Небольшой круг неизвестного светила висел прямо над головой, и его жаркие лучи нещадно палили, заставляя путников прикрывать глаза ладонью. Через пару миль их тела покрылись потом, а пыль поднятая ногами, мгновенно превратила их в подобие статуй из старого-старого дерева.
Севшая на лица пыль, смешавшись с обильно покрывшим их потом, превратилась в грязь. А грязь, исказив черты, превратила их в маски каких-то страшилищ. И сквозь эту уродливую маску, лишь светились белки глаз да зубы.
Сейчас бы чуть-чуть ветерка и водички, размечталась Мария. И, чтобы ветерок дул в лицо.
Не дай Инти! замахал на неё руками Хосе. Насчёт водички это конечно, а вот насчёт ве-тер-ка. Сплюнь три раза через плечо.
Сплюнула бы, но у меня во рту вместо слюны одна эта проклятая пыль. А почему ты отказываешься от такой благодати, как ветерок? всё же спросила сестра.
Да, потому, сестричка, что вся эта мерзость окажется в воздухе, и мы задохнёмся.
Мигель, он правду говорит?
Да.
Поднявшись на очередной холм, решили передохнуть.
Куда ни направляли они взор, всюду виднелись только холмы без единого кустика и даже травинки. А позади, как три высохших ручейка, тянулись следы их сапог.
Ничто не нарушало этот скорбный пейзаж: сверху палящее светило, а вокруг только холмы, пыль, и тишина.
Не очень-то уютная планета, сев прямо в горячую пыль и вздохнув, пробормотал Хосе. А через некоторое время, нарушив тишину, повернул голову к сидевшему рядом с Марией, командору:
Мигель, а почему мы пошли именно в эту сторону?
По-моему, на этой планете, куда ни пойди везде одно, и тоже пустота и тишина.
Не скажи. Сигмикс, когда мы приблизились к планете и вынуждены были сесть на неё, записал в своей памяти кое-что «интересное».
Вот к этому, «интересному», я и веду вас.
И далеко ещё идти к твоему «интересному»? поинтересовалась Мария.
Не так, чтобы, но и не близко.
Муж, не темни.
Ну, хорошо, хорошо, засмеялся Мигель. Через пару дней должны дойти. Лишь бы ветер не поднялся.
Дай-то, бог! согласилась она. И мечтательно проговорила: «Но так хочется прохлады».
Не через два дня, а лишь на четвёртые сутки они увидели далеко впереди, серую стену, тянувшуюся на много миль в обе стороны от их пути. На ней были видны оставшиеся в некоторых местах возвышения, очень напоминающие полуразрушенные крепостные башни. Но расстояние до них было ещё так велико, что рассмотреть подробности, не было никакой возможности.
Давайте ускорим шаг, поторопил Мигель. До темноты мы должны успеть добраться до стены. Переночуем снаружи, а исследованием займёмся следующим утром.
При свете высыпавших на небосклоне звёзд, усталые, с «гудевшими» от четырёхдневного путешествия ногами, они приблизились к вставшей перед ними громаде стены, теряющей границы в темноте.
Казалось бы, опустись они на землю и глаза моментально закроются в крепком сне, но ничего подобного не произошло. Прежде, чем уснуть, они ещё долго ворочались и вздыхали.
Наконец послышалось лёгкое посапывание, усталые путники уснули.
* * *
Разбудил их раздававшийся вокруг вой, похожий на вой диких собак. Быстро поднявшись с пончо, расстеленных на голой земле вместо матрасов, они были ошеломлены.
Вокруг их ночлега завывала и бесилась непогода. Не как на Голубой Планете с ветром, дождём и пронзительным визгом, нет, путников окружал сплошной хаос кружащейся вокруг пыли.
И этот хаос пронизывали электрические разряды, похожие на молнии. Они били не вниз, к поверхности, а наоборот, вверх. Казалось, изнутри планеты каждое мгновение вырывались снопы слепящих глаза кинжалов. И эти «кинжалы», попав в круговерть пыли, вырастали, и приобретали вид кустарника, или деревьев с изогнутыми, искривлёнными неимоверной силой, ветвями.
Пыль забивала глаза, не давала дышать, а попав внутрь дыхательных путей, превращалась в тигра, царапающего своими когтями горло.
Такой пыльной бури они ещё ни разу не видели в своей жизни!
Накройте головы пончо и ложитесь на землю, стараясь перекрыть вой бури, закричал Мигель.
И показывая пример, накинул на себя пончо.
Окружавший лежащих на земле астронавтов вой и хаос продолжался не менее трёх часов. Но всё в природе, не оставаясь постоянным, меняется. Буря внезапно, без переходов, утихла, казалось, её вообще не было. Ветер перестал крутить пыль, электрические разряды, по всей видимости, истощились. Вокруг вновь наступила первозданная тишина.
Стряхнув с пончо дюймовый слой пыли, путешественники поднялись. Вокруг стояла пыльная мгла. Даже на расстоянии трёх ярдов ничего нельзя было рассмотреть. Подкрадись сейчас к ним волк или тигр, люди бы не заметили.
В такой обстановке только звук мог помочь людям определить степень опасности, да и то, если бы он был, то был бы каким-то вязким, проходящим как-бы через мягкое препятствие.
Но звука тоже не было вокруг стояла вязкая тишина.
Давайте поищем ворота или двери в стене, предложила Мария. Не можем же мы вечно торчать перед этой стеной и, вообще, хватит с меня пыли. Мужчины, мне нужна крыша над головой, и вода.
Нет, вы только посмотрите на неё какая важная дама! Видите ли, воду ей подавай! Может, вам еще и ручей с прохладной водой предоставить для полного счастья? проворчал Хосе.
Хосе! Не разговаривай грубо со мною, братик. Вот возьму и накажу, не посмотрю что ты ещё маленький.
Это я-то маленький! возмутился Хосе. Да я уже, и не закончив, насмешливо произнёс: «Ох, ох, ох! какие мы нежные».
Вот, тебе! Вот, тебе!
На спину Хосе посыпались удары маленьких, но достаточно твёрдых кулачков сестры. Он начал увёртываться от избиения, и шутливо завопил: «Ой, больно! Ой, помогите!» А затем, спрятавшись за спину Мигеля, запросил пощады: «Всё, всё, больше не буду!»
Мигель, подтверди, я же хороший брат, правда?
Угу, буркнул зять.
Размяв таким образом затёкшие от долгого лежания в неподвижной и неудобной позе мышцы, группа из трёх человек двинулись вдоль стены.
Стена была сложена из огромных каменных блоков без скрепляющего их раствора. Она возвышалась над головами футов на десять-пятнадцать, а в некоторых местах её высота переваливала за двадцать футов.
Блоки были так плотно пригнаны друг к другу, что между ними невозможно было просунуть даже тонкий пальчик Марии.
Исследователи шли и шли, а стена всё не кончалась. По скромным, как сказал Хосе, подсчётам, они прошли уже мили три, а каменной стене не видно было ни конца, ни краю.
Путники всё медленнее и медленнее продвигались вперёд. Усталость всё больше давала о себе знать: она сначала ослабила мышцы ног, затем и все остальные мышцы.
Кто же её построил? плетясь позади мужчин, задумчиво произнесла Мария. Вы посмотрите какие огромные каменные блоки. Их же нужно было обтесать, затем уложить друг на друга, это же титанический труд.
Возможно, их откуда-то привезли? решил ответить Хосе. Но, мы шли четверо суток, и ни одного каменного карьера нам не встретилось.
Братик, планета большая. Конечно, их привезли откуда-то, но не с другой же планеты. Меня больше интересует не откуда их привезли, а кто! Нужно обладать неимоверной силищей и размерами, или иметь механические приспособления для их обработки и
И перемещения, ты хочешь сказать.
Да.
Сестрёнка, что ты заладила стена, блоки. Ты бы лучше придумала, как нам эту стену преодолеть, а не как её построили, и кто построил.
Мальчики, у меня мыслительные способности уже почти отключились от усталости. Вы, мужчины, вам и придумывать.
. А что тут придумывать придётся брать её на абордаж, посмотрев вверх, и прикинув её высоту, предложил Хосе. Кажется она здесь пониже, посмотрите.
Мигель, я не смогу её перелезть, повернувшись к мужу, жалобно проговорила Мария. Я так устала, что у меня даже ноги дрожат.
Произнеся эти слова, она кулём повалилась у подножия стены.
Я тоже устал, примостившись рядом с женой, согласился Мигель, особенно после этой сумасшедшей бури.
И повернув голову к шурину, он заботливо спросил: «Ты, как себя чувствуешь, Хосе?»
А Хосе, вероятно, и не услышал вопроса. Он, стоя рядом с ними и задрав голову вверх, прикидывал, как преодолеть стену. Непроизвольно шевеля запёкшимися губами, он что-то прикидывал, что-то обдумывал, И, закончив производить в уме какие-то расчёты, негромко произнёс: «Так мы и поступим».
Хосе, да подожди ты со своим преодолением стены! произнесла сестра, давайте сначала передохнём, а потом уж подумаем, прикинем, как нам поступить дальше. И только всё рассчитав и взвесив мы
Я уже всё рассчитал и взвесил, не дав закончить говорить, перебил сестру Хосе. Как не крути, а перепрыгнуть через стену мы не сможем, и сколько ещё идти мы тоже не знаем. Поэтому, я всё же предлагаю перелезть через неё это вполне выполнимая задача. Я заберусь наверх, посмотрю, что там и как, а потом опущу вам верёвку.