Дела, дела, дела, мягко проворковал граф и вздохнул. Может мы поговорим завтра? Уже вторая половина дня, а все важные дела я обычно решаю с утра.
Да, но мы собирались отплыть сегодня ночью.
Ричард, не думаешь же ты оставить своего друга в такой беде одного? Останься на несколько дней. Хочешь, я прикажу приготовить для тебя комнату?
Нет, отверг это предложение капитан. Я останусь в городе до завтра, но не дольше.
Вот и отлично, будет кому скрасить моё одиночество, граф встал с дивана.
Я вряд ли подойду на эту роль, Ричард поднялся с дивана и поставил бокал на столик.
Они вышли из гостиной.
Мой друг, море из вас сделало комок соли. Постройте дом, женитесь.
Боюсь, это не для меня, отрицательно замотал головой капитан.
Когда стрела Эрота поражает сердце, вот тогда и начинается настоящая жизнь, граф кивнул на статую ангелочка натягивающего лук.
Капитан взглянул на статую, а потом на улыбающегося друга.
Оба вместе вышли из дому и направились к воротам.
Крис подвёл лошадей. Заскочив в седло, капитан проговорил:
Я думаю, за ночь твоя грусть пройдёт.
Я тоже на это надеюсь, ответил граф. Жду тебя утром.
Охранник открыл ворота и всадники устремились прочь от дома.
* * *Как улов? спросил капитан, поднявшись из шлюпки на борт корабля, смотря, как матросы забрасывают сеть.
Мы вам русалочку выловили, она в вашей каюте, проговорил один из моряков улыбаясь.
Ещё четверо, стоявшие невдалеке, засияли улыбками.
Что ещё за шутки? недовольно спросил он.
Это не шутки, подошёл Герман. Ваша команда выловила вместо рыбы девушку.
Только утопленников мне не хватает.
Она жива. Джавад почти привёл её в чувство, но она вновь потеряла сознание. Мы решили уложить её на кровать в вашей каюте.
В моей? переспросил капитан.
Он осмотрел всех присутствующих на палубе, которые тут же перестали улыбаться, а потом перевёл взгляд на Германа.
Ну да нерешительно терялся помощник в наборе слов для предложения, под пытливым взором капитана. В вашей каюте кровать мягче. Простите.
Ты жалуешься на свою кровать? усмехнулся капитан.
Нет, что вы, но мы думали только об удобстве для девушки.
Ну хорошо, задумчиво хмыкнул Ричард.
Мысли капитана были так же хаотичны, как море, когда он поднимался по ступенькам кормовой надстройки. Одна неожиданность за другой! Это в его планы не входило. Он намеревался побыстрей решить все дела и исчезнуть. Внимание к его персоне было излишне. Подойдя к двери своей каюты, он, на мгновение остановился, и решил, что стоит прекратить связываться с тайнами и секретами, тем более чужими. Хотя они и приносит огромные средства, но неприятностей и врагов ещё больше.
Он открыл дверь и вошёл в каюту. Её освещала лампа в двойной оправе, удерживающей её в равновесии. Окна были завешены дорогой портьерой с шёлковыми кисточками, которая явно не подходила для корабельной каюты, даже капитанской. Около окна стоял стол и кресло. Вся имеющаяся мебель была наглухо приколочена к полу. Из-за сильной качки множество предметов на столе валялось в беспорядке.
В каюте никого не было, кроме очаровательной блондинки, лежащей на восточном ложе и укутанной шалью. Шнурки корсажа были ослаблены и рубашка, соскочив, обнажила левое плечо. Её волосы, слипшиеся от воды, были беспорядочно разбросаны по подушке. Её лицо, с плотно закрытыми веками, было грустным и бледным, но невероятно красивым. Она и впрямь была похожа на русалочку с морского дна, которых рисует воображение бесчисленных художников, на виденных им ранее картинах.
«Ну и что же мне с вами делать? задал он сам себе вопрос. Сначала граф с его амурами, теперь это А она, случайно, не та, о которой говорил Андре?..»
Его мысли прервала открывшаяся дверь. В каюту вошёл Джавад невысокий пятнадцатилетний парень арабской внешности, ученик доктора, умершего год назад. В его руке была миска с водой и небольшое полотенце.
Ах, это вы капитан? чуть растерянно произнёс мальчик.
Как она? спросил мужчина.
Думаю, сознание скоро вернётся к ней, он поставил миску на стол и окунув полотенце в воду, положил ей на лоб холодный компресс. У неё сильный жар.
Девушка пошевелила головой, из её рта вырвались стоны и едва различимые слова:
Девушка пошевелила головой, из её рта вырвались стоны и едва различимые слова:
Папа папа Помогите
Её тихие слова оборвались так внезапно, словно должно было что-то случиться. Голова осталась повёрнутой на бок, рот приоткрыт. Она снова провалилась в забытьи.
Это уже происходило несколько раз, проговорил Джавад, Она бредит, зовёт отца, просит о помощи. Что мне делать капитан?
А что делать? ответил вопросом Ричард. Не дай ей умереть. Как только придёт в себя, отправим домой.
Ричард вошёл в соседнюю комнату, которая служила ему рабочим кабинетом. Закрыв за собой дверь, он рухнул в кресло перед большим столом, вытянув вперёд ноги.
«Сомнений нет, подумал он. Это та девушка о которой говорил граф, он задумчиво вздохнул. Бестолковое стечение обстоятельств. Ну хоть что-то полезное я совершил за последнее время. Андре безусловно будет рад, он вспомнил лицо убитого горем друга. Ненавижу вмешиваться в такие дела. Рыбачка и губернатор, смекнул он. Интересно, кому из них повезло больше?..»
* * *Утром Ричард отправился к графу, решив, что сначала они поговорят о делах, а потом он расскажет о девушке.
Как ты знаешь, большое значение для Франции имеет государство Персия. Три четверти импорта шёлка идёт именно оттуда
Ты прав, перебил граф. Наши дамы, да и мы с вами не сможем обойтись без парчи и атласа. Месье Кольбер старается наладить производство шёлка во Франции и разместить фабрики в Лионе.
Да, кивнул капитан. Но восточные тонкости изготовления, увы, дороже ввозимых тканей.
Ты решил заняться торговлей? удивился де Виль. Что-то я не понимаю.
Я узнал, что во Франции посол персидского шаха. Королю стоит встретится с ним лично и подписать торговое соглашение, а не посылать кого попало.
Да, в какой-то мере ты прав, но. увы, короли не всё могут делать сами. К тому же Людовик ждёт встречи с русским послом. Если Россия согласится, то у нас будет более безопасный путь для доставки шёлка. Нам не придётся опасаться турок, генуэзцев и прочих.
Значит, тогда товары не будут поставляться морем?
Да, они пойдут сушей.
Король не так глуп, улыбнулся капитан и облокотился на спинку дивана. Но всё же он достал из кармана пакет с письмом. Я думаю, это, король тоже учтёт.
Что это?
Некие сведения об Ост-Индийской компании.
Чёрт бы побрал эту компанию, злобно стукнул граф по подлокотнику дивана. Я вложил в неё кучу денег и всё пошло прахом. Сейчас компания торгует с Америкой и её акции не стоят ни одного су.
А тут написано, что Ост-Индийская компания глухо стоит на ногах и не собирается падать, Ричард протянул графу пакет. Она собирается сотрудничать с Персией и поставлять шёлк в Америку.
Невероятно! де Виль схватил документы и жадно стал изучать несколько листков исписанных мелким разборчивым почерком, бормоча еле слышно и удивляясь интересным фактам.
Ну вот, полдела было сделано. Ричард облегчённо вздохнул. Теперь осталось рассказать о спасённой гостье его каюты, и в этой стране его больше ничего не удерживает.
Невероятно, граф уставился на друга. Как это попало к тебе?
Ричард чуть улыбнулся и развёл руками.
Ладно, мне это не интересно. На следующей неделе я еду в Париж на аудиенцию к королю, Сколько ты хочешь за такие сведения?
Мне не нужны деньги, письмо попало ко мне случайно. Я долго думал, кому его отдать и мне на память пришло только одно надёжное имя.
Друг мой, заулыбался Андре де Виль. Моя жизнь в твоих руках. Ты всегда желанный гость в моем доме.
У меня есть ещё одна новость, которая тебя обрадует намного больше.
Что же может быть лучше милости короля? граф засмеялся. Ты меня заинтриговал.
Вчера мои люди выловили из воды девушку, и я уверен, что это та из-за которой ты погружен в траур.
Диана?! воскликнул граф. О боже. Я с почестями похороню это милое дитя.
Она жива. Она без сознания со вчерашнего дня. Мой юный доктор присматривает за ней.
Как? О, хвала небесам, не веря своим ушам проговорил губернатор. Её необходимо привезти сюда, решил он и не дождавшись ответа Ричарда, вскочил с дивана и крикнул: Чарли! Чарли!
Слуга в мгновении оказался на пороге гостиной.
Скажи, чтобы запрягали карету, и побыстрей. Пусть Мэри приготовит самую лучшую комнату.