Надо было не допустить, чтобы собака увязалась за мальчиками, поэтому Магнус коротко скомандовал соколу:
Илмари, уведи собаку!
Сокол взлетел с плеча колдуна и стал низко кружить над собакой, отвлекая её внимание на себя. Этот манёвр Илмари удался собака действительно отвлеклась от погони за оленями и яростно залаяла на него. А сокол полетел в ту сторону, куда скрылась олениха с оленёнком
Охотник едва поспевал за своей собакой он покраснел от натуги, выпучил глаза, весь покрылся потом, пыхтел как паровоз и шумно отдувался, однако крепко удерживал ружьё, держа его наизготовку! На мгновенье он остановился около какого-то мула с телегой:
А этот-то откуда здесь взялся? недовольно буркнул он и, не сбавляя скорости, последовал за призывным лаем.
А Кристофер и Арни уже едва не валились с ног, когда, наконец, решились остановиться и перевести дух. Забравшись на невысокий холм, Арни оглядывался вокруг, и всё больше удивления читалось на его лице.
Кристофер, где это мы? Куда же мы забрели?
Кристофер тоже внимательно осмотрелся, но также ничего не мог сообразить он просто не узнавал это место!
Ничего не понимаю растерянно ответил он, я же точно знаю, что мы бежали к долине, но это место мне совсем не знакомо
И действительно их окружал совсем незнакомый лес! Незнакомые мальчикам вековые деревья и огромной высоты папоротники стояли сплошной стеной. А под их ногами переплетались толстые окаменевшие корневища всех этих растений, затрудняя продвижение по такой же странной незнакомой тропе.
Никак не пойму, где это мы окончательно растерялся Кристофер, похоже, что мы заблудились.
О, как я устал! сказал Арни, опускаясь на замшелый ствол давно поваленного дерева, и есть уже хочется. Давай перекусим, а потом подумаем, что делать дальше!
Мальчики достали из сумок хлеб и разделили его на три части. Затем они сняли аркан с оленёнка, после чего поели сами и покормили его. Оленёнок не стал отказываться от хлеба он с удовольствием уплетал это лакомство и, казалось, совсем не собирался уходить от мальчиков.
Кристофер всё пытался сориентироваться и сообразить, куда же и всё-таки занесло, но, сколько ни ломал голову, так и смог этого понять. Однако не сидеть же на месте до вечера!
Давай двигаться дальше! скомандовал он, поднимаясь на ноги и забрасывая за спину полегчавшую сумку. Будем всё так же идти по этой тропе, куда-нибудь да придём!
А Магнус незаметно наблюдал за мальчиками и оленёнком. Сокол, как обычно, сидел у него на плече, чутко прислушиваясь к шуму леса.
Зачем ты завёл их в этот лес, из которого нет выхода? спросил он колдуна, куда они идут?
Дело в том, Илмари, тио ответил старый Магнус, что это единственная тропа, по которой может уйти сребророгий оленёнок.
Но, Магнус, возразил сокол, ведь тогда мать никогда не найдёт его!
Зато его найдёт отец, успокоил его колдун.
А тем временем наш незадачливый охотник настиг убежавших олениху с оленёнком. Но сколько ни высматривал он по сторонам, сколько ни бегала его собака никакого оленёнка с серебряными рожками не было! Он просто пропал, и всё тут! Тогда охотник решил, что эти серебряные рожки ему просто привиделись, хотя, конечно, в душе сильно расстроился. Через какое-то время он подозвал собаку:
Пойдём домой, Рина! Нет тут никакого чудесного оленя сказки всё это, охотничьи байки да сплетни глупых фермеров!
Он разочарованно закинул ружьё за плечо и медленно побрёл обратно в сопровождении верной Рины. А мул с телегой спокойно щипал сочную траву у водопоя и не обратил на охотника никакого внимания. Вот теперь охотник остановился воле мула, озадаченно глядя на него, и опять задался тем же вопросом:
Так как же ты всё-таки тут оказался?
Но рядом не было никого, кто мог бы ему ответить. Охотник постоял у берега ещё немного, а затем зашагал дальше.
Едва он скрылся вдали, Магнус подошёл к мулу, взял его за поводья и, что-то тихо и ласково приговаривая, повёл его за собой.
А мальчики всё шли и шли по таинственной тропе, никуда не сворачивая. Вдруг за деревьями, за кромкой леса, они заметили какое-то необычное свечение, и затем яркий серебряный свет на время ослепил их, резко ударив в глаза.
Та-а-к протянул Кристофер, куда-то мы всё-таки пришли
Вроде бы там какая-то гора устало вздохнул Арни, и мальчики с оленёнком упорно направились туда.
Та-а-к протянул Кристофер, куда-то мы всё-таки пришли
Вроде бы там какая-то гора устало вздохнул Арни, и мальчики с оленёнком упорно направились туда.
Когда мальчики вышли из леса и их глаза немного привыкли к сверкающему сиянию, они в самом деле увидели гору, на самой вершине которой отчётливо выделялся силуэт огромного оленя с великолепными раскидистыми серебряными рогами.
Он стоял, гордый и до невозможности красивый, и спокойно поглядывал на путников сверху вниз, словно поджидая своего сына.
Арни, да ведь это же его отец! радостно воскликнул Кристофер.
Вот и хорошо! с восторгом отозвался Арни и легонько хлопнул оленёнка по лоснящейся спинке, давай, малыш, беги! Ты видишь там тебя уже заждались!
Оленёнок шустро вскарабкался наверх, ловко перепрыгивая с камня на камень, будто всю жизнь прожил в горах, и робко приблизился к отцу. А огромный олень склонил голову к маленькому оленёнку и нежно обнюхал его.
Вот он и спасён, сказал Арни, обернувшись к Кристоферу, и весело рассмеялся, а вот мы с тобой заблудились, как два маленьких несмышлёныша!
А, ерунда! с улыбкой отмахнулся Кристофер, это не страшно, разберёмся! Не первый раз в лесу!
Всё-таки какие красивые у него рога! с восхищением произнёс Арни, верно?
Кристофер молча кивнул, полностью соглашаясь с другом, а сам глаз не сводил с горы он с восторгом и удивлением созерцал удивительную картину удивительной встречи не менее удивительных оленей.
Неожиданно олень поднял голову, посмотрел вниз на притихших мальчиков и начал спускаться с горы, а оленёнок остался наверху ждать его. Олень не спеша спустился к подножью горы и величавой поступью приблизился к Кристоферу и Арни. Мальчики замерли, затаив дыхание настолько это было великолепное изумительное зрелище!
Олень немного позволил им полюбоваться собой, а затем наклонил голову и сбросил свои серебряные рога прямо к ногам оторопевших ребят! Потом он ещё раз посмотрел на каждого из ребят, словно поблагодарил их за оленёнка, затем вернулся наверх и вместе с сыном скрылся в долине по другую сторону горы.
Только через пару минут к мальчикам вернулась способность говорить.
Вот это да! присвистнул Кристофер, глядя вслед исчезающим вдали оленям.
Послушай, Кристофер, проговорил Арни, чуть ли не заикаясь от волнения, ведь это же он нам рога сбросил!
И мальчики принялись рассматривать огромные серебряные рога, с трудом приподнимая их.
И как мы понесём такую тяжесть? озабоченно спросил Арни, подняв глаза на Кристофера.
Сам не знаю, честно признался тот и развёл руками.
И тут к огромной своей радости они услышали знакомое ржание мула! Ребята очень удивились, но ещё больше обрадовались.
Арни, встрепенулся Кристофер, это ведь наш мул!
Мальчики вошли в лес и сразу же за первыми деревьями увидели своего мула, привязанного к невысокой сосенке всё было точно так же, как и тогда, когда они оставили его за несколько миль отсюда. Ребята тщательно упрятали серебряные рога под толстым слоем травы и поехали домой. При этом они не заметили даже, как лес вокруг них вновь стал родным и хорошо знакомым!
Когда они выехали из леса, то повстречали пастуха, который подгонял стадо, а следом за пастухом, отстав от него на несколько шагов, гордо вышагивал счастливый Петтери и с упоением наигрывал на губной гармошке. Пропустив стадо, мальчики доехали, наконец, до фермы Виртанен.
Что будем делать с рогами? деловито поинтересовался Арни, ведь телегу-то надо было разгрузить как можно скорее, пока никто е обнаружил их ценный груз.
Я думаю, что для начала их надо бы спрятать, рассудительно ответил Кристофер и взмахнул рукой, всё равно нам никто не поверит! Давай спрячем сейчас эти рожки, а потом придумаем, что дальше делать!
Согласен! кивнул Арни и соскочил с телеги.
Вдвоём мальчики быстро затащили рога в сарай и забросали их разным ненужным хламом подальше от любопытных глаз!
Как только друзья расстались, и Кристофер уехал, к Арни подошёл Бальдр.
Где это ты был? спросил он Арни, подозрительно прищурившись.
Да так было одно дело, совсем по-взрослому ответил Арни и пошёл в дом.
Вы только посмотрите, какой он стал деловой! насмешливо воскликнул Бальдр, глядя вслед мальчику, и с шутливым сожалением покачал головой.