Это я, Вирджиния, а это мой кот Бард, вежливо представилась мадам Керн.
Она вела себя так, словно разговаривала со зрячим человеком, и правильно делала, потому что ведьма и в самом деле видела их своим внутренним зрением, и ей не требовался для этого никакой свет.
Старуха помолчала некоторое время, будто оценивала их, затем опять помешала своё варево, и только после этого заговорила:
И что же привело вас ко мне? спросила она.
Вирджиния отчаянно трусила, но набралась духа и громким голосом ответила:
Уважаемая госпожа Сольвейг, начала она свою речь, из наших краёв исчезли все драконы, и солнце стало лишь бледным пятном на мутном небосводе, да и то не каждый день! А без солнца всё медленно умирает! Мы не знаем, почему ушли драконы, но очень прошу тебя помоги, пожалуйста, вернуть их!
Вернуть драконов, говоришь Сольвейг замолчала и надолго погрузилась в свои видения, а затем озабоченно произнесла, это сделать очень непросто Дело в том, что здесь драконов сильно обидели, вот они и улетели на другую планету!
Как обидели? не удержался от восклицания кот, чем их обидели?
А это я расскажу, кивнула Сольвейг, храм солнца, при котором они жили веками, был варварски разрушен Все жрицы храма погибли Некому стало заботиться о драконах помучились, помучились они сотню-другую лет, да и решили переселиться в другое место, тогда и выбрали себе другую планету. А после того, как драконы покинули Землю, наше солнце стало угасать, и с каждым днём светит оно всё меньше и меньше. Да вы и сами уже заметили это! Что день, что ночь теперь всё едино
А где находился этот храм, который разрушили? поинтересовалась Вирджиния.
Храм стоял на самом краю земли отверженных, прямо под летучим островом!
Это что ещё за летучий остров? удивился Бард, что-то никогда я ни о чём подобном не слышал!
Да, о нём мало кто знал, согласилась старуха, его существование старались держать в тайне.
А давно ли с храмом случилась такая ужасная неприятность? деликатно полюбопытствовала Вирджиния.
Давно. Очень давно! уверенно ответила ведьма, но знай только в храме солнца драконы смогут возродиться вновь!
Да где же теперь его найти, этот храм? закручинился кот, как его отыскать, если никто ничего о нём не знает?
Это верно, никто не знает, опять кивнула старуха, но выход всё-таки есть!
При этих словах Вирджиния напряглась, а зелёные глаза Барда сверкнули радостью!
Какой? отрывисто мяукнул он.
Сольвейг улыбнулась, видя их нетерпение:
Дорогу туда может найти только мутант!
Мадам Керн сразу же вспомнила всех мутантов, бывавших в её кафе, и которых она когда-либо знала! Вспомнились ей кентавры и полуэльфы, вампиры и лунатики, да и много кто ещё! Так кто же из них?..
А какой именно мутант, уважаемая Сольвейг? решила сразу уточнить Вирджиния.
Только тот мутант, чья мать была человеком, а отец драконом, объяснила старуха.
Вирджиния приуныла:
Что-то не знаю я таких расстроенно сказала она.
И я не знаю, поддержал её кот, но если бы хоть один такой тип водился в нашей округе, я обязательно знал бы его!
Всё верно, согласилась Сольвейг, здесь таких нет! А найти его можно только в земле отверженных!
А как я узнаю его? заволновалась Вирджиния.
Узнаешь! За это не беспокойся, заверила её ведьма, а я сейчас ничего больше не могу сказать. А когда найдёте дорогу в храм, тогда и узнаешь, как возродить драконов только там узнаешь, только в храме! Другого пути нет!
Вирджиния сердечно поблагодарила старую Сольвейг за помощь. Больше задерживаться здесь было незачем, они с Бардом распрощались с ведьмой и поспешили выбраться из пещеры.
Оскар обрадовался, увидев друзей живыми и невредимыми!
А я уже заждался! Прямо извёлся весь, а вас всё нет и нет! затараторил попугай, сам себя перебивая, ну, что там? Как сходили? Узнали что-нибудь? Есть надежда?
Да подожди ты, не тарахти, поморщился кот, сейчас и так всё расскажем!
Небольшая надежда есть, Оскар, одновременно с Бардом ответила Вирджиния, теперь мы хотя бы узнали про мутанта.
Попугай до невозможности округлил и без того круглые глаза и вопросительно уставился на кота:
Рассказывай!
Время от времени в землю отверженных отплывают пиратские суда, начал не просто рассказывать, а рассуждать Бард, и мы вполне можем отправиться с ними! Безусловно, это очень опасное путешествие! Насколько мне известно, в земле идёт самая настоящая война за выживание между кентаврами и осевшими там мигрантами, которые скрываются от закона это воры, убийцы, грабители В общем, неспокойно там
Рассказывай!
Время от времени в землю отверженных отплывают пиратские суда, начал не просто рассказывать, а рассуждать Бард, и мы вполне можем отправиться с ними! Безусловно, это очень опасное путешествие! Насколько мне известно, в земле идёт самая настоящая война за выживание между кентаврами и осевшими там мигрантами, которые скрываются от закона это воры, убийцы, грабители В общем, неспокойно там
А я всё равно пойду туда! упрямо воскликнула Вирджиния, я хочу, чтобы над нами снова сияло солнце, чтобы снова зацвели сады и цветы! Нельзя продолжать бездействовать, иначе все мы перемрём от голода!
Это да с самым деловым видом согласился Оскар, вон в земле отверженных давно уже наступил голод, так что там надо быть вдвойне осторожными мало ли что может случиться! А ещё я считаю, что в этом вопросе нелишне будет посоветоваться с Алхимиком!
Вирджиния посмотрела на кота, а кот внушительно передёрнул усами:
Идём!
Об этом событии в тетрадке Барда появилась следующая запись:
Алхимик тоже может помочь,
Он очень надёжный мужик!
С его помощью кончится вечная ночь,
Он во многие тайны проник!
Алхимиком называли всем известного городского цирюльника, который в течение дня стриг бороды, подравнивал усы, а также при необходимости дёргал зубы и ставил пиявки.
А вот вечерами!.. Вечерами он занимался любимым делом, то есть занимался изучением наук, исследовал свойства растений и минералов, а также успешно изготавливал разные виды оружия, даже самого невероятного!
Кроме того, Алхимик частенько посещал кафе «Лунный свет», где охотно общался с ведьмами и другими интересными на его взгляд людьми. Из этого общения он черпал различные сведения о природе мутантов и других необычных существ, а затем аккуратно и по порядку заносил полученные сведения в свою толстую книгу с застёжками.
А ещё, бывая в кафе, он любил обсудить эти темы с Оскаром, которого очень ценил и уважал! Как видите, городской цирюльник был далеко не последним человеком в городе, и даже сам губернатор не считал зазорным обращаться к нему за помощью.
Вот к нему-то и направились сейчас наши друзья!
Они шли, тихонько переговариваясь и освещая дорогу факелами, и пришли, наконец, к дому Алхимика. В окнах дома горел свет, значит, Алхимик ещё не спит друзья сразу приободрились и восприняли это как добрый знак! Они негромко постучали в дверь.
Отрыл им сам Алхимик, и очень обрадовался, увидев этих гостей:
Здравствуйте, мои дорогие! Проходите, проходите в дом, радушно пригласил он и погладил по голове Оскара, что приуныл, приятель? Рассказывай, чем смогу помогу! затем крепко обнял кота, что, дружище, и вам не спится в эту ночь?
Да, уважаемый Алхимик, вежливо ответила за всех Вирджиния, сейчас нам не спится, а если солнце не начнёт светить вновь, то и вообще можем в один прекрасный день не проснуться!
Это правда, мадам Керн, это правда тяжело вздохнул Алхимик, так какое дело привело вас ко мне в этот час?
Мы собираемся плыть в землю отверженных, сообщила ему Вирджиния без всяких предисловий, но там идёт война. Скажу прямо нам нужно оружие! Как можно скорее! Я готова хорошо заплатить!
И в подтверждение серьёзности своих намерений она достала и показала Алхимику свой толстый увесистый кошелёк. Но Алхимик лишь бросил на него беглый равнодушный взгляд.
Оплата будет зависеть от причины, которая ведёт вас в те земли. Вы решили найти драконьи яйца и получить награду губернатора? пытливо посмотрел он на Вирджинию.
Нет! резко взмахнула она рыжей растрепавшейся причёской, мы поплывём, чтобы найти разрушенный храм солнца. Только там можно узнать, как вернуть драконов!
Хм странно как-то засомневался Алхимик.
И Вирджиния поспешила заверить его:
Это нам Сольвейг посоветовала!
Сольвейг?! всё ещё недоверчиво удивился Алхимик, та самая Сольвейг, про которую уже лет пятьдесят никто не слыхал? Неужели эта почтенная старушка ещё жива?
Жива! Жива! Жива! наперебой вскричали Вирджиния, Оскар и Бард, да, она! Та самая Сольвейг!
Ну, что же коли так, тогда ясно, что дело тут серьёзное.
Алхимик в задумчивости теребил себя за мочку уха это у него была такая привычка, и размышлял об услышанных словах.