Коллеги мне тоже не очень понравились. Нет, они приняли меня дружелюбно, но по ним было видно, что работа их изрядно утомила, и если бы они могли, то оказались бы в тысяче парсеков от этой школы. Одна из преподавательниц истории человечества, красавица Мелани Меррик, крупно написала голографическим маркером «беги!», и рассмеялся только я один. Тем временем менеджер Николай развернул множество виртуальных окон и принялся знакомить меня с материально-технической базой: учебниками, рабочими тетрадями, коллекцией картинок, видео, музыки и учебных игр. Я получил доступ второго уровня к базе данных школы, и теперь мог видеть, кто кого учит и какие замены в расписании будут в ближайшие дни. Внезапно мне стало так грустно, что хоть волком вой. Я ушел из учительской, залез в спальный отсек в каюте и попытался забыться во сне.
На свой первый урок с инопланетянами я едва тащил ноги. Меня била дрожь, хотелось бросить эту работу и удрать домой, на Землю. С чего начать? С повторения алфавита? Сразу с песни? По плану у меня было знакомство, потом слайды из музея культур Доминиона с подробными комментариями, но теперь я был готов все поменять в последнюю секунду. В желудке засвербело, лоб покрылся холодным потом. Что они подумают о человечестве, увидев меня? Опозорю всех, от Адама до недавно избранного президента Доминиона Расула Махмудова.
Я сделал глубокий вдох и открыл дверь в аудиторию. Двести двенадцать пар глаз, восемь световых отверстий, три бинокуляра и один монохромный спектрометр уставились на меня.
Здравствуйте! неуверенно сказал я.
Ученики подхватили приветствие каждый на свой лад. Центаврианка поклонилась, альдебарранец направил в мою сторону струйку конденсата, цефеанин лег на пол, шар выкатился из-за стола и пропищал несколько слов на родном языке, рой оживленно зажужжал, а бактерия равнодушно махнула стрекательным жгутиком. Волножителя нигде не было видно, но в списке присутствующих он отметился, значит, затаился рядом.
Давайте познакомимся. Меня зовут Михаил Смирнов, я ваш новый учитель человеческой культуры и космолингвы. А как вас зовут? обратился я к цефеанину, все еще лежащему на полу.
Нрд Пркж Ммв, ответил он, привставая и стряхивая с боков отмершие чешуйки. Учитель очень Михаил мне приятно.
Хоть в его сертификате и было заявлено знание космолингвы на базовом уровне, некоторые пробелы в грамматике заполнить бы не помешало.
Приятно познакомиться, улыбнулся я как можно шире, и с ужасом заметил, что шар с Бетельгейзе распахнул зубастую пасть и щерится в мою сторону с нескрываемым аппетитом. Рука сама собой потянулась к тревожной кнопке на пульсопланшете. Спокойно, Миша, спокойно! Шар травоядный, если верить Галакипедии, а она, как известно, врет только избранным. Я повернулся к центаврианке и спросил:
А как вас зовут?
Мармала Хтриошма, нежно пропела она. Вы знаете, я в этом классе по ошибке. Мою группу расформировали, а меня временно перевели к вам. Давайте я ходить не буду, просто отмечусь и уйду?
Так дело не пойдет! сурово произнес я, давая понять, что никому спуску давать не намерен, тем более что моя зарплата косвенно зависела от количества народа в группе. Я вам буду давать задания повышенной сложности. Можете пока написать эссе на тему «Космос как пространство дружбы». Сто пятьдесят строк. На космолингве, конечно.
Центаврианка вздохнула, развернула виртуальное окно и принялась с кислым видом набирать текст. Толстожал под ее столом вздрагивал во сне. Она беспечно пинала его пятью правыми и шестью левыми ногами.
А как вас зовут? обратился я к альдебарранцу. Его бионический скафандр напоминал средних размеров гроб с соплами в разные стороны.
У, глухо сказал альдебарранец.
Гм, очень приятно.
Хорошее все-таки имя. Коротко и по делу. Посмотришь на такого, и сразу ясно, что перед тобой У.
Рой шуршунов нетерпеливо летал вокруг своей парты. От их гудения у меня начала болеть голова.
Как вас зовут? спросил я, обращаясь сразу ко всем, и вскоре пожалел о том, что вообще открыл рот.
Гж, сказал один шуршун.
Дж, сказал второй.
Мж.
Вж.
Бж.
Зж
Все заскучали уже на тридцатом шуршуне. К сотому альдебарранец затрясся в своем скафандре, а цефеанин высунул раздвоенный язык и принялся поглаживать им нижние веки. Говорят, так они обычно делают перед боем.
Спасибо, прервал я шуршунов. Очень и очень приятно. Правда. Дознакомимся в следующий раз. Вы только не забудьте, на ком мы остановились.
Гж, сказал один шуршун.
Дж, сказал второй.
Мж.
Вж.
Бж.
Зж
Все заскучали уже на тридцатом шуршуне. К сотому альдебарранец затрясся в своем скафандре, а цефеанин высунул раздвоенный язык и принялся поглаживать им нижние веки. Говорят, так они обычно делают перед боем.
Спасибо, прервал я шуршунов. Очень и очень приятно. Правда. Дознакомимся в следующий раз. Вы только не забудьте, на ком мы остановились.
Рой разделился на две части: представившиеся отлетели в одну сторону, непредставившиеся в другую. Я повернулся к бактерии и попробовал наладить с ней контакт, но она упорно молчала, покрывая парту серой слизью. Пришлось отстать.
А я Снорри, пискнул шар и мигнул бинокулярами. Как я так что но Снорри. Быстро Снорри. Я тут и тут и Снорри. Как вы Снорри и не Снорри?
Ээээ, что? спросил я озадаченно.
Шибко Снорри но я и я. А вы Снорри где. Вот Снорри сюда кто в чем.
Понятно, быстро сказал я, ища глазами волножителя. Шпыш, вы тут?
Тттаааааа, раздался шепот с дальней парты. Ссссдеееееессссь.
Я бодро хлопнул в ладоши:
Отлично, все на месте. Давайте начнем. Тема сегодняшнего урока известные земляне.
И я вывел на общий экран фото Гагарина.
Съедобно? спросил цефеанин.
Половой житель, заявил шар с Бетельгейзе. Размножений. Половой размножений. Желать знать все половой размножений. Желать делать здесь половой размножений. Снорри желать.
Я невольно попятился к стене, заслоняя собой Гагарина.
Это, сказал я дрожащим голосом пионер космоса. Он открыл человечеству красоту безвоздушного пространства. Его знают все на Земле. Его именем названы города и села, улицы и площади. Давайте посмотрим короткое видео.
Половой размножений! упрямо твердил шар. Сейчас!
Послушайте, Снорри. Половое размножение это непростая тема для землян.
У вас с ним проблемы? заинтересовалась центаврианка. Можно я лучше об этом напишу эссе?
Нет, рявкнул я. Никаких проблем нет. Но мы обычно в аудиториях такое не обсуждаем.
Почему? спросил цефеанин. Мы хочу знать. Показывай быстро. Тема урок меняй-меняй.
У! веско добавил альдебарранец, привставая со своего места.
К такому меня жизнь не готовила. Я убрал Гагарина и развернул медицинский плакат с изображением кровеносной системы человека. Пожалуй, бегло объясню про разницу полов и плавно переползу на биологически нейтральные темы.
Вот тут вы видите человека кхм, в разрезе.
Съедобно? спросил цефеанин.
У! прогудел альдебарранец.
Не половой житель, разочарованно сказал шар, откатываясь подальше. Снорри грусть плохо.
Извините, Михаил, а вы уверены, что показываете верный плакат? спросила центаврианка, вращая глазами против часовой стрелки. Мне казалось, ваше размножение предполагает наличие двух особей, а тут одна.
Все верно, но я сначала хотел подготовить вас, дать базу, смутился я. Здесь находится сердце, оно направляет биологическую жидкость, называемую кровь, к разным органам. В том числе к половым. Они ниже.
Сссссертсссеее тибе ни хочицццца пакойаааа, вдруг запел волножитель.
Спасибо, Шпыш, сказал я. Вы верно заметили, что сердце играет важную роль в организме человека.
Пока я махал руками, изображая сокращение желудочков, бактерия на первой парте вдруг обмякла. Ее края встопорщились и начали скручиваться, а вакуоли и прочая начинка полезли наружу.
Вам плохо? в тревоге спросил я. Вызвать врача?
Не стоит, сказала центаврианка. Она собралась делиться.
Делиться? С кем? Черт то есть размножаться, да? Прямо здесь?
Она предпочитает делать это на уроках. Говорит, тут удобнее.
Тем временем от бактерии начали отпочковываться комки слизи, в которых угадывались очертания будущих взрослых особей. Шар подкатился поближе, разинул рот и принялся их поедать.
Снорри! Как вы можете?! Прекратите немедленно! закричал я. На моих глазах совершалось жуткое убийство инопланетян.
Фто не так? спросил шар с набитым ртом. Снорри вкушно. Голоден и немного жрать. Против? Снорри завтрак нет потом да потом нет.
Учитель Михаил переживать совсем вряд ли, успокоил меня цефеанин. Дети еда. Много дети много еда. Пробовать-угощаться.
Услышав это, рой шуршунов стремительно вылетел из аудитории, а альдебарранец приоткрыл в своем гробоскафандре небольшое отверстие и стал всасывать в него новорожденных бактерий. Те отчаянно пищали и пытались уцепиться за мебель. Я снял с себя рубашку, встал на колени и принялся собирать в нее малышей. Центаврианка и цефеанин наблюдали за мной с любопытством.