А вот и звери. Ведите себя тихо. Я видела лунную кошку.
Где она? моя рука легла на рукоять клинка.
Вот! дрожащим голосом произнесла Лучезара и попятилась назад. Ее взгляд был направлен на дерево, но мне ничего разглядеть не удавалось.
Тут я заметил натянутую белую веревку, заскользил по ней глазами и ужаснулся. Сплетенная из таких бечевок, пустотелая кошка, размером с гепарда, сидела в ветвях. Пустые глазницы следили за лазарницей, вполне настоящие когти впивались в кору, а идеальные клыки приготовились к атаке.
Пока было время, Лучезара отходила к нам.
Милая, беги! закричала Радмила. Лисий молот пронесся рядом с бегущей девчушкой и прижал только что появившуюся вторую кошку. Я побежал, становясь между зверем и Лучезарой.
Лунная кошка прыгает вперед. Я замахиваюсь и не попадаю по ней. В момент чудовище теряет форму и падает на землю, не долетев до меня. После мгновенно встает на все лапы и рвется к лазарнице. Бросок клинка лишь едва задевает тело зверя, но почти отрезая ему заднюю лапу. Из-за этого кошку покачнуло и отвело в сторону. Отчаянный взмах лапой все же дотягивается до бедра милой змейки, а само звериное тело падает рядом. Всем телом на кошку наваливается Радмила и держит ее, пока я не разрезаю чудище пополам.
Тут же мы бросились к Лучезаре. Она замерла, стиснув зубы, а на глаза наворачивались слезы. Раскрутить свой медальон я все еще не мог. Лисичка извлекла из сумки повязку и небольшой мешочек, из которого достала щепотку мелких трав и посыпала ими рану. Полностью перевязать ногу одной повязкой не удалось, потому пришлось использовать все, что были когти рассекли половину бедра.
Тут живая кошка, позвала Радмила, когда пошла забирать молот. Лучезару я взял на руки и поднес поближе.
Тварь обездвижил молот, прижав правую переднюю лапу к земле.
Что с ней будем делать? спросил я.
Прикончим, конечно. Как я должна еще забирать свой молот, приручать что ли кисоньку?
Зверь скалил свои идеальные зубы и обреченно взирал на нас.
Скорее, Алекс, разрежь ее! Или вы ждете, пока придет их создатель? беспокоилась раненая.
Прядильщик? бросила хозяйка молота. Лазарница кивнула.
Зверь взвыл после моего взмаха клинком и опал грудой ошметков.
Тяжеленное оружие водружено за спину воительницы-лисоньки, проводящая богов у меня на руках, и мы спешно убираемся вглубь чащи. Уходящая южнее дорога нам не нужна, поэтому держим путь направо через лес.
Больно? обратился я к Лучезаре.
Терпимо, травы уняли боль, ответила она.
Ты можешь как-нибудь найти моих друзей?
Просто так нет.
А что тебе нужно?
Только воззвав своему богу, я могу попросить его, но для этого нужен поток сил.
Здесь рядом есть такой поток?
Как бы да, закивала неуверенно лазарница.
И где он? У прядильщика что ли?
Еще один есть возле старой крепости, но к нему нужно пройти через все Голые ветви до западной опушки.
Что ж, обойдем твоего любимого паучка, и ты мне расскажешь подробнее о Голых ветвях.
Прям все?
Пока я не пойму, куда могли пойти мои друзья, ответил я.
Ну, хорошо, натужная улыбка девочки взбодрила меня.
К нам подошла Радмила, идущая до этого впереди:
Как ты, Лучезара?
Хорошо. Алекс аккуратно меня несет.
Когда вернемся домой, поносит и меня я тоже хочу аккуратно посидеть на ручках. А тебя, милая змейка, нужно срочно лечить. Ты только будь спокойна, всего-то нога в крови.
Лазарница сразу напряглась.
Шучу я, улыбаясь, Радмила погладила ее по лбу. Я же хорошо чувствовал, как кровь пропитала одежду, стекая по мне.
Лисичка поправила повязки на ране и провела ладонью по моей руке. Она старалась меня поддержать, и мне также хотелось успокоить ее.
Радмила, ты наверняка знаешь о Воиславе, произнес я.
Конечно, знаю, ухмыльнулась она.
Ты мне его здорово напоминаешь. Он так же влюблен в свой молот.
Так мы с ним могли бы сработаться. Только, насколько я знаю, его оружие искрит молниями.
Зато оно не такое тяжелое. Как ты можешь эту тяжесть носить?
Тот же прием, что и со стенами. Я тебя позже научу. Конечно, если ты сможешь научиться.
Ты бы знала, как многое я способен постигнуть.
В ответ Радмила улыбнулась, произнося почти шепотом:
Уже знаю.
Уже знаю.
Почему вы еще не женились? шепнула мне Лучезара.
Сам не знаю. За то время, что мы знакомы, как-то не успели.
Давно знакомы?
Дней шесть.
Лазарница только выкатила глаза, посмотрела на меня, потом на Радмилу и покачала головой.
Вскоре вдали замаячила белая гладь. Девочка у меня на руках заснула. Заметно похолодало, поэтому мы завернули ее в кожаный плащ лисички.
Пологий склон спускался с окраины лесного массива к покрытой снегом глади.
Постой, Алекс, позвала меня девушка-лисонька, когда я подошел к склону. Там внизу не лед, а вязкая гадость.
Присмотревшись, я не нашел отличий.
Куда теперь? с этим вопросом глянул на свою спутницу.
Выходит, что мы уже пересекли их путь, заметила она.
Они ищут постижение. Наверняка, у Создателя они уже побывали. Что находится за ним?
Там широкая степь до самых льдов.
Возможно, они тоже пошли к разрушающему столпу.
Так может быть.
Что ж, идем обратно, дорогая лисичка.
Радмила посмотрела на меня и демонстративно взмахнула хвостом.
Мы возвращались, сделав петлю. Теперь наша дорога ложилась по опушке. Я почти уверен, что Драган и все остальные встретятся нам у лагеря кир. Стоит тогда вернуть лазарницу в деревню и отправиться спасать ее брата.
По пути нам встретилась еще одна лунная кошка, которую Радмила ловко огрела своим кузнечным инструментом. Она хотела взять кусочек веревки, но та оказалась липкой и вонючей. После чего ее ладошки еще долго терлись об одежду.
Мы успешно миновали контур силы. Мягкая трава и ясные небеса благотворно повлияли на нас. Если Елизар сразу же отправился к Ратибору, то мое появление окажется несколько поздним. Ладно уж, разберемся с этим при встрече с ними. Сейчас же главное позаботиться о Лучезаре. Бледная она спала. Травы Радмилы пусть и смогли унять боль, но лазарница успела потерять достаточно много крови.
Тень пронеслась над нами. Никто из нас не увидел, что это было, но надежда заметалась в груди возможно, это питомец Драгана. Тогда мы уже близко. Поэтому я заспешил вперед, Радмила держалась рядом.
Знакомый тебе зверь? спросила она.
Я его не разглядел, но может быть.
Смотри! лисичка остановилась. На краю обрыва впереди стояла хибарка.
Я кивнул и поскорее направился туда.
Стоять! грубый голос донесся из ниоткуда, и мы последовали его словам.
Проходите! к нам вышел Ратибор. Мы ждали вас.
Через плотный кустарник мы пробирались к утесу, на котором расположились несколько хижин, способных защитить от ветра и дождя. Они стояли плотно друг к другу, и свободного пространства почти не оставалось. Лишь в центре нашлось место для костра. Возле огня стояли Воислав, Драган и Елизар.
Погрейтесь, произнес Ратибор и подошел к соратникам.
Сначала осмотрите ее! У этой девочки серьезная рана, попросил я этих ребят.
Неси ее внутрь! Драган указал на крайнюю справа хибару.
Лучезару я положил на груду шкур. Драган развязал повязки и спросил:
Кто же смог достать эту малышку?
Лунная кошка.
Ясно, тогда я слегка задержусь. Ты же иди, объяснись с ними, он кивнул ко входу.
Я молча поднялся, а звериный хозяин достал маленькую баночку с червями, кишащими в ней. Вот будет лечение, хотя ему я доверяю.
Радмила ждала меня у входа снаружи.
Что там? беспокоилась она.
Лучезара скоро будет в порядке. Драган ее вылечит.
Алекс, иди к нам! Воислав позвал меня. На его обеспокоенном лице скользнула улыбка.
Я подошел к ним. Радмила же так и осталась около лазарницы.
Мы присели на бревна. Елизар расположился через пламя от меня.
Он многое вам рассказал? начал я.
Очень, поэтому мы и дали ему пожевать Нечуй-травы. Теперь с закрытым ртом ему идти некуда, отвечал Воислав.
Поведай ты, зачем сюда пришел! потребовал Ратибор.
Я спешил предупредить вас. Он сразу сбежал, я кивнул на Елизара, поэтому выпытать у него ничего не успел.
Что ты хотел узнать?
Зачем он искалечил меня? Я смог восстановиться с помощью медальона, но за это время Елизар пропал. Если он направился к вам, то для того, чтобы запутать.
Она ведь тоже с тобою была? Ратибор указал на лисичку, и я кивнул.
Елизар сидел так, будто это обычный вечер в дружеском кругу. Полная безучастность. Он следил за пламенем костра, погруженный в свои мысли.