Клара? еще раз переспросила Элен. Откуда ты здесь?
Долго рассказывать, Клара переключилась на Элен. Сколько же мы не виделись? Три года? Пять?
Шесть, поправила Элен.
Шесть лет! воскликнула Клара. Боже мой, как быстро летит время!
Да, быстро, согласилась Элен.
А я смотрю Шарль стоит. Он меня не узнал, Клара игриво погрозила мне пальчиком.
Я бы тебя тоже не узнала, сказала Элен, рассматривая подругу. Ты так изменилась.
А вот ты нисколечко не изменилась, заметила Клара. Все такая же. И Шарль тоже не изменился. Хотя нет, он немного возмужал. Вы с ним все еще встречаетесь?
Мы женаты, не без гордости ответила Элен.
Вот как? Поздравляю, проговорила Клара и затараторила дальше. А я, представь себе, тоже замужем. Я теперь графиня де Мориньи. Дама из высшего общества. Балы, обеды, приемы. Даже присесть некогда. Ну и сколько вы с Шарлем женаты?
Уже три года.
Три года! воскликнула Клара. Надо же! Я тоже замужем уже три года. Ну и как тебе семейная жизнь?
Не жалуюсь, Элен посмотрела в мою сторону.
Конечно, у тебя ведь есть Шарль. Он не изменился? Все такой же рассудительный и немного занудливый?
Нет, не изменился, Элен улыбнулась. Все такой же. А у тебя как дела? Ты счастлива?
Когда вокруг тебя крутятся большие деньги, как-то об этом не задумываешься. Конечно, муж любит меня. Купил мне огромный дом, кучу драгоценностей, но это все не то.
Но ведь ты всегда мечтала о такой жизни.
Да, но такая жизнь быстро надоедает.
Я тебя не понимаю.
Все эти приемы, банкеты, обеды довольно скучное занятие. Надо думать, что сказать, где сказать и кому сказать. Ты думаешь, на балу можно отдохнуть? Нет, там собираются люди, чтобы заводить нужные знакомства, заключать сделки, покупать, продавать. Базар, одним словом. Он сейчас тебе улыбается, говорит комплименты, а отойдет в сторону и нагадит в душу.
Ты как была взбалмошной, так и осталась, подметила Элен. Высший свет нисколько тебя не изменил.
Вот еще! Я никогда не принимала его законы. Там деньги решают все, а для меня деньги ничто. Все эти банкиры, промышленники в какой-то степени зависят от моего мужа, поэтому и сносят мои выходки, находя их милыми и забавными, хотя в душе готовы придушить меня. Ну да ладно. Я тебя, наверное, отрываю от дел? Очень рада была тебя снова увидеть.
Я тоже, произнесла Элен и из вежливости добавила. Будет время, заходи.
Непременно загляну, проворковала Клара. А где ты живешь?
Все там же.
Все там же? немного разочарованно промолвила Клара. Ну, хорошо, я приду. Завтра. В шесть. Если удобно?
Конечно, удобно, ответила Элен. Завтра, в шесть.
Все это время я стоял рядом и внимал их болтовне. Когда новоиспеченная графиня скрылась за стеклянной дверью магазина, я обратился к жене:
Она все-таки сумела добиться своего.
Кто? не поняла Элен.
Клара.
Что ж, Элен пожала плечами. Хоть в этом ей повезло. Ну, пойдем домой?
Пойдем, согласился я, и мы отправились домой.
Дома о Кларе мы не разговаривали. Лишь за чашкой чая я спросил у Элен, зачем она пригласила Клару в гости.
Просто из вежливости, пояснила Элен.
А разве нельзя было из вежливости и промолчать?
Клара права, Элен улыбнулась. Ты все такой же зануда, как и был. Но именно это мне в тебе и нравится.
Ты думаешь, она придет? я не мог успокоиться, что жена пригласила в гости особу, которую я никогда не жаловал.
Вряд ли. У нее теперь другая жизнь. Другое окружение. Она нынче дама из высшего общества, а такие никогда не опускаются до визитов к таким как мы.
Но Элен ошиблась. На следующий день без пяти шесть к нашему подъезду подкатил розовый кадиллак. Шофер грациозно распахнул дверь, и на улицу выскочила Клара в темно-сиреневом платье с опушкой из меха ламы.
Вы свободны, махнула она шоферу. Назад я доберусь сама.
Кадиллак уехал. Клара позвонила в дверь нашей квартиры.
Кто это может быть? удивленно спросила Элен, совсем забыв о вчерашнем договоре. Клара? Ты?
А что тут удивительного? не дожидаясь приглашения, Клара прошла в комнату. Ты пригласила, я обещала. И вот я здесь. Или я не во время?
Что ты! Просто из головы вылетело, Элен замешкалась. Я пойду, заварю чай? А ты побеседуй с Шарлем.
Что ты! Просто из головы вылетело, Элен замешкалась. Я пойду, заварю чай? А ты побеседуй с Шарлем.
Элен скрылась на кухне. Я остался наедине с Кларой.
Здравствуй Шарль, Клара улыбнулась и протянула мне руку.
Здравствуй, Клара, я учтиво пожал руку в перчатке.
Ну и чем ты сейчас занимаешься? Клара не без интереса осматривала книжные полки, пытаясь по названиям книг догадаться о моей профессии.
Я врач, сказал я и добавил. Лечу людей.
Я знаю, Клара приняла шутку и стала степенно обходить квартиру, окидывая ее оценивающим взглядом.
Неплохая квартирка, заключила она, присаживаясь на краешек дивана. Но врач мог бы иметь и получше.
Нас вполне устраивает и эта, раздраженно ответил я. Мы не привыкли к особнякам и дворцам.
А ты обидчив, заметила Клара. Не принимай мои слова так близко к сердцу. Если честно, я бы с удовольствием бы поменяла свои дворцы на маленькую уютную квартирку вроде вашей.
Чай готов, прервала нашу беседу Элен, ставя на столик чашки, блюдца, вазочку с печеньем и конфетами. Извини, Клара, но кроме чая я ничего не могу предложить.
Мне достаточно и этого, Клара отхлебнула чай и, обведя еще раз взглядом комнату, произнесла. А здесь почти ничего не изменилось.
Да, Элен не знала с чего начать разговор. Так ты теперь графиня?
Да. Графиня де Мориньи, Клара нарочито подчеркивала свое нынешнее положение.
Ну и каково быть графиней?
Мне нравится. Не надо ходить на работу, не надо ничего делать. Твои заботы лишь думать, как потратить деньги.
А как их заработать не думала? снова сострил я.
Об этом пусть думает мой муж, это был укол в мою сторону. Для этого он и существует. Я закурю?
И, не дожидаясь разрешения, она достала из сумочки серебряный портсигар, зажгла сигарету и, выпустив из ноздрей дым, снова затарахтела.
Я уже так далека от прошлой жизни. Да к тому же я ничего не умею. Да и зачем мне это? К моим услугам целый штат прислуги, которые готовы исполнить все мои приказания и прихоти. А так иногда хочется сделать что-нибудь самой. Но у меня на это нет ни времени, ни желания.
Ты жалуешься? удивилась Элен.
Нет, что ты. Я довольна своей жизнью. В ней много прелестей, хотя иногда хочется послать все к черту и укрыться где-нибудь в маленьком деревенском домике и заняться хозяйством. Я бы с удовольствием разводила цветы или ухаживала за животными.
Я улыбнулся. Мне нелегко было представить, как эта расфуфыренная дама, с ног до головы в золоте, увитая драгоценностями возится с навозом, удобряя грядки, или доит корову.
Докурив, графиня бесцеремонно загасила сигарету о блюдце.
А где твой муж? спросила Элен у Клары.
Муж? смутившись, переспросила Клара. Он улетел по делам в Австралию. Я его почти не вижу. Он появляется ненадолго, осыпает меня подарками и снова исчезает. Вот его последний подарок, она графиня указала на гранатовое колье тонкой работы, висевшее на ее шее.
Красивое колье, заметила Элен.
И очень дорогое, прибавила Клара.
А ты не боишься ходить с таким украшением по городу? спросила Элен, намекая на то, что подруга отпустила шофера.
Вовсе нет. К тому же это не настоящее колье, а бижутерия. Обычные стекляшки.
Но ты ведь сказала, что оно дорогое, удивилась Элен.
Да, подтвердила графиня. Настоящее колье лежит в сейфе, а это лишь точная его копия.
Я не пойму, зачем ты носишь стекляшки, когда можно носить настоящее?
Все очень просто, стала растолковывать Клара. Во-первых, носить настоящее немного страшновато, а вдруг тебя пристукнут где-нибудь из-за угла, и поминай, как звали. Во-вторых, мне это колье очень дорого. Оно мне напоминает об одном человеке. Хотя это не важно. А в третьих, оно идеально подходит к моим глазам. Я его почти не снимаю. Даже сплю в нем.
Я искоса посмотрел в глаза Клары. Они были странного чайного цвета с гранатовым оттенком. То ли отблеск гранатов придавал им этот странный цвет, то ли природа сотворила их такими, но глаза у графини действительно были красивые, глубокие, завораживающие. Она знала это, и умело этим пользовалась.
Я никогда не понимала людей, продолжала Элен, которые так привязываются к вещам.
Увы, но я одна из таких. У меня, конечно, достаточно других безделушек, но все они мне не по душе. А в этом колье я чувствую себя комфортно. Оно словно дает мне силы.