Когда его увозила полиция, заметил я. Он был все еще без сознания. Элен слишком сильно ударила его.
Надеюсь не смертельно? забеспокоилась Элен.
Ну что вы! я поспешил успокоить жену. Чтобы такого убить, одной доски мало.
И что теперь будет? ночная гостья вопросительно посмотрела на меня.
Скорее всего, его посадят, предположил я. Насколько я помню уголовный кодекс, лет пять ему обеспечено.
Девушка ничего не ответила. Она все еще не верила, что ее кошмар закончился.
Элен отправила меня переодеться и вымыться, а сама продолжила прерванный разговор с неожиданной гостьей.
Ну так что у вас произошло?
Деньги, безрадостно проговорила Катрин. Все дело в деньгах. Банальная история. Я была довольно обеспеченной, а мой муж нет. Но мы были молоды, и не придавали этому никакого значения. Мы любили друг друга. Потом поженились. Вначале все было хорошо. Он носил меня на руках, дарил цветы и подарки. Потом начались ссоры. Вначале из-за мелочей, из-за пустяков. Он дулся на меня за то, что я где-то задерживалась, что я слишком много болтаю с соседями. Потом он стал намекать на то, что мы из разных кругов. Я не придавала этому никакого значения, но он напоминал мне об этом все чаще и чаще. Он постоянно злился, уходил из дому, бранился по пустякам. А в последнее время он стал просто невыносим. Он ревновал меня ко всем. Я никуда не могла выйти из дома. Даже к соседям. А если я где-то задерживалась, то он устраивал скандал. Я пыталась утихомирить его, объяснить, что все его упреки беспочвенны, но это было бесполезно. Чтобы хоть как-то наладить отношения, я стала избегать встреч с былыми друзьями, сторониться знакомых. Я с утра до ночи сидела дома одна. Я не понимала причины нашего разлада. Я пыталась вести себя, как любящая жена, но его это раздражало еще больше.
А дети? сочувственно спросила Элен. У вас есть дети?
Слава богу, нет, девушка безотрадно вздохнула.
Продолжайте, Катрин, Элен хотелось поскорее узнать окончание этой истории. Вам нужно выговориться.
Недавно, месяца два назад умерла моя тетка, продолжила свою исповедь Катрин. Наследство было не ахти каким, но все же это были деньги. Но, по условию завещания распоряжаться ими могла только я. И это выводило моего мужа из себя. Он просто потерял контроль над собой. Ему казалось, что я его постоянно обманываю, что я скрываю от него наши сбережения, хотя я целиком отдавала ему все свои деньги. Но ему этого было мало. Я часто была в депрессии, у меня иногда случались нервные срывы. И он решил воспользоваться этим и окончательно меня добить. Зная, что я не выношу темноты и замкнутых пространств, он запер меня в этом проклятом доме, а всем сказал, что я на какое-то время уехала.
Он думал, что вы сойдете с ума?
Возможно, Катрин пожала плечами. И до этого оставался один шаг. Если бы не вы, я и не знаю, чем бы все это закончилось.
Я появился в гостиной. Женщины замолчали.
Я не вовремя?
Нет, что ты! встрепенулась Элен. Ты в самое время.
Я сел в кресло и приготовился слушать историю заточения несчастной девушки, но Элен перевела разговор на другую тему.
Знаете, Катрин, обратилась она к ночной гостье. Вам нужно хорошенько отдохнуть. Ведь вам пришлось столько пережить, столько вынести. Я думаю, что наш пансионат как нельзя подойдет для вас. Шарль может вас туда устроить на недельку-другую. Вам это пойдет только на пользу.
Но там слишком дорого! воскликнула девушка.
Для вас это не будет стоить ровным счетом ничего. Правда, Шарль?
Я только хмыкнул в ответ.
А сейчас я провожу вас в комнату, Элен решила завершить ночные беседы. Вам нужно хорошенько выспаться и набраться сил.
Скажите, Катрин, мне хотелось узнать хоть что-то обо всей этой истории. А откуда вы знаете азбуку Морзе?
Мой отец был морским офицером, пояснила девушка.
Шарль, оставь девушку со своими расспросами. На сегодня для нее впечатлений более чем достаточно.
Элен повела гостью наверх. И я остался один.
Интересно, я пытался предположить причины этого происшествия. Что такого ужасного услышала Элен, что даже меня не посвятили в тайны разговора. Наверное, какие-то чисто женские секреты. Ну и бог с ними! Это их дела. Но хотелось бы узнать завязку этой истории.
Начинало светать. Понимая, что выспаться мне сегодня уже не удастся, я снова решил засесть за бумаги. За этим занятием меня и застала Элен.
Начинало светать. Понимая, что выспаться мне сегодня уже не удастся, я снова решил засесть за бумаги. За этим занятием меня и застала Элен.
Ты еще не спишь? удивленно спросила она, глядя на разложенные бумаги.
Разве тут уснешь? я обреченно вздохнул. К тому же мне скоро на работу.
И ты решил наверстать упущенное? Элен присела на краешек стола и лукаво улыбнулась. Решил покончить со своими бумагами? Вот только время ты выбрал не самое подходящее.
А что делать? в тон жене ответил я. Если все свободное время у меня занято другими делами.
Скажи еще, что в этом виновата я? полушутя заметила Элен.
Ну что ты! я отодвинул надоевшие бумаги в сторону и усадил жену к себе на колени. Если бы не ты, сегодняшняя ночь прошла бы довольно уныло. А так вечерний моцион в заброшенный дом. Драка с верзилой. Спасение загубленной души. Сплошная романтика.
Ты что-то имеешь против романтики? Элен укоризненно взглянула на меня.
Абсолютно ничего, я покачал головой. Только мне не нравится, что причиной всех наших романтических приключениях всегда является кто-то третий. Кстати, как там наша спасенная?
Спит, ответила Элен. Спит, как ребенок. Бедняжка, ей столько довелось вытерпеть.
И ты не хочешь мне рассказать о том, о чем вы здесь разговаривали?
Зачем? Элен пожала плечами. Ты и сам догадываешься, что причина довольно банальна. Ничего интересного.
И все же, мне все еще хотелось узнать причины этой истории.
Как-нибудь в другой раз, Элен слезла с моих коленей. Я расскажу тебе об этом как-нибудь в другой раз. А сейчас я иду спать. Я немножко устала. Да и тебе не мешало бы поспать немного.
Не мешало бы, согласился я, уныло глядя на ворох еще не разобранных бумаг. Вот только покончу с этим.
Как знаешь, Элен направилась к лестнице. Поднявшись на пару ступенек, она остановилась. А я и не знала, Шарль, что ты у меня такой храбрый, Элен намекала на мою драку с верзилой полицейским.
А я не знал, что ты у меня такая сердобольная, намекнул я на бесплатный отдых Катрин в пансионате.
Элен ничего не ответила. Она устало улыбнулась и поднялась в спальню. А я снова погрузился в разборку ненавистных мне бумаг.
Случай у моря
Жизнь в Аньене понемногу налаживалась. Мы полностью обустроились, обжились на новом месте. Мы приобрели новых знакомых, новых друзей. Даже близость Шантлери меня уже не пугала. У меня даже вошло в привычку по выходным отправляться с женой к теткам и там за чашкой чая выслушивать их постоянные стенания и упреки. А по возвращении домой радоваться тому, что, слава богу, нам с Элен еще далеко до того, чтобы сидеть вечерами у камина и перемывать косточки соседям и правительству.
Жак, по долгу службы и из дружеской привязанности, продолжал иногда навещать нас. Правда, его визиты были недолговременными и он, постоянно ссылаясь на неотложные дела, все время торопился покинуть наш дом. Я недоумевал, какие могут быть дела в этом заспанном тихом городке, в котором единственной достопримечательностью был пансионат, в котором я работал. Да и то пансионат был заполнен посетителями только с мая по октябрь. Все остальное время он практически пустовал. Вот и теперь, когда сезон заканчивался, и в пансионате осталось человек пять отдыхающих, я решил воспользоваться советом Бертье и, оставив дела на госпожу Дюкло, взял отпуск. Недолго раздумывая, мы с Элен собрали вещи и первым же поездом отправились к морю. Щедрый дар мошенника Бертье в виде наследства дядюшки Огюстена оказался при этом как нельзя кстати.
Дорога не принесла неожиданностей и неприятностей. И спустя некоторое время, мы с Элен очутились в небольшом пансионате на побережье. Посетителей в это время года было немного. Нашими соседями оказались парочка молодоженов, решивших провести свой медовый месяц у моря, и препротивная старуха, сопровождаемая девушкой лет восемнадцати, приходившейся ей не то внучкой, не то воспитанницей, не то племянницей. Старые богатые старухи любят пустить пыль в глаза, взяв на воспитание девочку или мальчика, уча их всем тонкостям этикета, правилам поведения в высшем обществе и при этом как можно меньше вкладывая сил и средств в своих воспитанников. Кроме девушки старуха постоянно таскала за собой подтянутого пожилого мужчину, который был не то управляющим, не то дворецким, не то слугой. Вид же у него был такой, что можно было подумать, что он является каким-нибудь графом, герцогом или даже принц-консортом. Он смотрел на окружающих с нескрываемым пренебрежением и высокомерием.