Но почему Вы столь уверены в этом? Что такого Вы увидели там?
Владетель тяжело вздохнул, и так долго молчал, что Артес уже и не надеялся на ответ, когда тот тихо заговорил:
Когда они встретились в том тупике, она едва стояла на ногах, вымотанная боем с ним, и желала, как я понимаю, только одного: завлечь его в ловушку, из которой нет выхода. Ей это удалось. Не имея возможности убить, она затащила его в колодец желаний и пожелала, чтобы он не вышел оттуда никогда, заплатив за это жизнью.
Колодцы желаний существуют? Я не верил этому никогда.
Ты и в драконов не верил, однако они есть, и ты самолично мог в этом убедиться, Владетель вновь тяжело вздохнул и отвернулся. Некоторое время прошло в молчании, потом он глухо проговорил: Все, оставь меня! но когда Артес, поднявшись с колен, направился к двери, вновь окликнул: Подожди! Запомни: о том, что ее больше нет, никто не должен знать! Поклянись!
Клянусь! От меня об этом не узнает никто, он клятвенно вскинул руку.
Иди, но помни: проговоришься, пожалеешь, что родился на свет, напутствовал его Владетель.
Я буду помнить, кивнул Артес и вышел.
Войдя к себе в апартаменты, Артес подошел к окну и распахнул створки. Когда-то давно он мечтал о том, чтобы случилось именно то, что произошло Однако сейчас он не то, что радости не испытывал, а наоборот внутри все рвалось от боли. Та, которую он вечно упрекал в недостойном поведении, на деле повела себя так, как настоящая сказочная героиня. Истинная правительница, которой благоденствие своего владения дороже собственной жизни. Он считал, что таких не бывает, они лишь вымысел, а до нее было рукой подать, только он поздно разглядел. И теперь ее больше никогда не окажется рядом.
Ночной ветер дохнул прохладой, и Артес, подставив ему пылающее лицо, поднял глаза к звездам. На душе было настолько паршиво, что хотелось кричать, вопрошая небеса, как могла произойти такая вопиющая несправедливость, рыдать и проклинать все на свете. Но понимание, что все это тщетно, жесткой рукой сжало горло, лишив голоса и слез.
Он не знал, сколько времени он простоял вот так у распахнутого окна. Время замерло для него, перед глазами плыли картины его с Къярой общения, когда она в образе феи, поддерживала его. Из этого состояния его вывел тихий оклик:
Учитель
Артес резко обернулся. На пороге стояла Инга, в тонком шелковом халате, нервно сжимая что-то в руках. В глазах ее сверкали слезы.
Вы почему здесь и в таком виде, принцесса? Что случилось? недоуменно воззрился он на нее.
Я не виновата, я не нарочно, правда, учитель Я даже не знаю, как это произошло, простите меня, пожалуйста она всхлипнула и, прижав руки к груди, закусила губы. Было заметно, что она изо всех сил старается не расплакаться.
Инга всегда у него вызывала двойственные чувства. С одной стороны запуганная им и столь нелюбимая Владетелем золотоволосая красавица, внешне так походившая на сестру, вызывала у него чувство жалости, а с другой ее неприспособленность, неумелость, леность и постоянные стенания по любому поводу жуткое раздражение.
Четко объяснить можете, что произошло?
Оно порвалось, Инга шагнула к нему и протянула дрожащими руками золотое колье с изумрудными подвесками. Я лишь причесывалась и зацепила его расческой Вы накажите меня теперь?
Она с таким страхом смотрела на него, что Артесу стало не по себе. До чего же он запугал ее, а ведь Къяра просила его не быть с ней излишне жестоким.
Нет, тяжело вздохнув, качнул он головой, потом взял из ее рук колье, осторожно надел ей на шею и магически закрепил порванное звено. Все, идите. Поздно уже, Вам давно пора спать.
Я действительно не нарочно, Инга не сводила с него испуганного взгляда. Я и задела-то несильно его а оно сразу упало
Я понял. Идите, принцесса.
Вы расскажите Владетелю?
Нет, не расскажу. Идите.
А Къяре?
Услышав этот вопрос, Артес вздрогнул, нервно сглотнул, но быстро взял себя в руки и бесстрастно проговорил:
Не расскажу. Идите.
А ей, наверное, надо рассказать. Это же ее кабалит. И потом она вряд ли ругаться на меня будет, если узнает, что я не нарочно и что я сразу к Вам пришла. Вы ведь скажите ей, учитель, что я к Вам сразу пришла?
Эти слова вызвали в душе новую волну эмоций и, почувствовав, что может не сдержаться, Артес повысил голос:
Инга, идите к себе! Завтра поговорим!
Вы хотите наказать меня завтра? в ее глазах вновь блеснули слезы.
Нет. Хотя должен Вам сказать, что Вы выбрали не самое удачное время для обсуждения этого вопроса, да и одеты Вы абсолютно ненадлежащим образом для того, чтобы являться ко мне, он рукой указал на ее тонкий полупрозрачный шелковый халат, абсолютно не скрывающий все достоинства ее фигуры.
Щеки Инги тут же запылали:
Извините, учитель. Я не подумала. Я уже ложилась ну когда это случилось и не сообразила, что надо переодеться, прежде чем идти к Вам. Простите. Мне очень стыдно, она постаралась плотнее запахнуть полы халата.
Ее стыд смутил и его:
Ладно, ничего страшного. Я не сержусь и наказывать Вас не собираюсь. Идите спать.
Я Вам так благодарна, учитель, из глаз ее, наконец, исчезло выражение страха, а лицо озарила нежная улыбка.
На мгновение она стала столь похожа на сестру, что Артес, не сдержавшись, скривился как от сильной зубной боли и резко отвернулся к окну.
Вам плохо, учитель? Инга шагнула к нему и осторожно коснулась плеча. Я могу Вам чем-то помочь?
Со мной все в порядке. Идите, принцесса, не оборачиваясь, хрипло ответил Артес.
У Вас какие-то неприятности? Ну да, конечно уже далеко за полночь, а Вы и не ложились. Что случилось? У Вас неприятности с Владетелем? Скажите. Я могу поговорить с Къярой, чтобы она повлияла на него, она последнее время достаточно благосклонна ко мне. Да и к Вам, насколько я знаю, она очень благоволит.
Ее слова рвали душу, и Артес не сдержавшись, обернулся и, жестко схватив свою ученицу за плечи, с силой тряхнул:
Замолчи, Инга! Замолчи сейчас же!
Что я такого сказала? Почему Вы так на меня кричите? Я же только помочь хотела, по щекам ее потекли слезы, а в глазах плескалась обида и непонимание.
Извините, принцесса, поняв, что сорвался абсолютно не по делу, он разжал руки и осторожно пальцем стер слезы с ее щек: не надо плакать я просто привык решать все проблемы исключительно сам поэтому не сдержался. Не обижайтесь.
Вы рассердились, что я догадалась о них? она осторожно кончиками пальцев коснулась его плеча. Вы не хотите, чтобы кто-то знал о них?
Ну вроде того, Артес едва заметно кивнул.
Вы зря стараетесь все скрыть, на душе всегда становится легче, если есть с кем поделиться. Даже если просто высказаться, и то легче становится. Вы не держите это в себе. Расскажите. Я обещаю, что никому-никому об этом не скажу. Даже Къяре. Клянусь! она клятвенно вскинула руку.
Его тронула неискушенность и благородный душевный порыв ученицы, который, несмотря на всю его наивность, не оценить он не мог.
Благодарю Вас, он едва заметно улыбнулся, мне приятно, что мои проблемы показались Вам достойными Вашего внимания. Однако поверьте мне, они не стоят того. Идите к себе. Уже поздно и пора спать.
Вы считаете меня маленькой девочкой? Маленькой, несмотря на то, что я ровесница Къяры? Ведь ей бы Вы так ни за что не сказали! Я что, намного глупее ее, что Вы ведете себя со мной подобным образом? Почему Вы считаете меня глупой? в голосе Инги зазвучали истерические нотки.
В первый момент Артесу захотелось схватить ее и наказать так, чтобы вспомнила, как положено с ним себя вести, но он сдержался. Помолчал немного, а потом тихим и бесстрастным голосом произнес:
Ваше поведение, принцесса, мягко сказать, меня удивляет. Вы не цените доброе отношение и не реагируете на учтивые просьбы. И даже напротив в ответ на это Вы начинаете предъявлять абсолютно необоснованные претензии. Вам не кажется это странным? Я начинаю думать, что выбрал с вами неправильную манеру поведения, и ее стоит пересмотреть. Вам, вероятно, более по душе жесткий и строгий контроль, какой был ранее. По крайней мере, тогда Вы не допускали подобных высказываний и обвинений в мой адрес.
Учитель, Инга схватила его за руки, искательно заглядывая в глаза, не думайте так. Я ценю, очень ценю Ваше доброе ко мне отношение. Вы действительно последнее время были очень снисходительны ко мне, она нервно сглотнула. Я, конечно же, сказала глупость, простите. Мне просто очень хотелось помочь Вам и именно из-за того, что я я кончиком языка она облизнула пересохшие от волнения губы, понимаете Вы стали стали мне небезразличны.
Выдохнув последнее слово, она зарделась и потупилась.
В любое другое время после подобных слов Артес выставил бы ее за дверь, даже не задумываясь, но сейчас боль от потери Къяры сделала его более восприимчивым к чужим чувствам. Поэтому, стремясь не обидеть ее сестру, он осторожно обнял ее за плечи.