Я был несколько удивлен, ожидая какой-то другой реакции. Меж тем реакции как раз и не последовало.
Я подошел к нему ближе. Рядом с его стулом стоял помятый коричневый портфель. Еще в углу появился какой-то рулон, наверное, чертежи или просто листы ватмана. На столе перед ним помимо бумаг валялась куча карандашей, ручка, линейка и резинка.
Вчера всего этого здесь не было. Я точно это запомнил, потому что именно отсюда я вернулся назад, отложив дальнейший осмотр на сегодня.
Я подумал, как бы его окликнуть. Иногда, если не сделать этого сразу, кажется, что это вообще невыполнимая задача. Совершенно непонятно как.
Но не мог же я уйти просто так. Я должен был с ним поговорить, задать пару вопросов. В любом случае надо попробовать. Вряд ли я чем-то рискую. Надо решиться и все, а дальше само как-нибудь.
Извините! Здравствуйте! Послушайте, а вы здесь откуда? В смысле, что вы здесь делаете?
Он повернулся ко мне и уставился прямо в глаза, не проронив при этом ни звука.
Я, похоже, заблудился. Вы можете сказать мне, где я нахожусь. Как называется это место?
Выглядел я, наверное, не очень. В голове со сна была полная каша. Вопросы я формулировал соответственно.
Печатная мастерская городского архива. Типография, если угодно. И я здесь работаю. А вы разве нет? наконец почему-то раздраженно проговорил он.
Простите? Вы же меня здесь в первый раз видите. Как я могу здесь работать? запутался я сразу еще больше.
Разве? равнодушно бросил он.
Простите, что? Как мне отсюда выйти? Вы не подскажете?
Куда выйти? Куда вам надо? уже совсем раздраженно бросил он мне.
Просто выйти, я не знаю куда. Я не знаю, что это за здание и где оно находится. Мне просто надо выбраться отсюда.
Я почувствовал неожиданный приступ легкой паники.
Это совсем не так просто, как вам кажется. Не зная, куда вам надо, отсюда никуда не выберешься. Да и откуда угодно, пожалуй.
Он говорил медленно, одновременно четко и не очень внятно. Какая-то странная у него была дикция. Будто акцент, но вроде как и нет. Шум еще больше делал его речь неразборчивой. Он уже не смотрел на меня, глядя куда-то сквозь, в никуда, и, казалось, думал о чем-то своем, со мной никак не связанном.
Как только я увидел перед собой человека и заговорил с ним, я сразу моментально и окончательно проснулся. Но его ответы снова погружали меня в туман.
Не рассчитывая уже на внятный ответ, я продолжил разговор.
И все-таки. Что находится за этим залом? Ведь в том конце зала есть выход?
Для кого выход, а для кого и вход, резонно заметил он.
Ну, хорошо. А что там за входом? Куда я могу попасть, если пойду в ту сторону? Что там дальше?
Там лестница, естественно. Вы будто не знаете? Вы же как-то сюда вошли.
Простите, это может показаться странным, но я здесь уже сутки. И пока еще ни одного выхода или входа не видел. Я спустился сюда по той винтовой лестнице. Также до сих пор я не видел здесь ни одного человека.
Но мой собеседник был как кремень, абсолютно непроницаемый.
Простите, но я вас не понимаю.
Что же тут непонятного? Я брожу здесь уже сутки и до сих пор не знаю, как мне отсюда выйти.
А куда вам надо? снова вскинулся он.
Ну, хотя бы на улицу. Я могу спуститься по той лестнице и выйти на улицу?
Не знаю. На какую улицу? Я не совсем понимаю, чего вы все-таки хотите и куда вам надо?
Снова раздражение.
А кроме вас тут есть еще кто-нибудь?
Я начал подозревать, что мой собеседник не совсем адекватен, ибо простой вопрос его откровенно ставил в тупик. Или я за вчерашний день разучился разговаривать с людьми? Вряд ли.
А кто вам нужен? спросил он и опять посмотрел на меня, неприятно сощурившись и разглядывая меня в упор.
Лицо у него было не старое и не молодое. Изрядное количество морщин придавало ему суровую строгость, и при этом лицо не выглядело умным и приветливым. Скорее бесстрастным и упрямым. Как у отставного прапорщика.
Я вяло уже продолжал.
Я бы хотел поговорить с кем-нибудь еще. Здесь есть кто-нибудь кроме вас?
Так кто вам нужен, молодой человек? Что вы, в конце концов, от меня хотите?
Мне просто надо выбраться из этого здания. Наружу! Вы понимаете меня? Я спустился сюда по той винтовой лестнице, я даже показал по какой. Теперь, если я выйду отсюда через ту дверь, куда я попаду? Смогу я там выйти из здания?
Молодой человек, я вас не понимаю. Вы выйдете там на лестницу. Куда еще здесь можно выйти? Если вам нужна лестница, то вам в ту дверь. Скажите, наконец, куда конкретно вам надо? И что вы вообще здесь делаете?
Он явно начинал раздражаться чем дальше, тем больше, и, видимо, откровенно меня не понимал. Или не хотел понять. Я тоже уже утомился, и, к тому же, понял, что добиться чего-либо от него мне не удастся.
Схожу, ей-богу, посмотрю сам, что это за лестница. Может, встречу еще кого-нибудь, более понятливого.
Сухо поблагодарив и распрощавшись с этим гражданином, я направился к видневшимся в другом конце зала дверям, за которыми должна была быть обещанная лестница.
При этом, оглядываясь по залу в поисках других людей, я более никого не увидел. Этот же тип после разговора со мной опять уткнулся в свои бумаги, как будто меня и не было в помине.
Пройдя через весь зал, до самого его конца, я подошел к дверям и взялся за ручку.
Скрипнув еле слышно, дверь открылась, и я увидел лестницу.
***Невозможно что-либо объективно оценивать и воспринимать, когда ты не уверен даже в собственном существовании. И это был как раз мой случай.
Понятно, что вообще ничего невозможно воспринимать объективно и что в сущности ничто не может придать уверенности в непрерывном существовании кого угодно. Но в данном случае речь шла уже о другом.
Дело в том, что с момента, как я взялся за дверную ручку, до того момента, как я оказался на лестнице, объективно прошло гораздо больше времени, чем это показалось мне.
Волей-неволей мысль, которую я отгонял от себя все эти два дня, все настойчивей проявляется у меня в голове.
А может, все же проблема только во мне? Во мне одном? Может, я просто-напросто свихнулся, сошел с ума?
Но все это теперь прозвучало слишком странно и глупо как-то. Хотя, опять же, смотря с чем сравнивать. И даже если это так, мне кажется, я до самого последнего момента не смогу себе в этом признаться. Не смогу просто осознать, понять это.
Так что, если это правда? И я все это время или гораздо дольше брожу то ли в лабиринтах своего сознания, то ли по коридорам какой-нибудь психушки, воображая себе бог знает что.
Я попытался представить себе все это со стороны. Происходящее теперь представлялось мне в виде эдакого постановочного спектакля.
Все тщательно продумано, отрепетировано и потому выглядит совсем уже абсурдно.
Вокруг стояла мертвая тишина. Но еще совсем недавно меня окружала масса звуков? Я повернулся к дверям, откуда я как будто только что вышел. Оттуда не раздавалось ни звука!
Рванув на себя дверь, я ринулся обратно в зал.
Тишина и никого. Та же картина, что и вчера. Те же станки стоят на своих местах, один за другим, теряясь в полумраке зала. Явно стало темнее, теперь я уже был в этом уверен.
Я бросился по залу туда, где я только что, казалось, говорил с человеком. С живым человеком. Может, единственным человеком здесь.
Мой бег отдавался гулким эхом. Уже по нему было понятно, что здесь, кроме меня, никого больше нет.
А может, и не было? Где доказательства? Моя собственная память уже не в счет.
Вот он, этот стол и этот стул.
Никого. Ни человека, ни его вещей. Нет даже ощущения, что недавно здесь кто-то был. Разве что с тех пор прошел не один час.
Может быть, где-нибудь там, в конце зала, в той комнате, где я ночевал?
Я побежал дальше. Побежал, будто боясь опоздать. Сердце стучало, как безумное.
Опоздать? Но куда? Куда я так спешил? Кого хотел настигнуть? Человека или привидение?
Вот он, конец зала. Вот она, та дверь. Дверь, как и тогда, была открыта. Там внутри, естественно, никого. Та же комната, ничего не изменилось. Смятое покрывало на диване. Камин, стопка дров. Все, как я оставил здесь утром.
Я присел отдохнуть немного и перевести дух. Все-таки зал не маленький. Страшно захотелось вдруг пить.
Я автоматически подошел к холодильнику и заглянул внутрь. Больше искать было просто негде. Все на виду.
В холодильнике оказалась бутылка, заполненная чем-то белым. Обыкновенная запечатанная фольгой бутылка с надписью «кефир». На вид там и правда был кефир.
Но сколько он здесь пролежал? Да и холодильник вроде как не работает. На дату смотреть было бессмысленно.
Я вскрыл бутылку и осторожно понюхал. Вроде кефир как кефир. Осторожно попробовал на язык. Да, кефир, и вполне себе вкусный и даже свежий.