Хилари призвала на помощь все запасы своего такта, чтобы не рассмеяться.
Начнём часов в восемь с трапезы? нежнейшим голосом предложила она.
Не так уж сложно оказалось для неё в тот долгий вечер с хорошей музыкой, танцами и старым вином воспользоваться естественными желаниями мужчины так, что капитан не сомневался в происхождении инициативы, когда отправлялся провожать Хилари до бунгало, которое Джил Орти снял для дочери возле порта, любовался, обнимая её, отражением луны и звёзд в водах залива, пил вино у пылающего в камине огня и в лучах занимающего рассвета смотрел на восхитительный профиль самой удивительной из всех встречавшихся ему когда-либо женщин, уснувшей после утомительной ночи на сгибе его руки. Он так боялся, что не сумеет доставить ей удовольствия этой ночью; но её поцелуи прогнали неуверенность прочь из спальни, а нежные ласки и прерывающийся шёпот доказали её благодарность мужчине. Хотя для неё это вряд ли было приятно брошенная мужем мать Дастина часто жаловалась, какие мучения переживает женщина, снова и снова проходя через ЭТО. А вот Хилари не побоялась навлечь на себя гнев родителей, доказывая свою любовь к нему Он может теперь искупить свою вину перед нею, только выполнив долг чести. Приняв решение, Дастин Джеймс вздохнул с облегчением: боже, все тридцать лет он, кажется, только и делал, что ждал такую богиню, единственную, которую он хотел бы назвать своей женой! До ухода «Китайской императрицы» в море оставалось не больше пяти дней, но они могли бы пожениться немедленно, в Ньюкасле, получив с помощью связей Хилари разрешение на брак в местном муниципалитете. Она дождётся его здесь или в Сиднее, а когда корабль вернётся из рейса, он добьётся для себя увольнительной на пару недель, и они смогут отправиться куда-нибудь в свадебное путешествие к его маме в Мельбурн или, может быть, даже в Аделаиду. Его не тревожила мысль о том, что женщина может не разделять пылкости его чувств иначе как бы она смогла переступить вместе с ним порог спальни?
Глава 5
Застигнутая его словами врасплох, женщина застыла в дверном проёме, машинально поправила на себе хлопчатобумажную маечку, которую нацепила, собираясь отправиться на пляж.
Повтори-ка ещё раз, не поняла. Мне следует переехать в крошечный домик, который ты для меня снимешь, продать яхту и не жить на деньги, заработанные моим отцом? Воистину, ты обладаешь талантом удивлять меня, Дастин. И почему же я должна всё это сделать?
Капитан приподнялся в постели, посмотрел на никогда не возражавшую до того Хилари так, словно у неё вдруг выросли копытца, и, подумав, подложил себе под спину дополнительную подушку, прежде чем неуверенно ответить:
Ну, я не настаиваю, он откашлялся под её пристальным, внезапно ставшим пронзительным и холодным, взглядом. Но, дорогая, я надеюсь, что, когда мы поженимся, ты научишься экономить. Я получаю всё же поменьше, чем твой отец, моя милая.
А с чего ты решил, что мы собираемся пожениться? Я, кажется, не участвовала в обсуждении подобной идеи. И надо сказать, что она меня совершенно не привлекает а если ты вдруг решишь, что мне следует в ожидании тебя жить с твоей мамой и подтирать носы твоим отпрыскам? Благодарю покорно, но ты ошибаешься.
Я думал, ты любишь меня, Хилари, капитан выглядел потрясённым.
Ты ошибаешься, повторила она.
Дастин Джеймс говорил медленно, словно размышляя вслух:
Значит, ты славно повеселилась за мой счёт похоже, что во всей этой истории самым большим дураком оказался именно я А ведь подозревал в глубине души, что ты далеко не та беспомощная Белоснежка, заблудившаяся в лесу без своих гномиков, какой хочешь казаться
Ну, дорогой, всё зависит от мужика. С другими я могу быть и барракудой.
Надеюсь, что когда-нибудь другой парень проделает то, что мне не под силу: заставит тебя жить только его присутствием и безжалостно бросит тогда ты догадаешься о моих чувствах.
Спасибо за пожелание, Дастин, хотя это и грубо, твёрдой походкой она пересекла спальню и склонилась над ним. Я, наверное, покажусь тебе самовлюблённой и капризной дрянью, но у меня и в мыслях не было выходить за тебя замуж. В Сиднее меня ждёт мой мужчина, и в Америке таких много. Мне нравится не давать никому обещаний Когда будешь уходить, отдай ключи управляющей. Больше мы с тобой встречаться не будем.
Хилари Орти выскочила на улицу такая злая, что могла бы снести половину автостоянки прежде, чем охранник вступился бы за машины. Ну что за кретины эти мужики! Полагают, что предложением своей руки и сердца осчастливят любую. А Дастин-то Джеймс хорош!.. он, видите ли, по долгу службы годами будет пропадать в море, а она тут его жди и под присмотром бдительного ока свекрови прогоняй искушение даже заговорить с другим мужчиной. Ну нет, мисс Хилари Орти не из таких идиоток она вольная пташка, у неё водятся деньги что ещё нужно для жизни? А уж право сменить надоевшего любовника она желает оставить за собой. Кретин, глупец! Она в ярости ударила по клаксону. Ну что он там застрял? Автодорожные пробки Хилари ненавидела более всего в жизни. Ей никогда не хватало терпения развернуть газету и мирно выжидать возможности продвинуться вперёд на пять-шесть ярдов. Бросив машину у обочины, она хлопнула дверцей: позднее попросит кого-нибудь из служащих перегнать «тойоту» в порт. Но уже через несколько секунд необычная сцена заставила её замедлить шаг и вовсе остановиться: удобно устроившись с ногами на капоте своей машины, молодой мужчина пил кофе из красивой пластиковой кружки так же спокойно, как это делал бы он на открытой террасе кафе, с непоколебимым, слегка ироничным равнодушием обозревая вокруг себя поток застывших машин. Он улыбнулся Хилари достаточно дружелюбно:
Привет. Тоже не любите замкнутого пространства? Кстати, могу предложить вам кофе.
Засмотревшись в его глаза, Хилари прореагировала медленнее, чем обычно:
Что?.. ох, нет, спасибо. А у вас есть кофеварка?
Там, внутри, лёгким движением головы он кивнул на свой вместительный «Крайслер». Присоединитесь?
Мне что-то не хочется. Кофе. А вот компанию составить могу.
Я не откажусь от общения с красивой женщиной добровольно. Присаживайтесь.
Надеюсь, капот выдержит нас обоих А знаете, отсюда отличный вид.
На машины всех марок, незлобиво фыркнул её новый приятель.
Я больше имела в виду Ньюкасл. Вдали видно залив и порт. Там в это время дня довольно жарко.
Любите воду всех сортов и мастей, да?
Да. И люблю плавать как в ней, так и сверху.
По утверждениям Робинзона, торчать в океане на утлой лодочке мало счастья.
Век тогда был другой. Моя новая яхта очень удобна.
Яхта? Это приятно. И как вы её называете?
Отец дал ей название «Принцесса Уэльса».
Наверное, он имел в виду вас?
Я надеюсь. Это мне подарок к дню рождения.
Хорошо иметь родителей, способных и желающих делать такие подарки.
Наверное. Я как-то не задумывалась над этим. Но отца можно понять они отдыхали от меня четыре года. А вы что любите делать?
Я? мужчина задумался. Кажется, делать бизнес. Без ложной скромности, это дело мне удаётся.
Значит, и вы можете позволить себе яхту?
У меня есть неплохой вертолёт, я прилетел на нём в Ньюкасл из Сиднея. Одна проблема у этих монстров цивилизации: на них нельзя перемещаться по улицам. Пришлось заказать в прокатном агентстве «Крайслер».
Наверное, вы очень дружны с машинами?
Они меня слушаются. Как и люди.
Жаль, что у меня нет вашей харизмы. Мне пока очень трудно говорить служащим, многие из которых старше меня лет на двадцать, что им делать.
Привыкнете. Умение приказывать дело наживное.
Вы говорите так, словно достигли всего, что имеете, сами
Разумеется, человек посмотрел на неё насмешливо, потом изогнулся назад и через открытое окно поставил опустевшую кружку на панель управления. А вы думаете, процветающий бизнес всегда переходит по наследству?
Нет, наверное, Хилари пожала плечами. Но моё дело создал ещё мой дед.
Ого, дело-то с традициями! Возможно, мы когда-нибудь встретимся ещё и на переговорах.
Я не уверена. А какой рынок вы застолбили?
Застолбил? Я делаю вертолёты.
Тогда возможно. Мы продаём электронику.
Вот как? Отличный бизнес. Кстати, меня зовут Майкл.
Девушка сжала протянутую ей руку. И вдруг вся словно окаменела.
Ох, чёрт!
В чём дело, увидели дьявола? улыбнулся насмешливо собеседник.
Вас не затруднит поцеловать меня, Майкл? Вон там стоит парень в капитанской форме, который полагает, что жениться на мне его святая обязанность. Только он мне уже наскучил.
С удовольствием, обвив рукой тонкую талию, мужчина притянул красотку к себе.
Не переусердствуйте. Хелло, Дастин, холодно кивнул Хилари. Ты на корабль?
На мгновенье сбив шаг, капитан ВМФ посмотрел на неё с обидой:
Не думал, что тебе это интересно. Я тоже надеюсь никогда не увидеть тебя больше.
А, ну и отлично. Vaya con Dios! Прощай, она вновь прильнула к своему новому другу. Можете меня отпускать. Спасибо вам. Дастина давно пора было поставить на место.
Однако круто вы с ним!
На чужих условиях в такие игры я не играю. Ну, она сползла с полированной поверхности «Крайслера», надела оставленные на асфальте туфли, мне пора. Да и вам, судя по гудкам сзади, тоже.
Вы торопитесь, мисс мисс?
Хилари. А что вы можете мне предложить?
Хи-ла-ри, он словно смаковал её имя. Звучит божественно. Вам очень подходит, он окинул девушку одобрительным взглядом. Вы восхитительны.
Спасибо.
А чем вы будете заняты вечером?
Собиралась посмотреть на закат в заливе с борта своей новой яхты. А вы?
Мужчина открыто рассмеялся.
Неловко как-то напрашиваться, но я предпочёл бы наслаждаться вашей компанией в этот вечер.
Тогда в чём проблема? Хилари смотрела на него с поощряющей улыбкой, и только тонкий специалист мог разглядеть под этой пленительной маской соблазнительницы её беззащитность и неуверенность ребёнка. Приезжайте. Я скажу вахтенному, чтобы вас пропустили на «Принцессу Уэльса».