Княже, не треба цього робити стурбовано сказав воїн.
Вишневецький пропустив слова Матяша повз вуха. Його очі палали гнівом, він пильно втупився в Саадета. Той встав із землі, розминаючи звільнені руки. Обличчя бека було, мов деревяна маска жодне почуття не читалося на ньому
Я, Дмитро Вишневецький, викликаю тебе на герць! Якщо переможеш отримаєш волю, промовивши ці слова, князь жбурнув під ноги татарина шаблю.
Треба зупинити цей бій, стиха сказав ротмістр, звертаючись до Претвича.
Його уже не зупинити На все воля Божа відповів староста.
Чоловіки миттю розійшлися. Навколо двох бійців утворилося широке коло. На пласкому обличчі Саадета зазміїлася підступна посмішка. Він повільно нахилився до шаблі, узяв її за руківя і тієї ж миті, розігнувшись, як пружина, стрімко зробив крок до Вишневецького. Дмитро теж зробив швидкий рух назустріч ворогу. Шаблі схрестились, висікаючи іскри у жорстокому обопільному ударі. Саадет зробив невловний крок уліво, його клинок звився вгору хижим звіром з наміром розколоти череп. За частку секунди до смертельного удару Дмитро відбив вороже лезо і вдарив у відповідь, цілячись у тулуб ординця. Саадет, як ящірка, ухилився від шаблі і сіконув по ногах князя. Вишневецький встиг відскочити назад. Татарин став заходити правобіч, вістря його шаблі вимальовувало чудернацькі фігури.
Воїни почали криками підтримувати Дмитра, бій їм подобався, бо в чесному поєдинку зустрілися два майстерних фехтувальники. Сивий козак із силою провів пальцями по вусах. Він хвилювався за Вишневецького, адже найменша помилка могла призвести до смерті князя від руки меткого і сильного ворога
Саадет, зробивши кілька оманливих випадів, прудко кинувся в атаку з цілою серією рублячих ударів. Дмитро почав відступати, заледве встигаючи відбивати шабельні наскоки. Помітивши шпарину в захисті ординця, князь спрямував туди шабельне лезо. Гнучкий, як верба, бек знову ухилився від удару і водночас зробив новий випад. Вишневецький відбив потужний удар і знову вдарив, цілячись в шию ворога. Саадет неймовірним рухом вивів шию з-під леза. Але Дмитро вже цього чекав: шабля стрімко повернулася назад, гостре лезо рубонуло по шиї, татарська голова злетіла з плечей! Останнім порухом ворожа шабля дряпонула кисть Вишневецького. Ординське тіло, як мішок, упало на траву, з тулуба забив струмінь яскраво-червоної крові. Глядачі переможно закричали, всі кинулися вітати князя з перемогою
Заждіть, добрі люди! Я ще не закінчив справу! вигукнув княжич. Нехай полонені татари візьмуть голову свого ватажка, відвезуть її до Криму та розкажуть, що буде з тими, хто нападе на нашу землю!
Воїни схвальними вигуками підтримали Вишневецького. Бернард Претвич, міцно стиснувши руку молодого князя, промовив:
Твої батьки, Дмитре, можуть пишатися своїм сином У цей час пролунали вигуки кухарів, що звали воїнство на обід. Чоловіки, обговорюючи виграну битву та двобій, почали розходитися. Вишневецький затримався, щоб витерти шаблю від ворожої крові.
Який файний герць Давно такого не бачив, пролунав зблизька голос, що здався Дмитрові знайомим.
Княжич повернувся до того, хто це сказав, і побачив чорновусого парубка, приблизно свого однолітка, широкоплечого, з округлим лицем, із світло-брунатними очима. На частково поголеній голові незнайомця виділялася пишна чуприна.
Ти врятував мені життя в бою. Як тобі віддячити, чоловіче? спитав Вишневецький, підходячи до чорновусого.
Мені нічого не треба. Я радий, що став у нагоді хороброму воякові. Ти врубався в орду, як справжній козак, чорновусий широко посміхнувся, оголивши білі зуби. От лише хотів спитати, ти справді князь чи це твоє прізвисько?
Справді, мій батько князь Вишневецький, усміхнувся Дмитро.
То як вас називати ясновельможний князь?
Називай мене просто Дмитром. На полі бою та й перед Богом ми всі рівні, княжич простягнув руку чорновусому. Той міцно потис простягнуту долоню.
Добре, Дмитре, ляснув його по спині чорновусий. А мене звати Андрієм, а козаки дали мені прізвисько Скалозуб. Я у ватазі отамана Якима Біловуса. Два дні тому ми приєдналися до загону Претвича, аби разом пошарпати татар.
Я багато чув про козаків, сказав Вишневецький. Я радий познайомитися з одним із них.
А що саме ти чув?
Та Різне люди кажуть стримано відповів князь. Одні теревенять, що козаки це просто дніпровські мисливці та рибалки. Інші що це вільні торговці. Треті кажуть, що козаки живуть військовими набігами на бусурманів. А деякі подейкують, буцімто козаки це розбійники, харцизяки
Та Різне люди кажуть стримано відповів князь. Одні теревенять, що козаки це просто дніпровські мисливці та рибалки. Інші що це вільні торговці. Треті кажуть, що козаки живуть військовими набігами на бусурманів. А деякі подейкують, буцімто козаки це розбійники, харцизяки
Хо-хо! засміявся Скалозуб. Про нас і справді багато говорять. Можу сказати, що є всього потрошку. Але останнє брехня! Козаки не розбійники, ми переважно живемо з того, що вполюємо чи наловимо в річках, оте й продаємо. А на бусурманів ми завжди готові підняти зброю. Трапляються й лихі люди, отих козаки звуть харцизами. Харцизи розбишакують на дорогах, ловлять людей та продають ординцям у рабство. Часто ці харцизи себе називають козаками. То мерзенні злодюги, вони паплюжать це ймення
Агов, ідіть їсти! погукав Брага, стоячи біля великого багаття, на якому смажилося ціле теля.
Через хвилину Дмитро з Андрієм уже наминали смаженину біля вогнища. Під час обіду Бернард урочисто привітав князя із перемогою над ворогом та познайомив зі своїми воїнами і козаками, зокрема з отаманом Біловусом. Яким Біловус був уже досить старий, його чуб та довгі вуса були білі мов сніг. Його зморшкувате кругле лице світилося розумом, і пильний погляд блакитних очей пронизував наскрізь. Попри свій вік, козацький отаман мав сильні жилаві руки і майстерно володів холодною зброєю. У лівому вусі отамана гойдалася велика срібна сережка у вигляді півмісяця
Після обіду Вишневецький знов почав допитуватися в Бернарда про майбутній похід.
Скажіть, пане старосто, коли ж ми вирушимо у великий похід?
Ох, Дмитре, бачу, щойно з полумя вийшов і вже знову хочеш у вогонь? відказав Претвич. Щось дуже лихе, мабуть, бусурмани тобі заподіяли?
Так, стиха мовив князь. Татари вбили мою кохану.
Співчуваю твоєму горю, княже, повільно мовив Претвич. Тож хочеш помститися за неї?
Не тільки за неї! гаряче відповів Дмитро. Я хочу помститися бусурманам за всіх невинних людей, що їх вони згубили. Я хочу, щоб татарам було заказано нападати на Вкраїну
Боже діло ти задумав, княже. Але здійснити його Ох, це дуже важко Бернард зітхнув. Я скажу тобі, куди плануємо похід. На Очаків турецьку фортецю, біля гирла Бугу. Там розташований невільницький ринок, де татари продають у рабство полонених українців. Я саме готувався до очаківського походу, коли розвідка сповістила мене, що татари зайшли на Поділля. Я зібрав більше сотні кінних воїнів і хотів ударити по бусурманах ще до того, як вони поплюндрують край. Але не встиг
А про яку розвідку ви кажете? спитав Вишневецький. Невже у вас є розвідники в самому ханстві?
Ні, на жаль, у Криму оповісників я не маю. Мої оповісники перебувають біля кордонів Барського староства. Як тільки вони забачать, що пересуваються загони ординців, то сповіщають мене вогнем чи гінцем. Я одразу зі своїми воїнами їду назустріч татарам, щоб перехопити їх біля кордону і не дати палити села.
Гарно придумано! захоплено мовив молодий князь. А ви не думали, як назавше зупинити татарські напади?
Та думав Правда, щось нічого путнього не вигадав зітхнув Претвич. Якби польський король замість того, щоби відсилати щороку кримському ханові данину в пятнадцять тисяч золотих дукатів, та найняв би велике військо й погромив орду, може, напади й припинилися б. Але до ляхів та литвинів татари зрідка доходять, і королю простіше платити їм гроші, аніж обороняти українські землі.
Це чималі гроші пятнадцять тисяч золотих, сказав Дмитро. Якби ляхи не платили данину бусурманам років десять, то за ці гроші можна було побудувати камяну фортецю біля Криму! Вона б і стала перепоною на шляху орди до Вкраїни
Ти не перший, кому спала на думку така ідея, посміхнувся Бернард. Близько двадцяти років тому, славний лицар Остафій Дашкевич пропонував на сеймі збудувати фортецю на дніпровському острові для відсічі татарам. Але ніхто цю ідею не підтримав
Розмову перервав Петро Брага, що підійшов до кострища і спитав:
Пане старосто! Частина звільнених бранців хоче пристати до нашого війська. Що їм сказати?
Що думаєш з цього приводу, князю? Претвич обернувся до Вишневецького.
Це гарна новина! Я взяв би нових воїнів у свій загін, озброїв їх трофейною зброєю, та й коней від татар чимало залишилося
Добре, хай так і буде, мовив староста. Завтра вирушаємо до Бара. Звільнених людей я поселю на околиці міста. Дам їм худобу та гроші з трофеїв. Ну, а хто захоче, може йти куди заманеться.