Я брел к воротам, согреваемый под прохладным душем с помощью медальона. Неожиданно на меня навалилась усталость, сопровождаемая большим желанием прилечь и уснуть. Единственным местом, где это осуществимо, я посчитал дом Радмилы. Мое участие в ее делах оказывается выгодной штукой, поэтому прогнать меня будет сложно. И насколько я могу быть эксплуататором? Такой черты характера за собой не замечал. Подменило меня отчасти в этом мире.
Я вышел за ворота и прошел мимо стражей, пристально глядя на них, чтобы они запомнили меня и после впустили обратно. Те только уныло глянули в мою сторону и занялись игрой в кости. Стена медленно скользила мимо, а путь приближал к дому с кузней в подвале. Над лисьим домом вился плотный столб дыма. Я вошел в уже знакомый дворик и прямиком подошел к двери. На мои удары о створки никто не вышел, даже после того, как я постучал стальными подошвами. Осмотревшись, я соорудил себе навес, под которым присел и стал ждать, пока дождь утихнет. Капли бились о стену и творили бурю брызг, а единственный зритель сего представления ждал его окончания.
Когда небесные резервуары почти иссякли, над землей стал сгущаться туман. Сквозь него я отправился в лагерь у Норы. Дорогу вспоминать не было смысла, ведь различить что-либо в нескольких метрах стало невозможно. Поэтому я взял курс в нужном направлении и побрел.
Туман словно застилал разум, превращая мысли и образы в белесые сгустки, плавающие в призрачной пустоте моей головы. Иногда выходило собрать некую мысль воедино, и я цеплялся за нее, чтобы не потеряться в окутывающей пелене.
Предоставлен сам себе, и нужно выбрать вектор движения. Никого не заботит ведомый человек. Меня сделали приближенным, пришла пора добраться до их уровня. Я сам глубоко влез в жизнь здешнего мира. Мне необходимо вернуться обратно.
Стали сгущаться сумерки. Я брел и наткнулся на двух человек с оружием на поясе.
Как мне добраться до Норы? с надеждой на ответ спросил я.
Ты почти добрался, иди по этой тропе, ответил один из них.
Скажите, Драган еще в лагере?
Нет, он выступил перед дождем в путь. Воислав ушел вместе с ним, предугадал патрульный следующий вопрос.
Спасибо за ответы.
Пожалуйста, они пошли дальше и растворились во мгле.
Вокруг становилось виднее, и скоро я различил забор, освещенный множеством факелов. На нем один к одному стояли дозорные. Как только они заметили меня, я прокричал:
Воислав меня привел сюда.
Я дождался, пока открыли ворота, позволив войти. Сразу нашел лежак Драгана под навесом и грузно упал на него. Сил почти не осталось. «Предоставлен сам себе», пронеслось мгновенной вспышкой в голове, и я провалился в сон.
В этот раз спалось спокойно.
V Лисье логово
Солнце уже поднялось достаточно высоко. Вся вчерашняя влага успела испариться, позволяя воздуху с легкостью просачиваться в грудь. Я проснулся после сладкого и безмятежного сна. Ужасно хотелось есть. Отыскав полевую кухню и выпросив себе порцию каши, я вернулся к месту отдыха и с наслаждением все умял. После прилег и провел так какое-то время, пока на глаза не попался мой клинок. Точно!
«Я сейчас иду к Радмиле».
Как улучшить острие оружия, не было ни одной мысли, но пока она будет работать над ним, вполне можно что-то выбрать.
Я поднялся и прогулочным шагом вышел за территорию укрепления. Отмеряя шаг за шагом, я пошел к городским стенам. Повсюду кипела робота, и лишь я был относительно свободен.
Постой, мужик, постой!
На оклик я развернулся. В мою сторону спешила женщина, неся в руке сверток.
Ты же в сторону города идешь, можешь отнести этот сверток моему мужу, наспех выкладывала она.
Что в нем?
Лекарство. Я его только выменяла, вот и надо передать ему. Я не могу пойти детишки малы, оставить не с кем, она начала оправдываться, увидев мой неодобрительный взгляд.
Кому передать?
Мой муж смотрящий у ворот. У него жуткий кашель, поди, слег уже. Стал слишком слаб от хвори.
Хорошо, я взял узелок. Мне доводилось уже встречать его. Надеюсь, лекарство вернет ему здоровье.
Спасибо за заботу! Чего надобно будет ты обращайся. Я здесь недалече живу, спросишь Сувею.
Я кивнул и отправился дальше. Теперь мне будет еще проще попасть в город. Так, со свертком в руке, я приблизился к дому с маленьким двориком у самой городской стены, откуда виден свет чаши храма. Снова из дымохода шел густой смоляной поток. Я постучал в дверь пару раз, и мне снова никто не открыл. Поэтому решил, что при таких обстоятельствах можно пока отнести лекарство стражнику. Только я вышел со двора, мимо скользнул паренек, который встречался мне в кузне этого дома. Еле успев ухватить створку двери, брошенную мальцом, я вошел внутрь. По прямому коридору можно попасть только в рабочее помещение, где отдавалась громким звоном сталь.
Кому передать?
Мой муж смотрящий у ворот. У него жуткий кашель, поди, слег уже. Стал слишком слаб от хвори.
Хорошо, я взял узелок. Мне доводилось уже встречать его. Надеюсь, лекарство вернет ему здоровье.
Спасибо за заботу! Чего надобно будет ты обращайся. Я здесь недалече живу, спросишь Сувею.
Я кивнул и отправился дальше. Теперь мне будет еще проще попасть в город. Так, со свертком в руке, я приблизился к дому с маленьким двориком у самой городской стены, откуда виден свет чаши храма. Снова из дымохода шел густой смоляной поток. Я постучал в дверь пару раз, и мне снова никто не открыл. Поэтому решил, что при таких обстоятельствах можно пока отнести лекарство стражнику. Только я вышел со двора, мимо скользнул паренек, который встречался мне в кузне этого дома. Еле успев ухватить створку двери, брошенную мальцом, я вошел внутрь. По прямому коридору можно попасть только в рабочее помещение, где отдавалась громким звоном сталь.
Радмила сразу вспыхнула улыбкой, только я появился на лестнице:
Наконец ты пришел, она улыбалась так ярко и задорно, что я сам отзеркалил ее, обнажив свои зубы. Ты заставил меня подождать. Пришлось заняться другим делом, пока не было основы для резьбы. Так что тебе придется подождать, пока я закончу с этим каленым металлом.
Великолепно. Покажи мне, как проходит работа в кузне! произнес я.
Ковальщица снова принялась за работу, изредка поглядывая на меня. Обойдя по кругу мастерскую и рассмотрев еще раз утварь, я направился в оружейный склад и взял шкуру, валяющуюся там на полу.
Где мальчишка, снующий все время мимо? спросил я Радмилу, которая удивленно взирала на меня, завернутого в звериную меховую шкуру.
Сегодня его тут не было. Зачем он тебе?
Я видел, как он вошел в дом.
Так он вошел в дом, а сюда ему спускаться не захотелось.
Какие-то чудеса! К чему такая скрытность? Ни одной двери, кроме спуска в кузницу.
Мне с братом двери ни к чему. Для нас и стен-то нет, как таковых.
Стен нет?
Да, моя собеседница вздохнула, опустила взгляд и подошла ко мне. Этому научил нас батенька. Мы скрываем это, ведь такое постижение приносит большую пользу нам.
То есть, вы попросту присваиваете чужое? Ну и хитрая воровка! Теперь я буду следить за тобой, не отводя взгляда.
Нет, я честная, на мой укор Радмила фыркнула, и отскочила к горну.
Теперь в обмен за сохранение твоей тайны, ты меня обучишь этому полезному навыку! продолжил я, когда девушка снова принялась за дело. Она лишь крутанулась, повернувшись ко мне спиной, словно взмахнула невидимым лисьим хвостом. Снова мерный звон металла наполнил подвал. Я расстелил шкуру, около железного стола так, чтобы можно было рассмотреть девушку за работой. Зарыться в мягкий мех оказалось настолько приятно и необходимо сейчас, так что мне довелось пролежать с закрытыми от наслаждения глазами некоторое время. Но все-таки выдержав борьбу с сонливостью, я собрал внимание на действиях Радмилы. Кузнечный молот в ее руках то и дело взмывал вверх, чтобы посильнее прильнуть к раскаленной стали. Вовсю летели в разные стороны искры, рассыпаясь по полу тусклыми огоньками. Высокие взмахи просто расплющивали стальной брусок, доводя до необходимой толщины. С каждым ударом скорость их нарастала, а высота уменьшалась, пока они не перешли на частые постукивания. Закончив с толщиной заготовки, Радмила медленно поставила молот около массивного топора, который я не замечал до сих пор. Ухватив рукоять рубящего оружия, она нарочито резко замахнулась и одним взмахом разрубила стальной брусок. Потом изящно крутанула снова «хвостом» и вернула инструмент на прежнее место. Смахнув перчаткой куски стали в корзину из железных прутьев, девушка отнесла ее к бадье с водой и опрокинула, после повернулась ко мне:
Теперь можем заняться тобой, Радмила улыбнулась.
Держи клинок! я сел и протянул ей оружие. Девушка медленно пошла в мою сторону. Руку с лезвием я уже опустил, и когда она подошла ближе и протянула свою, повалил ее, легонько потянув к себе. Мы впились в глаза друг друга. Несколько рыжих локонов ниспадали, закрывая часть милого лисьего лица. Я медленным движением убрал их в сторону, проведя пальцами по мягкой коже, и слегка наклонился вперед. В последний момент Радмила осмелилась вторить мне, и наши губы соприкоснулись. Ее запах заметно изменился, стал ярче и притягательнее. Это меня вогнало в дрожь, что передалось и ей. Наши сердца вошли в один ритм биения, соединяя нас в одно целое.