Не знаю. Но из невыгоды всегда можно извлечь выгоду. А вы? Как вы провели эту ночь?
И ты еще спрашиваешь! Мы почти не спали. Волновались за тебя. Мог бы и предупредить о своих замыслах.
Зачем? Не зная ничего, вы вели себя естественно и это не вызвало никаких подозрений.
Да, но мы так переживали! сказала Элен. Мало что могло произойти ночью в этом лесу.
Но ничего ведь не произошло. Итак, что вам принесла эта ночь?
То же, что и тебе. Мы убедились, что ни Мун, ни Грета не имеют к привидению никакого отношения. Оно снова было здесь. Тот, кто выдавал себя за привидение, чтобы в очередной раз напугать тебя просто не знал, что тебя нет в замке. Следовательно
Следовательно, мы подозревали не тех.
Круг сужается. Кто у нас остался? Фрау Кох и шофер.
Да, но они вечером уезжают в город и возвращаются утром. А шофер нынче болен.
Простите мою бестактность, вмешалась Элен, но я чего-то не понимаю. Отсюда в город можно добраться только на машине. Так? Тогда как они утром попадают сюда и вечером возвращаются домой?
Очень просто, пояснил Франц. Вечером шофер отвозит кухарку на машине домой, а утром привозит ее обратно. Шофер хороший малый, я ему вполне доверяю свою машину.
Но в день, когда мы приехали, машину вел Мун.
Да, он ездил в город по делам. Заодно отвез шофера и фрау Кох домой.
Тогда как фрау Кох оказалась утром здесь? Ведь машина стояла в гараже, а утром в город Мун не ездил. Не могла же она прийти пешком.
Не могла, согласился Франц.
Может она приехала на велосипеде? спросил я.
Шарль, ты видел где-нибудь в замке велосипед? Вспомни, мы ехали сюда на машине больше часа. Чтобы добраться сюда утром на велосипеде, нужно выезжать с вечера.
Что ты этим хочешь сказать?
Ничего, но мне кажется, что фрау Кох это тот человек, которого мы ищем.
Франц и я рассмеялись.
Глупости! Зачем фрау Кох это понадобилось? Во-первых, она женщина. Во-вторых, дальше кухни она никуда не показывается.
Но все равно нужно проверить и ее, настаивала Элен.
А я склонен подозревать шофера, сказал я.
Почему?
Такой человек может без труда одолжить у знакомого машину и примчаться сюда к полуночи, а затем так же уехать и вернуться утром на машине Франца, как ни в чем не бывало.
Но он болен.
Там более. О его болезни мы знаем только со слов фрау Кох. Он не появляется в замке. У него достаточно времени, чтобы заниматься своим делом.
Каким делом?
Играть в привидение.
А если выдохнул Франц.
Что если?
Если шофер и фрау Кох действуют сообща?
Я не исключаю и такой возможности. Так или иначе, нам это предстоит проверить.
И что ты предлагаешь?
Устроить засаду. Если привидение рискнет появиться в эту ночь, мы его схватим и выясним, кто морочит нам голову. Согласны?
Все это глупости! сказал Франц. Мне все это чертовски надоело. Если вам нравится, то можете продолжать. А я пас. Даю голову на отсечение, что привидение сегодня не появится.
Мы оставили Франца играть роль больного и отправились к себе, чтобы хорошенько обдумать план наших дальнейших действий.
Франц весь вечер сидел у себя в комнате, Грета терпеливо выполняла его прихоти и капризы. Когда же начало смеркаться, Франц смилостивился и отпустил Грету домой, ссылаясь на то, что ему уже намного лучше благодаря ее опеке и Элен, и ему больше ничего не надо. Обрадованная Грета, сбросив с себя груз забот, поспешила домой. Я проследил за тем, как она прошла по направлению своего домика, и дождался, пока в нем не загорится свет. И хотя мы исключили Грету и Муна из числа подозреваемых, все же некоторая предосторожность не помешала бы. Незадолго до того, как Грета покинула замок, Франц к вечеру расклеился. Наверное, ночь в лесу дала о себе знать, и он чихал и сопливил. Ничего не оставалось делать, как отправить Муна в город за доктором. Мун удивился просьбе хозяина, но ничего не сказал. Только, выгоняя машину, он пожаловался жене.
Неужели нельзя было подождать до утра?
Грета успокоила его:
Питер, ты же знаешь этих господ.
Тащиться на ночь глядя? возмущался Мун. Все равно, раньше завтрашнего утра я ему доктора не привезу.
Ты можешь переночевать у Клары, Грета намекала на свою свояченицу, жившую в городе.
И хотя Мун не питал к свояченице симпатий, ему ничего не оставалось делать, как согласиться.
Мун уехал. Грета ушла к себе. Фрау Кох, сославшись на головную боль, отпросилась у Франца и укатила в город вместе с лесничим. Так что в доме оставались только я, Элен и Франц. Первая часть плана была выполнена. Даже если Мун или фрау Кох были причастны к этой странной истории, вернуться до полуночи у них не было никакой возможности.
Избавившись от излишних подозреваемых, мы приступили ко второй части плана. Принеся из кухни муки, с помощью сита мы рассеяли ее по полу коридора, где привидение появлялось чаще всего. Элен не могла сдержать смеха:
Словно в детские игры играем.
Мы рассыпали муку и в спальне у Франца, надеясь на то, что если мы и не схватим привидение, то, по крайней мере, оно оставит следы. Чтобы все выглядело правдоподобно, мы попрощались с Францем, пожелав ему спокойной ночи, и отправились к себе. Выходя из спальни Франца, я прихватил с ночного столика ключ и запер дверь.
Зачем ты это делаешь? удивилась Элен.
На всякий случай.
А если ему захочется выйти?
Придется потерпеть, я положил ключ в карман.
Мы прошли в свою спальню.
Как настроение? спросил я Элен, когда мы не раздеваясь, нырнули под одеяло.
Немного странное. Я никогда не участвовала в таких аферах и тем более никогда не ловила привидений.
Мы стали ждать полуночи. Было немного жутковато и смешно.
А вдруг оно не появится? Элен начала сомневаться в успехе нашего предприятия. Мне кажется, что все наши приготовления напрасны.
Не будь такой пессимисткой. Еще немного и мы узнаем всю правду о привидении Уэлдонского замка.
И кто это придумал выводить окна в коридор? негодовала Элен, вглядываясь сквозь стекла в темноту коридора.
Не знаю. Наверное, строитель просто был пьян.
Ты взял что-нибудь с собой? опасливо шептала Элен. Мне что-то не по себе.
У меня есть фонарик.
Хорошее оружие для охоты! фыркнула Элен.
Я просто ничего не нашел подходящего.
Надо было взять у Муна ружье.
И этим выдать себя? чрезмерная предосторожность жены начла раздражать меня. Ну уж нет! Будем пользоваться тем, что есть. Элен, что это колется?
Кочерга. Я ее прихватила на кухне. На всякий случай.
Я хихикнул. Элен толкнула меня в бок:
Тихо! Часы бьют!
Мы притихли. Часы пробили двенадцать.
Кажется, начинается! прошептал я, услышав знакомый плач.
У меня мурашки по спине, Элен прижалась ко мне. Я боюсь!
Я ведь с тобой.
Я нежно обнял жену, и мы стали ждать. Вот мимо окна по коридору проплыла тень по направлению спальни Франца. Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, мы выскользнули вслед за привидением через предварительно неприкрытую дверь. В конце длинного коридора белел силуэт призрака, освещаемый через оконные проемы лунным светом.
Мне страшно! Элен схватила меня за руку.
Не бойся, успокаивал я жену. Это ведь ненастоящее привидение.
Откуда ты знаешь?
Посмотри, оно пытается открыть дверь.
Ну и что? недоумевала Элен.
А разве привидения не умеют проходить через закрытые двери?
Ты прав. И что нам делать?
Хватать его. Ты готова?
Готова, Элен крепче сжала кочергу.
Тогда вперед! скомандовал я, и мы бросились на привидение. Ослепленное ярким светом привидение совершенно растерялось. Оно пыталось открыть дверь, но ключ лежал в моем кармане. Путь к бегству был отрезан.
Хватит игр! Теперь тебе никуда не деться! крикнул я и взял из рук Элен кочергу. При виде такого грозного оружия, привидение сникло.
Элен, сходи за Францем! сказал я, прижимая привидение в угол.
Но как? Ведь ты запер дверь. Франц, вы нас слышите? Элен припала к замочной скважине. Шарль, он не отвечает!
Франц! крикнул я, не давая привидению и пошевелиться. Мы его поймали! Да что он там? Уснул что ли?
Элен пыталась что-нибудь разглядеть в замочную скважину. Я припер привидение кочергой к стене.
Элен, достань ключ из кармана и дай мне веревку. Пока я буду связывать призрака, ты освободи Францы. Не стоило его закрывать.
Я передал фонарь Элен и ближе подступил к привидению.
Сейчас мы увидим твое настоящее лицо! сказал я, сдергивая с привидения белую простынь. Франц? Это ты?