Зачем? Элен не хотелось привлекать полицию. А если это всего лишь чья-то глупая шутка? Представляешь, как мы будем выглядеть в глазах полиции.
Ты права, в очередной раз согласился я с женой.
И мы отправились к заброшенному дому. Элен вооружилась фонариком, а я для пущей уверенности прихватил кухонный топорик. Когда мы подошли к дому, света в окне уже не было.
Ушли? шепотом произнесла Элен, вглядываясь в темные окна дома.
Не знаю, так же шепотом отвечал я.
Ну и что будем делать?
Вернемся домой? предложил я.
Вот еще! воскликнула Элен. Даже если в доме никого нет, то наверняка остались следы.
Какие следы? недоумевал я.
Но ведь кто-то послал нам это сообщение? не унималась Элен.
Почему именно нам? я продолжал недоумевать.
Шарль! Элен строго посмотрела на меня. Не начинай сначала. Раз мы пришли сюда, то мы должны обследовать дом.
Как скажешь, я был не в силах возражать жене.
Мы пробрались через бурьян к заднему крыльцу дома. Я в нерешительности взялся за ручку двери.
Ну! подталкивала меня Элен. Чего ты ждешь?
А вдруг там кто-то есть?
А я не знала, что ты боишься, Элен решительно шагнула к двери.
Я не боюсь, я опасаюсь, я отстранил жену в сторону и осторожно приоткрыл дверь. Прислушался. В доме была гробовая тишина.
Помедлив, я шагнул внутрь. Элен проследовала за мной. В доме было темно и если бы не предусмотрительность Элен, нам бы все время пришлось натыкаться на старые вещи, пустые ящики и кучи мусора. Изнутри дом вызывал еще большее отвращение, чем снаружи. Обследовав первый этаж, состоящий всего из трех комнат и довольно просторной кухни, и не обнаружив никаких следов пребывания человека или иной живой души, я расхрабрился:
Вот видишь. Здесь никого нет. Тебе просто показалось.
Нет, не показалось, Элен направилась к лестнице, ведущей наверх. Да и свет горел на втором этаже.
Хорошо, согласился я. Давай посмотрим, что творится на втором этаже. Но, даю гарантию, что и там никого нет.
Мы поднялись по скрипучей лестнице наверх. Лестница заканчивалась небольшим проходом, ведущим в две комнаты. Одна налево, другая направо. Я приоткрыл дверь, ведущую направо. Комната была пустой. Под потолком висел ободранный абажур с выцветшей бахромой. В углу валялась куча соломы. Возможно, бродяги или бездомные в зимнее время когда-то устраивались здесь на ночлег.
Дверь во вторую комнату была заперта.
Мы же не станем ломать дверь? я вопросительно посмотрел на жену.
Станем, решительно проговорила Элен и кивнула на дверь.
Но это уже вторжение в частную собственность, я пытался шутить.
Шарль! Элен не восприняла шутки. Этот дом давно уже никому не принадлежит. Так что нечего бояться. Ломай дверь.
Я обреченно вздохнул и просунул топорик в щель между косяком и дверью. Замок оказался прочным, а вот старая дверь не выдержала и с грохотом распахнулась, отколов от себя приличный кусок.
Первое, что мы увидели это перепуганное лицо молодой девушки, сидевшей на старом матрасе и обхватив руками колени.
Кто вы? девушка испуганно забилась в угол, едва мы перешагнули порог комнаты.
Не бойтесь, Элен подскочила к несчастной. Мы не причиним вам вреда. Мы увидели ваше послание и решили помочь вам.
Уходите! бросила девушка. Уходите скорей, он может вернуться в любую минуту!
Кто он? заинтригованно спросила Элен.
Девушка недоверчиво посмотрела в мою сторону, но, решив воспользоваться шансом на свое спасение, беспомощно опустив голову, прошептала:
Мой муж.
Ваш муж? Элен кинула на меня косой взгляд. Но почему он держит вас здесь?
Это долгая история, пролепетала девушка. Вам не понять. А сейчас уходите. Он может вернуться. А я не хочу, чтобы у вас были неприятности.
Неприятности скорее будут у вашего мужа, я осматривал комнату, пытаясь понять какой она была в то время, когда дом был обитаем.
О, вы не знаете моего мужа! девушка нерадостно усмехнулась. Это не человек! Это зверь! Он способен на все. Он запер меня здесь. Одну. Без воды и еды. И он пойдет на все, чтобы избавиться от нежеланных свидетелей. Для него это ничего не стоит. Так что уходите.
Но ведь вы сами просили помощи, я обратил внимание на огарок свечи, валявшийся на полу.
Я сделала это по глупости, уныло произнесла девушка. Интуитивно. Я не думала, что кто-то заметит мое послание.
Но ведь мы заметили, Элен пыталась утешить жертву. И мы пришли, чтобы вам помочь.
Помочь? девушка недоверчиво посмотрела в мою сторону.
Да, настаивала Элен. Мы пришли, чтобы вам помочь. Мы не можем вас здесь оставить. Пойдемте к нам. Отогреетесь. На вас лица нет. Мы вызовем полицию, и она утихомирит вашего мужа.
При слове «полиция» девушка вздрогнула.
Полицию?
Да, Элен недоумевала. А что?
Мой муж сам служит в полиции. И ему это будет только на руку.
И все равно, настаивала Элен. Вам не следует дальше оставаться здесь.
Внизу послышались тяжелые шаги. Кто-то неторопливо поднимался по лестнице.
Это он! испуганно воскликнула девушка. Прячьтесь скорее, пока он вас не увидел!
Я искал глазами, куда бы спрятаться, но было уже поздно. В дверях показался верзила метра под два ростом.
О, у нас гости! ехидно процедил он, загораживая своим массивным телом выход из комнаты.
Элен пыталась наброситься на него, но он одним движением оттолкнул ее в сторону, и Элен шлепнулась на матрас рядом с жертвой. Это вывело меня из себя.
Что вы себе позволяете?
Я набросился с кулаками на верзилу в надежде защитить женщин и свое достоинство, но силы были неравные. Я как-то пытался уклоняться от ударов, но это было довольно нелегко. Сказывалась хорошая подготовка полицейского. У меня же не было никакого опыта в драках. Лишь злость и гнев помогали мне.
После минуты пустого размахивания кулаками, я решил сменить тактику и, набросившись на детину всем своим весом, свалил его на пол. Мы качались в грязи, одаривая друг друга глухими ударами. Женщины попискивали, не зная, чем помочь. Свой топорик я выронил еще при первом ударе и тщетно пытался его отыскать. Оставалось надеяться только на свое проворство. Но этого было слишком мало. Верзила имел явное превосходство, и я вскоре стал сдавать. Элен, видя, что я уже выдыхаюсь, кинулась ко мне на помощь. Схватив обломок какой-то доски, она со всего размаху стукнула мужлана по голове. Верзила охнул, обмяк и выпустил меня из своих железных объятий.
Вы убили его! не то радостно, не то огорченно воскликнула девушка.
Ну что вы! пошатываясь, я поднялся с пола и стал отряхивать пыль с измятого костюма. Разве доской такого убьешь?
Тогда он скоро может очнуться! беспокоилась девушка.
Думаю, что очнется он не скоро, я осматривал растянувшееся на полу тело. Элен довольно сильно припечатала его. Минут десять он точно не придет в себя.
А что дальше? в один голос спросили женщины.
А дальше, я немного поразмыслил. Вы сейчас отправитесь к нам домой, и все-таки вызовете полицию. А я останусь здесь, и буду ждать прихода полиции.
Женщины не стали со мной спорить. Элен помогла подняться девушке и поддерживая ее стала спускаться по лестнице.
Будь осторожен, бросила она. Он может очнуться в любой момент.
Ну, этого я не боюсь! У меня есть отличное средство для предания человеку бессознательного состояния, и я указал на доску, которой Элен огрела детину.
Я остался охранять тело, а Элен увела несчастную к нам домой и вызвала полицию.
Она так ловко съездила верзиле по голове, что даже когда приехала полиция, он был все еще без сознания.
Выслушав мой рассказ, комиссар полиции даже не удивился.
Я всегда знал, что этим закончится, пробубнил он и дал указание своим подручным погрузить виновного в фургон. Чем вы его так?
Доской, пояснил я. Обычной доской.
Надо же! удивился комиссар. А я думал, что эта голова выдержит любой удар.
Значит, голова оказалась не самым сильным его местом, в тон комиссару заметил я.
Тут я с вами вполне согласен, улыбнулся комиссар и зашагал к фургону.
Полиция уехала, а я вернулся домой, где меня ждали Элен и виновница наших ночных похождений. Девушка все еще была в шоке от случившегося.
Что с ним? как-то жалостливо спросила она, едва я перешагнул порог.
Его увезли, устало произнес я. Вам нечего больше бояться.
Девушка грустно вздохнула.
Вот видите, Катрин, Элен уже успела познакомиться с нежданной гостьей. Я же говорила, что все обойдется.
Когда его увозила полиция, заметил я. Он был все еще без сознания. Элен слишком сильно ударила его.