Вот как, даже с ножом на тебя бросалась! Поосторожней с ней, а то и вправду голову потеряешь, с такой девицей надо ухо востро держать, они там с отцом в лесу живут, у них законы другие, зарежет и глазом не моргнёт! Тем более, кто знает, с какими силами они там дружат, может им сам леший помогает, или кикимора болотная, бес их ведает! Ведь они там, в лесу, тоже все колдуны и друиды! Так что может твои чары на неё и не подействуют! услышав про нож, вдруг обеспокоенно завосклицал Нифонт.
А мне всё одно, пусть хоть и зарежет, тянет меня к ней со страшной силой! Ах, Настенька, милая ты моя, никому кроме меня не достанешься! Она говорила, её отца медведь ранил, болен он ныне, слаб, вот мне как раз сейчас и самое время завладеть ей, не устоит она супротив моих любовных чар, а будет артачиться, так силой возьму! Нет у неё иного выхода, как только моей стать! Мне бы лишь точно знать, где её искать, где они там, в лесу живут? Ты мне только направление подскажи, а дальше я уж сам найду! Соберусь и пойду, нет мне покою без неё, пока ей не завладею, спать не буду! категорично заявил отцу Феофан.
Ну что ж, зная тебя, могу сказать лишь одно, отговаривать тебя бесполезно, уж если ты чего решил, то сотворишь обязательно! А потому удерживать тебя не стану, иди, они живут в верстах десяти от излучены реки, по берегу пойдёшь и найдёшь, там недалеко сторожка есть, избушка небольшая, но приметная, сразу узнаешь! Но учти, если сейчас напрямки через лес по тропкам идти, то наверняка заблудишься, заплутаешь, так что рекой, берегом отправляйся! Однако перед этим я на тебя заклятье наложу, чтоб ты при любом стечении обстоятельств, при любом ранении, даже если тебя ножом проткнут, живой оставался! Чтоб любой порез или рана вмиг затягивалась и заживала, это для тебя сейчас самое необходимое, а то мало ли что, вон, как она на тебя с ножом-то бросалась строго заявил Нифонт и тут же, не тратя зря времени, начал над Феофаном обряд проводить.
Опоил его каким-то зельем, смазал ему всё тело какой-то мазью; не то ведьминым жиром, не то чёртовой слюной, в общем, чем-то связанным с нечистой силой, и заклятье стал читать. А как всё прочёл, обряд провёл, так быстро проводил сына, и спать улёгся, устал, уж больно много сил на заговор потратил. Да и поздно уже было, ночь на дворе. Луна светит, звёзды мерцают, но Феофану они самое то, в подмогу. Хотя все его мысли сейчас лишь на недоброе дело нацелены, плохое он задумал, нехорошее. Решил, во что бы то ни стало, этой ночью овладеть Настенькой. Любовь его только ещё озлобленней и жесточе сделала. И он покрался чёрной тенью к своей цели.
9
Однако справедливости ради надо заметить, что этой ночью не только у Феофана возникли злые намерения. Едва он вышел из дома и направился к реке, как тут же от ближайшего закоулка отделилась другая чёрная тень и двинулась уже за ним следом, в том же направлении. Такого поворота событий было трудно ожидать, но это состоявшийся факт, за Феофаном началась слежка. Впрочем, он был сейчас настолько поглощён своими мыслями, что даже ничего не заметил.
Пройдя строго тем путём, о котором ему говорил отец, Феофан, спустя всего час был уже на месте. Избушку лесника он нашёл быстро. В окне горел слабый свет. Настя с вечера ухаживала за отцом; зашивала ему рваные раны нанесённые медведем, делала обезболивающий компресс, и, не гася на ночь светильника, осталась дежурить у постели. Именно этот огонёк от светильника и заметил Феофан. Заглянув в оконце он сходу оценил обстановку и наметил план действий. Но не столь радикальный, как хотел ранее сгоряча, а более мягкий. Решил действовать не грубо с наскока, а коварно и с хитростью.
Быстро весь извалялся в листве из лесной подстилки, местами извозился в грязи и смоле, отчего сразу приобрёл жалкий вид. А острый нож, который он захватил на тот случай, если Настя будет сопротивляться, припрятал подальше за пазуху. Изобразил на лице страдальческую гримасу, припал на одно колено, скрючился весь, и постучал в дверь. Тем временем его место у оконца заняла шествующая за ним от городка чёрная тень. А спустя ещё несколько секунд дверь осторожно отворилась и на пороге со свечой в руке показалась Настя.
Кто здесь? освещая пространство перед собой, тихо спросила она.
Это я, Феофан, твой недавний знакомец, не послушался я тебя, тайком увязался за тобой, да упустил из вида и заблудился! Плутал по лесу, пока совсем не стемнело, а потом каким-то чудом вышел на огонёк из вашего окошка, заглянул, а там ты! Прости ты меня, непослушного, уж я и так наказан, избился весь, исколотился, пока в лесу плутал! Пусти в дом хоть на минутку, отдохнуть, согреться, водицы испить, и поведать тебе о своей любви, прости, измучился, сил нет! Дай возможность повинится, всё рассказать, не серчай, не откажи, может, я тебе ещё и пригожусь жалостливо так, но однозначно лживо, попросил Феофан, и это не подействовало на Настю.
Кто здесь? освещая пространство перед собой, тихо спросила она.
Это я, Феофан, твой недавний знакомец, не послушался я тебя, тайком увязался за тобой, да упустил из вида и заблудился! Плутал по лесу, пока совсем не стемнело, а потом каким-то чудом вышел на огонёк из вашего окошка, заглянул, а там ты! Прости ты меня, непослушного, уж я и так наказан, избился весь, исколотился, пока в лесу плутал! Пусти в дом хоть на минутку, отдохнуть, согреться, водицы испить, и поведать тебе о своей любви, прости, измучился, сил нет! Дай возможность повинится, всё рассказать, не серчай, не откажи, может, я тебе ещё и пригожусь жалостливо так, но однозначно лживо, попросил Феофан, и это не подействовало на Настю.
Ну, нет, не пущу я тебя в дом, не верю я тебе, притворяешься ты, вон какие у тебя злые искорки в глазах блестят! Уж много я о тебе наслышана, о коварстве твоём, оставайся здесь подле двери, а воды я тебе дам, да и тёплое одеяло принесу, чтоб под утро совсем не замёрз, но в дом ни шагу словно чуя неладное, отказала ему Настя. И вдруг из глубины комнаты раздался голос отца.
Не торопись отказывать, Настенька, может он и вправду в беду попал, и ему, как и мне, помощь нужна, у любого человека должен быть шанс на исправление подавляя боль, вступился он за Феофана.
Эх, отец, добрая ты душа, я же тебе уже говорила, как он себя сегодня вёл, когда за мной шёл, крался, как матёрый волк, преследовал, сразу видно, что-то недоброе затеял, иначе бы открыто знакомился! А ты его жалеешь, э-хе-хе, ну, ладно уж, не могу же я тебя ослушаться, впущу его, но только ни слова о любви, не хочу ничего подобного слышать! Попьёт воды и сразу, молча, ложится к печке отдыхать! Ну, может, ещё горячего чая ему сделаю послушавшись отца, запустила в дом Феофана Настя. А тому только этого и надо. Он бочком-бочком да как гадкая змея вполз в комнату, и тут же в уголок у печки присел. Ждёт, когда Настенька ему воды подаст.
Меж тем отец продолжил рассуждать о том, что любого человека можно исправить и добрые поступки всегда окупаются. Ему было легче переносить боль, разговаривая с внезапным собеседником. Феофан, слушая его, живо взялся поддакивать. А спустя всего пару минут он уже совсем близко придвинулся к отцовской кровати. Настя дала Феофану воды, кинула ему тёплое одеяло, и теперь он, словно домашний пёс подле своего хозяина очень удобно пристроился у его ног. Согрелся, притулился к спинке кровати, и по-прежнему продолжал поддакивать искренним рассуждениям больного.
Так прошло ещё с десяток минут. Разговор лился рекой. Но вскоре усталость от столь философских рассуждений сделала своё дело, отец утомлённо закрыл глаза и уснул, а вернее забылся крепким сном. Настя осталась один на один с Феофаном. И вот тут-то он решил действовать уже радикально. Резким, сильным, ловким рывком, Феофан, словно коршун на жертву, накинулся на Настю со спины. Левой рукой он зажал ей рот, а правой мигом достал из-за пазухи свой нож и приставил его к Настиному горлу.
А ну тихо, ни звука, молчи и не дёргайся, не то враз прикончу и тебя, и твоего отца, проткну ему сердце, а над тобой ещё и поглумлюсь! Как видишь, теперь я, вооружён и опасен, не только ты умеешь с ножом обращаться, и правильно ты не поверила мне, почуяла подвох, не жалобиться я к тебе пришёл, а завоевать тебя! Ненавижу, когда мне отказывают, смирись девчонка, твоя судьба решена, этой ночью ты станешь моей, уж я от тебя не отступлюсь! Отныне ты моя добыча, и никто не помешает мне овладеть тобой, в этом деле мне равных нет! В амурных делах я сущий дьявол! Сказал, люблю, и точка несколько пространно и растянуто протараторил он на ухо Насте, и эта растянутость сыграла свою роль.
Настенька успела сориентироваться и прейти в себя от столь внезапного нападения. Она, воспитанная отцом в лесу, оказалась готова ко всяким неожиданностям, а потому зазря сопротивляться не стала и тоже схитрила; изобразила испуганную овечку и покорно повиновалась напору Феофана. А он потихоньку, так чтоб не разбудить отца, стащил Настю к себе на пол, и не отводя ножа от её горла начал готовится к исполнению амурного обряда, того самого, что проделал он ранее с другими девицами. Уж так ему не терпелось овладеть Настей.
Однако Настя была далеко не согласна с ним, а оттого едва он стащил с себя штаны и буквально на миг ослабил свою хватку, она резко перешла в атаку. Перехватила нож, заломила Феофану руку, и одновременно вдарила коленом по его оголённому причинному месту. Такому приёму её обучил отец ещё в самом детстве. Феофан же от того взвыл так, что в избушке заходили ходуном вековые брёвна. Настя, пользуясь этой паузой, вскочила на ноги и отпрянула в тёмную часть комнаты, куда не доставал свет от свечи. Разумеется, тут же проснулся отец. Бедняга спросонья не мог понять, в чём дело.