Старший рубака попытался перепрыгнуть через летящий в него стул, но не рассчитал высоты, зацепился за ножку и свалился. Двое других одновременно сделали выпад шпагами.
Волк повернулся, пропуская сталь перед грудью, сделал подшаг в сторону противника, и, оказавшись за спиной левого вояки, от души пнул его в зад.
Тот полетел вперед и сбил с ног правого.
Но шпаги из рук они не выпустили, и Волк притормозил, чтобы не напороться на клубок тел, ощетинившихся сталью.
Я уже видел такие мундиры, сообщил он, отбивая выпад рубаки, который сумел атаковать из положения лежа.
В следующие несколько минут говорить ему стало некогда. Офицеры Тенгриды действовали слаженно, нападали и оборонялись, прикрывая друг друга. Один раз Волк едва не нарвался на прямой проникающий удар, направленный из-за спины старшего бойца.
Единственным способом разорвать эти строенные атаки было быстрое перемещение. Волк этим и занялся, петляя по залу, раскидывая стулья и временами даже запрыгивая на стол. Благо потолок был высокий и пространство позволяло. Попутно он огрызался ударами своего клинка, и успел уже оставить отметины на всех трех противниках.
Трус, прорычал рубака, тщетно пытаясь достать Волка острием шпаги. Фехтовал он мастерски, но вот скорости не хватало возраст! Встань и сражайся честно!
О да, ответил маркиз, в очередной раз запрыгнув на стол. Он почти не запыхался. Но ваши солдаты не затрудняют себя честностью.
Лжешь!
Нападают на женщин. Убивают слуг.
Я заткну тебе пасть своей шпагой!
Попробуй. Волк как раз добежал до стены с оружием и сорвал с нее длинный прямой кинжал. Теперь он мог сражаться с двух рук, что немедленно и продемонстрировал.
Тенгридцы отошли в оборону. Дышали тяжело, но сдаваться не собирались. И тут со второй половины зала подал голос барон Ворчнун.
Это он трахнул герцога Аринского, любезно сообщил он.
Новость заставила офицеров Тенгриды по-новому оценить противника.
Герцог, при всех недостатках, сражаться умел. И без охраны практически нигде не появлялся. Разумеется, смертник мог бы прорваться и заколоть Анри. Но чтобы прям-таки трахнуть Да еще до смерти Это кем надо быть?
Тут задумаешься.
Мы парламентеры, вспомнил старший рубака, демонстративно обернувшись к графу. Требую обеспечить нам безопасный выход.
Грейлис посмотрел на маркиза. Тот развел руки, показывая, что не возражает и отступил на пару шагов.
Следуйте за мной, господа, пригласил граф.
* * *
Когда представители короля Тенгриды покинули помещения, Волк довольно-таки кровожадно обернулся в сторону барона.
Но-но-но! тот поднял руки, как бы обороняясь от наезда. Не воображай о себе много.
Что ж ты врешь-то, старый ты козел? произнес волчара, зловеще надвигаясь. С чего вдруг невеста графа оказалась в заложниках? Я тебе её на каких условиях передавал?
Да мне плевать на твои условия, вспылил Ворчнун. Ты пришел, помахал членом Думаешь, все проблемы решил? Мне император поручил
Поручил врать?
Дипломатия, по большому счету, одно большое вранье и есть. Спрашивают не за то, что ты говоришь, а за результат. Я вел переговоры. Довольно успешно. Пока ты не вломился, со шпагой наперевес и не разнес все, как слон в посудной лавке. Так что теперь вообще непонятно, чего ждать. Возможно, ты втравил нас в полномасштабную войну. Потому что оскорбления
Закончить фразу он не успел. Вернулся Грейлис.
Волк шагнул к нему:
Невесту я тебе верну, обещаю. А пока давай готовить войско.
Глава 15. Атака в полнолуние
Ночь выдалась колдовская. Внизу, в долине, окружающей замок, не было ни ветерка. Искры редких костров, скверно освещающих большое скопление людей, взлетали вертикально вверх.
А вот на небе черные облака мчались стремительно, словно ведьмы в лохмотьях бесовских плащей, спешащие на безумный шабаш. Круглый, без малейшего ущерба диск луны то и дело затмевался этими покровами, и ночное светило то вспыхивало ярко, озаряя все вокруг, то исчезало в тучах, погружая землю в беспросветный мрак.
Войско тенгридцев, не слишком большое, но достаточное для взятия замка, сонно ворочалось в затихшем ночном мире. Штурм должен был начаться с рассветом, а пока военный лагерь отдыхал.
Волк и Грейлис, поднявшись на башню, защищавшую ворота, всматривались в раскинувшееся перед ними пространство.
Волк и Грейлис, поднявшись на башню, защищавшую ворота, всматривались в раскинувшееся перед ними пространство.
Когда свет луны прорывалась сквозь облака, можно было разглядеть редкие фигуры часовых, неясное движение людей возле штабного шатра.
В непосредственной близости к осажденным стенам раздавались стуки и бряцание. Там готовили к штурму лестницы и фашины. А прямо напротив ворот чернела громоздкая туша тарана, выведенного на стартовую позицию.
Но Волка не интересовало сонное войско противника. Выпросив у графа подзорную трубу, он, используя каждое мгновение вспыхивавшей в небе луны, высматривал что-то в темном массиве леса, окаймлявшего захваченную долину.
Грейлис стоял рядом, всем своим существом излучая холодное неудовольствие. Он жалел, что доверился этому новоявленному маркизу. Пусть тот и дворянин по крови, пусть фаворит императора Но по сути, кроме нахальства да подаренного во дворце костюма, за душой у него ничего нет.
А графу есть что терять в этой войне!
И все же он повелся. А теперь мучился раскаянием и страдал.
Кроме того ему не нравилась идея нападать ночью. Вырезать спящих? Достойно ли это благородного человека?
Но когда он высказал это мнение маркизу, тот лишь оскалился.
Мы не будем нападать, заявил он. Мы их спасем!
Граф ничего не понял. Но как бы то ни было, менять что-то было уже поздно. Решение принято. И весь гарнизон замка, все кавалеристы, прибывшие из столицы с бароном, в данный момент выстроились за закрытыми воротами, готовясь к внезапной атаке.
На рубеж выходили скрытно ноги лошадям обвязали тряпками, чтобы подковы не гремели по мощеному двору. Оружие держали аккуратно, остерегаясь лишний раз брякнуть или зацепить металлом за металл.
Ждали сигнала. Но раздастся ли он?
Ну сказал Волк, складывая трубу То ли рассмотрел, наконец, то, что хотел увидеть, то ли наоборот, отчаялся Это осталось неизвестным. Потому что именно в этот момент часы на главной башне замка захрипели. Что-то в их тяжелом механизме провернулось, большой молот, оттянутый пружиной, сорвался и гулко ударил в набатный колокол.
Бу-у-у-ум! Над долиной поплыл первый удар полночного отсчета.
И тут вдали завыл волк.
Луну, как нарочно, затянуло в тучи, на долину обрушилась тьма.
Бу-у-у-ум! ударили часы.
У-у-у-у-у, протяжно отозвался вой в другой стороне леса.
Бу-у-у-ум!
У-у-у-у-у
Жуть какая! Граф почувствовал, как холод продрал его до самых печенок.
И тут Волк, весь подавшийся вперед, навстречу несущемуся со всех сторон волчьему вою, завыл сам. Да так, словно его корчило полнолуние, заставляя перекидываться из человека в дикого зверя.
Черт! Оборотень!
Внизу, в изготовившемся к атаке войске, испуганно шарахнулись кони.
Бу-у-у-ум! снова грянули часы.
Тут на небе словно раздернули полог. Тучи разошлись, и луна ударила сверху потоком света.
И в этом свете граф не поверил собственным глазам он увидел, как от черного, застывшего словно в судороге леса несутся огромные, ростом с теленка, жуткие, мохнатые твари с оскаленными челюстями.
Какое-то мгновение графу показалось, что он слышит злобные рыки, но тут взорвались ржанием несчастные тенгридские лошади.
Неведомые твари набросились в первую очередь на них.
Визг боли, всполошенные крики, метания обезумевших лошадей, вопль ужаса тех, кто проснулся и увидел
Пора граф, коротко произнес маркиз, который до этого перевесившись через гребень стены, так всматривался в происходящее в долине, что едва не свалился вниз. Атака.
Он единым духом слетел вниз по лестнице и вскочил на оседланного жеребца.
Ворота гремели, распахиваясь. Грохотали цепи, опуская подъемный мост.
Неукротимые! Заорал маркиз, наливаясь веселым бешенством предстоящего боя. Вперед!
А-а-а!!!
И конница, сверкая выхваченными клинками, с грохотом выломилась за ним на простор.
Нет, боем то, что случилось, назвать трудно. Яростная атака гарнизона замка ударила не в сплоченные ряды готового к обороне войска, а в хаос и сумятицу стремительно растущей паники.
Черные призраки-оборотни сбивали с ног и кого-то грызли во тьме, стонали и метались кони, кто-то куда-то бежал, командиры размахивали оружием, пытаясь выстроить хоть какую-то оборону.
А над этим реял неудержимый вихрь атаки, опрокидывающий наспех собранные ряды пехоты.