Услышав это, рой шуршунов стремительно вылетел из аудитории, а альдебарранец приоткрыл в своем гробоскафандре небольшое отверстие и стал всасывать в него новорожденных бактерий. Те отчаянно пищали и пытались уцепиться за мебель. Я снял с себя рубашку, встал на колени и принялся собирать в нее малышей. Центаврианка и цефеанин наблюдали за мной с любопытством.
Михаил, что вы делаете? поинтересовалась центаврианка.
Не видите? Спасаю бактерий!
А вы, надеюсь, в курсе, что они для вас ядовиты?
Я отшвырнул рубашку с бактериями подальше.
Кроме того, по Уложению Проксимы-3 все рожденные вне родной планеты бактерии подлежат немедленному уничтожению как бракованные. Так что дайте ребятам спокойно поесть.
Ко мне подкатился шар, заглянул в глаза и проскулил:
Половой размножений пожалуйста. Очень надо. Снорри сейчас. Потом неможно.
Нет, твердо сказал я. У нас у нас время кончилось. Всем спасибо, увидимся завтра.
И я стремительно выбежал из класса, оставив инопланетян в недоумении. В учительской меня встретили аплодисментами.
Мы наблюдали за тобой по трем камерам! сказала красавица Мелани. Ты был просто великолепен. Особенно когда снял рубашку.
Я густо покраснел. Позор-то какой! Стыдобища! Под рубашкой у меня была дедовская майка-алкоголичка, талисман на удачу. Я надевал ее на все важные мероприятия, и обычно мне везло. Но не сегодня, не сегодня.
А лихо ты им задвинул про сердце! похвалил завуч, Клеман Леклер. Вот она, истинно землянская находчивость.
Да-да! хором грянули остальные. Молодец!
Благодаря, кланяясь и пожимая руки я планомерно пятился к двери. Через пару мгновений я оказался в коридоре и рванул в сторону каюты. Мне хотелось провалиться сквозь пол и очутиться в открытом космосе. А еще лучше вернуться домой. Я готов на любую работу хоть вибровилки мыть в придорожном кафе, лишь бы подальше отсюда. Я резким движением развернул экран и стал набирать текст заявления об увольнении по собственному желанию.
С каждой минутой моя решимость падала. Уволюсь, и дальше что? Родители затерроризируют, Катя окончательно отморозится. Денег нет, работы нет, моральный дух на нуле. Нет, надо попробовать продержаться хотя бы еще один денек. Может, втянусь.
Я решил вернуться в учительскую. Сделаю вид, что не сбежал, а просто пошел за глобусом. Он украсит мой личный стол и будет напоминать о светлых днях, проведенных на родине. Можно и на урок взять в качестве наглядного пособия. Схватив глобус, я вышел в коридор и похолодел от ужаса. Шар с Бетельгейзе, непринужденно катаясь туда-сюда, поджидал меня у лифта.
Что вы тут делаете, Снорри? спросил я как можно любезнее. Заблудились?
Но шар проигнорировал мой вопрос. Внезапно из него полезли тонкие щупальца. Они обвились вокруг глобуса и потянули его к себе.
Это мое! пропыхтел я, пытаясь вырвать собственность из лап инопланетянина.
Размножений! шипел тот. Мой размножений. Дать. Снорриии!
Пустите, это просто глобус.
Глобус размножений! Давать сейчас и навсегда. Подарок. Любовь сильный. Нуждаться. Мечта каждый Бетельгейзе.
Мне он тоже нравится, не сдавался я. Уберите щупальца! Я спешу.
Тогда продать, деловито сказал Снорри. Два ноль ноль ноль ноль кредит. Доволен и счастлив?
И тут я реально стал доволен и счастлив. Двадцать тысяч кредитов за какой-то старый, облезлый глобус? Да не вопрос!
Снорри щелкнул в воздухе щупальцем, и пульсопланшет завибрировал. Пришло сообщение из банка о зачислении на мой счет внушительной суммы. Я вручил глобус Снорри, и тот, высоко подпрыгивая, скрылся с ним в лифте.
Я махнул ему вслед и вернулся в свою каюту. Развернул рабочие окна, тут же отправил заявление на увольнение профессору Виноградову. Потом сел и написал письмо соседу Аркаше: «Есть тема. Помнишь, ты мне подарил глобус на день рождения? Сможешь достать таких еще? Жду ответа. Завтра прилечу домой».
Кажется, скоро я заживу как человек. Ждите меня, благодарные шары с Бетельгейзе! Я приеду к вам с глобусами. Доступные цены. Гарантия качества. В кредит и в рассрочку. Без наценок, от производителя. Оптом дешевле.
Глава 2.
В прекрасном настроении я отправился в столовую. Жизнь улыбалась мне, аргоновые лампы приветливо светили, встречные студенты, издали завидев учительский стикер на моей рубашке, по мере сил выражали почтение. Летящей походкой я вошел в переполненный зал. Очередь к раздатку была такой длинной, что занимала все свободное пространство между столами. Учителя особых привилегий не имели, и я встал в конец. Передо мной шевелил выхлопной трубой толстый нозеанец, похожий на помесь древнего земного трактора и картошки сорта гигант скороспелый. Сразу видно, выходец с сельскохозяйственной планеты.
Ffnaple vwwpokaaaz? вежливо поинтересовался я. По идее, это должно было означать «Вы последний?»
Нозеанец повернулся ко мне и хрипло спросил:
Cho?
Vwwpokaaaz ffnaple, уточнил я, смутно припоминания, что в нозеанском от перестановки слов местами стремительно растет градус вежливости. А я хотел быть с ним вежливым. Тем более что его выхлопная труба уже упиралась мне в грудь.
Чо надо? Не понимаю я по-вашему, буркнул нозеанец. Вон там конец очереди.
И он махнул всем телом в противоположную сторону зала. Благодарить пришлось уже на космолингве. Да, основательно я подзабыл языки. Впрочем, они мне и не понадобятся, а на Бетельгейзе полечу с переводчиком, для солидности и престижа. Глобусами торговать это вам не шутки!
Пока я стоял в очереди, рядом со мной разыгралась настоящая драма. Двое центавриан пытались съесть земной бутерброд с колбасой. Сначала они его ощупали, вынули колбасу, потыкали в нее вибровилкой, потом в недоумении переглянулись. Колбаса не желала двигаться, она вообще не подавала признаков жизни.
Мертвая еда? в ужасе спросил один.
Может, просто оглушенная? предположил второй.
Но где ноги? Почему не убегает?
Давай подождем. Вдруг ей требуется время, чтобы освоиться?
Давай.
И они принялись ждать, с надеждой поглядывая на колбасу. Прошло десять минут ничего не поменялось.
Она умерла, горестно заключил первый центаврианин. Придется выбросить.
Горе на их многоглазых лицах было неподдельным. Целых тридцать кредитов толстожалу под хвост! На Центавре принято есть только то, что шевелится, убегает и активно сопротивляется, попав в рот. Конечно, довести колбасу до такого состояния школьные повара не были способны. Для того-то и придумали раздельное меню: плотоядным расам одно, травоядным другое, металлоядным третье. Людям, согласно традиции, комплексный обед с напитком. Центавриане или ошиблись с заказом, или хотели расширить свои представления о культуре Земли.
Мне стало жаль их.
Друзья, сказал я. Это очень медленный продукт. Он ползет со скоростью миллиметр в час.
Беззащитный, тихо сказал второй центаврианин. Не борется за свою жизнь.
Отчего же? Борется, еще как! заверил я. Если его оставить на несколько дней в одиночестве в теплом месте, а потом съесть, он покажет свой буйный нрав. Поэтому мы, земляне, предпочитаем не дожидаться проблем, и едим его, пока он смирный.
Центавриане оживились, разделили колбасу пополам и принялись энергично жевать.
На вкус как маринованные почки мю-мезонов, сказал первый.
Больше похоже на верхнюю фалангу гастрочервя, задумчиво откликнулся второй.
Я поежился. Пожалуй, с центаврианской кухней экспериментировать не буду. Моя жизнь только начала налаживаться, а гастрочервь мог запросто вернуть ее на прежний уровень.
Тем временем стоящие передо мной зашевелились, и я продвинулся вперед на пару шагов. По сравнению со мной колбаса была истинным бегуном. Я уже подумывал о том, чтобы вернуться в каюту несолоно хлебавши, как меня окликнула Мелани.
Михаил, что ж вы там стоите? Идите к нам.
Почти все учителя находились в паре метров от раздатка. Расталкивая возмущенных инопланетян, я двинулся вперед.
Раздавить мой сестра! заверещал кто-то под ногами. Мой любимый левый сестра! О горе!
Я посмотрел вниз. Похожий на жука неизвестный мне инопланетянин, держа на весу сломанную лапку, катался по кафельному полу. Кажется, он серьезно ранен!
Простите, просите, бормотал я, пытаясь загнать жука на ладонь. Я отнесу вас в госпиталь.
Ах, бросьте! сказал стоящий рядом интеллигентного вида серебристый вислоног с планеты Ом. Вы не первый, кто отдавил ему сестру. У него новые вырастают.
Но ему же больно!
Вовсе нет. Смотрите, он уже ест ваш ноготь.
И действительно, пока я разговаривал, жук обнял несломанными лапками мой палец и принялся за дело обгрыз сверху ногтевую пластину.
Я сбросил его на пол и решительно зашагал прочь. Мелани с озабоченным видом листала меню. Другие учителя уже взяли обеды и разошлись по столикам.
Чем кормят? поинтересовался я.
Земная кухня сегодня не очень старший повар заболел. Поэтому только бутерброды. С сыром не бери. Он из молока псевдобыков.
Кого?
Это такие сороконожки с Ганимеда. Очень удойные, потому молоко дешевое. Тут на всем экономят. Я один раз взяла пюре с котлетой, а она оказалась из мяса щелезубых сосонят. Представляешь?