Впрочем, дело известное, история знает немало примеров, когда на самого отчаянного ловеласа неодолимая страсть нападает. Вон, взять хотя бы гусар, женщин у них прям с хоровод бывает, в очередь выстраиваются, а потом бац, и внезапно одна юная дева всё сердце любовью заполняет. И уж нет прежнего гуляки, а на свет появляется примерный семьянин. Хотя в данном случае дело совсем иное, ведь Феофан далеко не гусар, скорее он чёрту сродни, или того хуже, бесу. А оттого, он, как только томление к юной особе ощутил, так сразу весь переменился. Теперь уж она его цель, и тут уж не до дочки городничего или племянницы возничего, вообще не до кого дела нет.
Он в сторону прочих девиц лишь недовольно фыркнул, оскалился, гримасу состроил, дескать, полно мне с вами в игрушки играть, опостылели вы мне все. Рукой наотмашь вскинул, будто канат оборвал, и мигом к галантерейной лавке шагнул. Встал возле неё, а вовнутрь не заходит, не решается. А как же иначе, ведь там Марфа, дочь галантерейщика, с покупателями общается, его увидит, сразу скандал поднимет, а ему сейчас этого не надо. Хватает и недовольных взглядов от дочки городничего. Уж та на него так злобно смотрит, что оторопь берёт, будто он от неё прямо из-под винца сбежал. У неё теперь к нему вместо обожания ненависть вспыхнула.
И в этом тоже нет ничего удивительного, такое тоже очень часто бывает. И девушка мстить обидчику начинает; за поруганные надежды, за несбывшиеся мечты, за необоснованные посулы, да мало ли за что ещё, да за всё подряд. Но Феофану, грубо говоря, наплевать на все эти россказни дочки городничего, он ныне в юную селянку без памяти влюбился. Хотя сам ещё толком знать не знает, кто она такая, и откуда пришла. Притом самое обидное, мимо него прошла и даже не заметила, словно он пустое место. Ну как тут ретивое не взыграет, конечно, Феофана это сильно задело.
А тем временем прекрасная селянка все свои приобретения в галантерейной лавке сделала и наружу вышла, да сразу в обратную дорогу направилась, только сейчас у неё в корзинке покупок прибавилось. А Феофан за ней кинулся. Да идёт крадучись, чтоб никто не узрел, куда он путь держит. Виду не подаёт, что за девицей слежку ведёт. Так и шагает, за ней наблюдает. Уже и площадь прошли, и на малую улочку перешли, а он по-прежнему украдкой ступает, осторожно шаг равняет. Вот уж и до околицы дошли, и тут девица, как обернётся да как сердито закричит.
Ты чего это, бесстыдник, за мной следишь! Полагал, я тебя не замечу!? Идешь, глаз не отводишь! Сразу предупреждаю, коль, что недоброе затеял, так брось, даже и не думай! Я ведь за себя и постоять могу! сурово глядя на Феофана, предупредила она, и из корзинки, из-под покупок, ножик достаёт, дескать, смотри, что у меня есть. А Феофан всё равно не отступает.
Да ты что!? ничего худого я не задумал! Просто ты мне понравилась, вот я и пошёл за тобой, никогда тебя в нашем городке не видел, ну и решил узнать, откуда ты такая взялась, вот и всё отвечает он ей чуть смешливо.
Хм, это только тебе так кажется, что ты меня не видел, на самом деле ты просто не замечал меня, ведь в городке-то я много раз бывала, да и тебя неоднократно видала! Знаю, что ты за фрукт, коммерсанта Нифонта сынок, про тебя много всякого говорят, мол, ты с женщинами плохо обходишься, вред им от тебя, для них только одни страдания, семьи разоряешь! Так что держись-ка ты от меня подальше, не то не помилую, так резану, что голова с плеч слетит! вновь сердито упредила девица, а Феофан опять не отстаёт.
Это ты правильно говоришь, по молодости я с многими женщинами знаком был, а юных дев, вроде тебя, и не замечал! А тут вот решил поменяться, и вдруг тебя увидел, словно вмиг прозрел! Поразила ты меня своей необыкновенной красотой! Кто ты и откуда? скажи! А я клянусь, зла тебе не причиню, лишь добрую службу сослужу жалостливо так говорит, и руку в знак примирения притягивает.
Ну, нет! Мне твоей службы не надо, мне она ни к чему, без неё жила и дальше проживу! Есть уже у меня одна забота, и это мой отец, он здешний лесник, мы с ним в лесу живём, и никто нам не нужен! Плохо только, приболел он, с медведем неосторожно встретился, тот ему сильно руку разодрал да ногу поранил, зашивать надо! Вот я в галантерейную лавку за суровыми нитками и ходила, у нас-то дома простые, а они не годятся, пришлось идти, а так бы век тебе меня не видать, да и мне тебя! И не ходи ты за мной, недосуг с тобой разговоры говорить, отец ждёт, лечить его надо окончательно отвергнув все ухаживания Феофана, дерзко ответила девушка и, быстро развернувшись, поспешила прочь из городка.
Феофан не решился идти за ней, ведь она ему ясно дала понять, что ей сейчас не до него. Но главное он всё же узнал, теперь для него не секрет, что она дочь лесничего, притом лесничего раннего медведем, а значит слабого, немощного, который не в состоянии постоять за себя и за дочь. И это обстоятельство весьма радовало и ободряло Феофана, настраивая его на коварный лад.
Теперь оставалось только навести справки об этом лесничем, кто он, и где там в лесу живёт. Где именно находится его сторожка или дом, и как зовут его дочь. Ведь, в конце-то концов, Феофан действительно влюбился в эту юную своенравную и дерзкую красавицу. Но ему даже его изысканный наряд не помог соблазнить её, у них совершенно противоположные интересы и вкусы, и для Феофана это большая загадка. Вот он первым делом и направился к своему отцу, тот человек опытный, всех и всё в округе знает, и на счёт лесника просветит.
8
Заходит Феофан домой и прямо с порога к отцу в кабинет направляется.
Ох, что сейчас со мной произошло! Я такого ещё никогда не испытывал! Все твои колдовские заклятия и мистические заговоры по сравнению с этим просто ерунда! Ни одна нечистая сила не даст мне такого подъёма чувств и восторга, что я сейчас испытал! В общем, не буду морочить тебе голову, я влюбился! Увидел её, и у меня внутри всё перевернулось! у меня там пожар! я просто горю желанием завладеть этой девушкой! Хочу, чтоб она принадлежала только мне! восторженно завосклицал он, на что отец спокойно ответил.
Ну, так и завладей, тебе же это не впервой, у тебя для этого всё есть, твоя хитрость, твоя колдовская харизма, твой оккультный опыт, позволяют тебе это сделать! Ты тоже внуши ей любовь, делов-то, и я даже догадываюсь, кто она, наверняка дочка городничего, думаю, ты просто захотел с ним породниться и тем самым подмять под себя весь городок. Ну что же, похвальное желание, замечательное дело, тебе непременно надо этим заняться несколько назидательно отозвался он. Однако Феофан тут же возразил ему.
О нет! отец, ты неправ! Всё это мелочи по сравнению с той кого я сегодня встретил! И эта беспросветно глупая дочка городничего, и сам этот примитивный городничий, всё это ничто! А та девушка она просто божественна! Она, словно соткана из солнечного света! в ней столько свежести и чистоты, столько обаяния и естественной красоты! У меня такое чувство, что в неё вложилась сама матушка природа! Она ангельски обворожительна, и она дочка лесничего! восхищённо подбирая эпитеты, заключил Феофан, отчего его отец чуть не поперхнулся сливовой наливкой, которую так приятно поглощал.
Что-о-о-о!? завопил он, она дочь лесничего, этого здоровенного бугая, коего я знавал ещё лет этак двадцать тому назад! Да он уже тогда был огромным и упрямым, не давал мне с друзьями охотиться, где мы хотели, не пускал нас в лес пошалить, покуролесить! Помню, я даже натравливал на него волков, разумеется, тайно и колдовскими наветами, но что там дальше стало, я не припомню; то ли он перебил тех волков, то ли они сбежали от него! Мне некогда было это уточнять, я тогда уехал в столицу, меня звали более важные дела, возраст, пришла пора собирать для себя солидный капитал, а без него никуда! Что было потом, тебе известно, там, в столице, я встретил твою матушку, у нас родился ты, затем пришлось оставить её, она мешала моим делам, хотела разоблачить меня! Но я вовремя выдал её замуж за того проворовавшегося чиновника, и их обоих сослали в Сибирь! Впрочем, что мне тебе всё это в сотый раз пересказывать, ты и так всё знаешь! В общем, я с этим лесником давно знаком, даже дочь его видел, они как-то однажды вместе заезжали в городок, она сирота, мать у неё при родах померла, а зовут её, по-моему, Настасья, или просто Настя, как-то так! И да, ты прав, есть в её внешности что-то первозданное, светлое, лесное, лучистое, но я никогда не подумал бы, что она тебя так заинтересует! откровенно подивился выбору сына Нифонт.
А вот, видишь ли, заинтересовала! и не просто так, а я прямо-таки голову от неё потерял! Не могу ничего с собой поделать, никакие заговоры не помогают, глаза закрою, а она прямо передо мной стоит, в мозгу отпечаталась, в мыслях поселилась! А ведь она меня чуть ножиком не зарезала, грозилась! ну и дерзкая! Я к ней знакомиться кинулся, а она на меня нож достала, мол, не подходи, отпор дам! Ох, какая смелая, такой девицы я ещё не встречал! опять заохал Феофан.