу Павлу пришли верующие. Он долго беседовал с ними. На другой день, прежде чем отправиться в путь, он продолжал беседу до полуночи. Один из слушателей, молодой человек, заснул, сидя на окне, и, сонный, упал на улицу. Комната, в которой они находились, была на третьем этаже. Упавшего с такой высоты юношу нашли мертвым. Но апостол Павел пошел вниз, обнял его, и по его молитве юноша ожил.
Между тем гонения на христиан продолжались. Христиане часто должны были искать убежища в далеких странах, но и там проповедовали слово Божие. Само гонение служило к распространению веры христианской.
Гонение постигло и апостола Павла, когда он возвратился в Иерусалим после апостольских своих путешествий. Он был взят под стражу и долго содержался в заключении. В Кесарии он исповедовал учение свое перед царем иудейским, не страшась ни страданий, ни смерти.
Глава 13. Путешествие апостола Павла в Рим
Апостол Павел, как мы уже знаем, имел звание римского гражданина; это давало тогда важное преимущество. Каждый, кто имел это звание, мог в случае судебного дела потребовать окончательного разбирательства у Римского императора. Апостол Павел решил воспользоваться своим правом и потому должен был отправиться в Рим. Богу угодно было, чтобы апостол Павел произнес свою проповедь и в этом городе, столице языческого мира, куда в то время только еще начинало проникать учение Христово. С апостолом Павлом поехали два ученика; полагают, что один из них был святой евангелист Лука, который подробно описал это путешествие. Путешествие было трудное, из-за непогоды они часто останавливались в разных городах. Нередко они встречали верующих, которые с любовью принимали их. В одном месте, где они остановились, апостол Павел объявил сотнику, которому было поручено отвезти его в Рим, что дальнейшее путешествие будет очень опасно: зимой бывают страшные бури, плыть морем трудно. Святой апостол советовал остановиться и перезимовать тут. Сотник не послушал святого Павла, и они отправились дальше.
Вскоре после того как они вышли в открытое море, началась страшная буря. Несколько дней не видно было ни солнца, ни звезд. Сильный ветер раскачивал корабль, и они неслись, сами не зная куда. Не оставалось никакой надежды на спасение, все готовились к смерти. Святой Павел, видя общее отчаяние, стал посреди бывших на корабле и сказал: напрасно вы меня не послушались, когда я говорил вам, что нас ожидает несчастье; ни один из вас не погибнет, погибнет только корабль. Ангел Бога, Которому принадлежу я и Которому служу, явился мне в эту ночь и сказал: не бойся, Павел, тебе надо предстать пред кесарем; Бог даровал тебе всех плывущих с тобою.
Тем временем корабль приближался к берегу. Апостол снова стал ободрять своих спутников и убедил их принять пищу: они несколько дней не ели от страха. Наконец сбылись слова апостола: корабль сел на мель недалеко от острова, на который легко было переправиться: одним вплавь, другим на обломках корабля. Таким образом все, кто был на корабле, спаслись от смерти и благополучно сошли на берег.
Остров этот назывался Мелит (теперь он называется Мальта). Жители приняли их радушно и развели огонь, так как было холодно и шел сильный дождь. Павел сам собирал хворост и подбрасывал его в огонь. Вдруг выползла ядовитая змея и повисла на руке апостола. Жители, зная, что укус таких змей смертелен, говорили: вот человек, который сейчас спасся на море, а Бог не оставляет его в живых; верно, он убийца. Как же они удивились, когда увидели, что Павел спокойно стряхнул змею в огонь, без какого-либо для себя вреда. Тогда они изменили свои мысли о нем и заговорили, что это не простой человек, а Бог.
Недалеко от того места, где они сошли на берег, были поместья властелина острова. Он принял их и дружески угощал в течение трех дней. Случилось, что отец его был в это время болен горячкой. Святой Павел пошел к нему, помолился, возложил на него руки и исцелил. Когда это стало известно, то и другие больные, находившиеся на острове, стали приходить к апостолу Павлу и получали исцеление. За это они оказывали ему великое почтение, а при отъезде снабдили всем нужным в пути.
Глава 14. Прибытие апостола Павла в Рим
Через три месяца апостол Павел со своими спутниками плыл на другом корабле. Когда он приближался к Риму, тамошние христиане, узнав о его прибытии, вышли ему навстречу. Апостол Павел, увидевшись с ними, благодарил Бога. В Риме сотник передал святого Павла военному начальнику; тот позволил Павлу жить в особом доме под стражей, впрочем, легкой. Это давало ему возможность принимать всех верующих. Он созвал к себе знатнейших иудеев, живших в Риме, и объяснил им учение Иисуса Христа, доказывая, что оно согласно с предсказаниями и учением Моисея и ветхозаветных пророков.
Два года жил апостол Павел в Риме и принимал всех приходящих к нему, проповедуя Царство Божие и смело уча о Господе Иисусе Христе. Из повествования святого евангелиста Луки мы видим, что не все иудеи, находившиеся в Риме, уверовали. Апостол Павел, осуждая их упорство и ожесточение, повторял слова пророка Исаии, которыми и Спаситель обличал неверие иудеев: огрубело сердце людей сих и ушами с трудом слышат, и глаза свои сомкнули да не обратятся, чтобы Я исцелил их.
Апостол Павел из Рима снова пошел по разным странам, обращая людей ко Христу и везде или утверждая, или основывая церкви. Когда же в Риме при императоре Нероне начались страшные гонения на христиан, он вернулся туда, чтобы утешать верующих, и там принял смерть: ему отсекли голову мечом.
Апостол Петр был осужден на крестную смерть. Его любовь и благоговение к Божественному Учителю были так велики, что он почел себя недостойным умереть одной смертью с Господом и просил, чтобы его распяли головой вниз.
Церковь празднует память этих великих апостолов 29 июня/12 июля (день Петра и Павла).
Другие апостолы также распространяли слово Божие и почти все были замучены за веру. Апостол Фома проповедовал в Южной Азии и там был убит. Апостол Иуда проповедовал в Армении и там принял мучения. Апостол Иаков Алфеев был распят. Апостол Иоанн Богослов испытал много гонений, был мучим за веру при Римском императоре Домициане и изгнан на остров Патмос. Там, по вдохновению Божию, он написал Апокалипсис, или Откровение. Эта книга содержит пророчества о будущей судьбе мира и Церкви Христовой. Когда Иоанн Богослов возвратился из ссылки, то он стал жить в Малой Азии, чаще всего в городе Эфесе. Оттуда ходил он по всей области, проповедуя слово Божие. До глубокой старости не оставлял он трудов своих, заботливо следил за теми, кто недавно принял христианство, и убеждал их любить друг друга, как заповедовал нам Господь Иисус Христос. В конце жизни, когда по старости и слабости своей святой Иоанн Богослов не мог уже произносить длинных поучений, он часто говорил ученикам своим: дети! любите друг друга.