А чиї це люди? запитав гонець. Хто сміє нападати на гінця Хазяїна та Володаря?
Та вже ж не друга резонно зауважив корчмар. Швидше за все, то слуги якогось вірусу.
Повчаючи гінця, Архіват швидко та звично надягав вуздечку на коня, прогонистого жеребця золотаво-брунатної масті. Той нетерпляче переступав, помахував хвостом і трусив головою. Кільця на вуздечці подзвякували.
Коня на зворотному шляху повернеш, з цими словами Архіват скінчив сідлати коня. Давай уже, їдь
Дякую, дядьку гонець легко заплигнув на коня, жеребчик захропів, копита глухо вдарили в дерев'яний поміст, по тому дзвінко простукотіли бруківкою. Коник поніс геть від небезпеки гінця та листа Сержа Першого до Великого Процесора.
Архівата в залі не було всього кілька хвилин. Четвірка глюків нічого не встигла запідозрити, коли він знову з'явився, несучи на плечі величезне копчене стегно.
Рибко моя, заволав він на всю залу, я приніс свіжої шинки!
Та ще старої половина лишилася нічого не розуміючи, озвалася тітонька Фло.
Цю відповідь почув Лупер і миттєво зв'язав не зовсім зрозумілий виступ гінця щодо несвіжого м'яса, його стрімку гонитву за Архіватом та теперішню відсутність у єдиний вузол. Вихопив із-за халяви ножа, одним стрибком підскочив до корчмаря, який ще й досі тримав на плечі величезне стегно.
Де гонець? заволав Лупер, бризкаючи слиною в обличчя корчмаря. Куди подів гінця?
Гострий, мов голка, кінчик ножа натяг шкіру на шиї старого списоносця.
Ну? погрозливо кинув Лупер.
Ах ти ж, захлинувся від обурення Архіват, мене, старого списоносця Ножиком лякати?
Він невловимим рухом вільної руки відкинув ножа від шиї та присів, одночасно скидаючи з плеча стегно. Стрімко крутонувся дзиґою, ніби метальник молота, знизу вгору так міцно заліпив важкеньким стегном Луперові у вухо, що тому здалося, ніби йому відірвало голову. Віруса, мов пір'їнку, перенесло через стіл, що стояв поряд, та розпластало на стіні. Біти втрьох зіскочили з-за столу та вихопили шпаги.
Мене? Ножиком? і далі ревів Архіват із виряченими очима, аж червоніючи від натуги. Свистки! Шелупонь!
Лупер ніби залишився без кісток. Обтікаючи кожну нерівність на стіні, сповз на підлогу та влігся на ній безформною, але дуже мальовничою купкою. Архіват зробив крок уперед, і далі обертаючи над головою стегно, яке розсікало повітря, ніби важка булава.
Геть звідси! не вгавав Архіват. Він зробив ще крок у напрямку столу, біля якого стояли біти, й ті не тільки відчули пахощі гарно прокопченого м'яса, а й вітерець від обертання стегна, швидкість якого шалено наростала. Вони тверезо зважили ситуацію та зрозуміли, що після наступного кроку хтось муситиме зійтися зі стегном упритул, і підскочили до свого командира, підхопили його під руки та поволокли до виходу. Очі в Лупера розплющилися, й він засукав ногами, намагаючись підвестися.
Агов, ти невиразно пробурмотів він, тицяючи пальцем у бік Архівата, який нарешті припинив крутити стегном над головою. Ти ще мене згадаєш
Геть, геть звідси! Ти ба! Мене! Ножиком! І більше тут зі своїми плюгавцями не з'являйся! Довбешки повідкручую!
Лупер проїхав кілька хвилин верхи, поки цілком отямився.
Стій! він підняв руку. Ти давай до дерева. Якщо за півгодини гонець там не з'явиться, повертайся до корчми та чекай на нас там. Якщо гонець з'явиться обшукати, листа забрати, самого гінця порішити. По тому всі до корчми. Ти, тицьнув у груди іншого біта, до Залізної брами, ти до Дерев'яної, я до Золотої. Розпитайте охорону, чи не виїжджав хто за останні півгодини. Якщо так, розпитайте, в який бік поїхав, який з вигляду. Отже, я вважаю, що гонець прямо до Столиці не поїде. Шукайте слід Збираємося біля корчми. Хутко! Помчали!
Усі роз'їхалися в різні боки.
Розділ 4
Лист від Сержа Першого
Кадим та Рикпет стояли перед Макровіром. Обидва були неприродно спокійні. А той уважно вдивлявся в їхні обличчя, намагаючись знайти бодай що-небудь від колишніх Петька та Дмитра, і, до своєї втіхи, не знаходив. З полегшенням відкинувся він на високу спинку зручного крісла та заплющив очі.
Рикпет та Кадим і далі стояли мовчки та нерухомо, ніби великі шахові фігури офіцерів, вирізьблені з дерева. Тільки одяг в них не відповідав цій стародавній грі: джинси, футболки та кросівки.
Рикпете! тихо покликав червоний вірус.
Рикпете! тихо покликав червоний вірус.
Так, мій пане.
Чи знаєш ти, чому ви тут обидва опинилися?
Так ви звеліли.
Це зрозуміло Це так має бути Ви тут ось чому: нещодавно Великий Процесор розклав на цифру мого брата, чорного віруса Макровіра. А допомогли йому в цьому ваші дружки Васла та Серж Перший, колишній король Глюкландії. Це вам відомо?
Так, мій пане.
Так ось, ви повинні повернути мені брата.
Так, мій пане.
Та чого ти як папуга: «Так, мій пане», «Так, мій пане» Макропойнт невдоволено випростався у кріслі. Хоч знаєш, як це зробити?
Ні, мій пане.
Ось і я не знаю, хоча щось таки є Заекрання має одну величезну таємницю. Настільки таємну, що навіть я, червоний вірус Макропойнт, її не знаю до кінця. І не певен, чи знає її Великий Процесор. Вірус заплющив очі й знову відкинувся у глибоке крісло. А коли й знає, то ніколи нікому її не розкриє, бо це порушить природний хід буття, баланс життя та смерті. Річ у тому, що цілковитої, остаточної смерті нема. Але це все, що я знаю, хоча й цього немало. Отже, якщо смерті не існує, то мій брат живий, десь він є Поверніть його мені ось мій наказ. Для цього ви тут.
Макропойнт звівся та пройшов кабінетом. Чи не бовкнув зайвого? Адже напрошується запитання: чому він самотужки не спробував повернути брата, раз такий могутній, як каже? А він розумів: те, що може зробити людина, не завжди зміг би навіть дуже потужний вірус. З однієї причини: вірус творіння віртуальне, а людина зовсім інша по своїй природі, є представником іншого світу й, цілком можливо, впорається з тим, чого глюкові ніколи не здужати.
Для початку ви підете на гостину до веселого барона Асіста. Цей відьмак та чародій знає геть усе. Навіть те, про що ви не знаєте, що його взагалі можна знати. Він жартівник, цей барон-веселун на ім'я Асіст. Що означає «смерті немає» і де знаходиться ті, хто пішов, можна вивідати лише в нього.
Макропойнт змахнув рукою, й на обох нових вояках Макропойнта замість джинсів та футболок виникли сяючі комбінезони, пояси з бойовими метальними ножами, за їхніми спинами зависли потужні безшумні арбалети, на грудях важкі надійні автомати, а голови їм прикрили міцні шоломи.
А зараз, мої вояки, підійдіть до екрана.
Макропойнт пробігся тонкими пальцями по клавішах, і на екрані виникла мапа, на якій червоною рискою було позначено маршрут нових його слуг до місця, де мешкав веселий барон із дивовижним ім'ям Асіст.
Ось куди веде ваш шлях, Макропойнт тицьнув пальцем у червоне кружальце поміж гір, це долина Випадкових Чисел. Мандрівка нею надзвичайно небезпечна, бо там нема жодних закономірностей, жодних правил і нічого постійного. Будьте обачні. Якщо дістанетеся до барона та дізнаєтесь у нього про таємницю вічного життя Поверніть мені брата, і я вас так винагороджу, як ніхто нікого досі не винагороджував!
* * *Гонець послухався мудрої поради Архівата і виїхав з міста зовсім іншою брамою. Він спрямував жеребчика в бік невеличкого села Нові Файли. Попервах гнав коня щодуху, намагаючись якнайдалі від'їхати від Глюкландії, а коли той притомився, рушив спокійним кроком, уважно прислухаючись та час від часу озираючись. Він побоювався, що може не помітити погоні вчасно. Глухий стукіт копит почувся, щойно він порівнявся з першими хатами Нових Файлів. Гонець поспіхом завернув у перше-ліпше подвір'я, заросле розлогими кущами бузку, сплигнув з коня, накинув вуздечку на обламаний сучок та обережно визирнув на вулицю крізь нешироку шпарину в паркані. Погоню вже було добре чути, але ще не видно.
Р-р-ра!.. почулося позаду.
Гонець озирнувся і похолов. За два метри від нього стояв здоровенний сірий собака. Він показав зуби та знову рикнув, неголосно, але з очевидною погрозою.
Р-р-р-ра тобто, ти чого, мовляв, забрався на чужу територію?
Тихше Тихше Як тебе там Рексику, Пупсику, Бітику, Слямзику Не виказуй мене
Уже зовсім поруч глухо затупали курною дорогою коні, а собака зробив ще маленький крок уперед і знову підняв звислі тремтячі щоки, показуючи білі з чорнотою ікла.
Р-р-р-р Гав! собака пригнувся й стрімко плигнув на гінця. Той позадкував у густий кущ.
Агов! почувся грізний голос за парканом. Хто тут є?
* * *Капочко, не хочу я пахтитися цими парфумами! Я взагалі не хочу пахтитися ніякими парфумами! Чи не ти казала, що найкращий запах це запах чистоти й свіжості? принцеса Інформа вередливо тупнула ніжкою на особистого косметолога Капу Лок.