Ах, эти русские головы, ничего их не берёт, сейчас же надо начинать всё сначала и действовать наверняка пока они ещё не проснулись нервно шныряя меж спящих солдат, вмиг определился герцог. В следующую секунду он быстро разбудил нескольких своих деревенских здоровяков. Тут же приказал им следовать за ним и стремительно бросился в свой замок, где у него было припасено ещё с десяток бочек отравленного вина.
Герцог не врал, когда говорил царю, что его замок находиться недалеко, всё так и было на самом деле. А поэтому спустя всего полчаса он с подручными был уже на месте. Герцог стрелой метнулся в подземелье, где буквально за считанные минуты успел подмешать в бочки с вином дополнительную, тройную порцию отравляющего зелья.
Думаю, теперь для них этого будет достаточно, такая доза и слона может запросто превратить в послушного пёсика, хе-хе-хе ехидно посмеиваясь, заключил он и приказал своим подчинённым нести бочки к месту пиршества. На это ушло ещё полчаса. Но едва они оказались на поляне, как начали просыпаться наши солдатики. А уж когда проснулся царь с воеводой тогда герцог и заговорил.
Ну что, проснулись, гости дорогие, а я как раз свежего напитка принёс, пир продолжать, а то ведь вчера жаловались, что не хватит, так вот вам добавка! Вставайте, подливайте, а я пока велю нам ещё снеди принести льстиво раскланявшись, предложил герцог и пир начался с новой силой. Никто даже и не подумал о подвохе, ведь в старину привыкли справлять праздник по несколько дней, и это было в порядке вещей.
Герцог по-прежнему суетился, лицемерил, лебезил, старался угодить гостям и снабдить всех яствами. Его деревенские подчинённые не раз бегали в закрома за очередной порцией съестного. И так шло с самого утра до позднего вечера. Угомонились опять только за полночь. И опять никакого толка от отравленного вина. Оно вновь не подействовало, гриб так и не пророс. Герцог уже не грустил, он был просто в бешенстве, и едва все уснули, он дал волю своим чувствам. Ушёл глубоко в лес и там целый час клял крепкие организмы наших солдат и ругал на чём свет стоит здоровье царя и воеводы. Только после всего этого он отправился спать. На том закончился второй день царского похода.
Следующее утро наступило так же быстро, как и предыдущее. Едва первые лучи солнца осветили небо, как герцог был уже на ногах. Он сходу взялся осматривать головы наших солдат на предмет появления усика управления. И вот тут-то обнаружилось то, чего он так долго ждал. Оглядев несколько первых солдат, герцог с радостью для себя заметил, как сильно набухли их макушки.
Так-так, процесс пошёл, споры проросли и просятся наружу! Правда пока неизвестно насколько это затянется, ведь кто знает этих твёрдоголовых русских, а что если мой гриб не справится с их настырным сопротивленьем потирая руки, вдруг забеспокоился герцог. И правильно забеспокоился, ведь было почему.
Ну, во-первых, гриб действительно не мог справиться с нашими воинами, он пытался прорасти наружу, но это у него никак не получалось. Организмы наших солдатиков отчаянно сопротивлялись этому. Однако и пробудиться солдатики уже не могли, к сожалению, все их силы уходили на сопротивление грибу. Теперь они все лежали вповалку на поляне и больше походили на бездыханные тела, чем на спящих воинов.
И поэтому, во-вторых, их всех надо было куда-то спрятать, убрать с глаз долой, чтоб никто их не видел. Притом и лошадей, на которых они сюда приехали, тоже надо было куда-то девать. Но что ещё удручающе, безжизненные тела наших солдат стали привлекать на поляну лесных падальщиков. Уж их-то здесь полным-полно. Вдруг откуда не возьмись на место пиршества слетелось столько ворон, что небо сразу почернело. А это явный признак того, что они почувствовали лёгкую добычу.
Герцог, заметив, сколько ворон слетелось, тут же велел своим деревенским невольникам перенести наших солдатиков в подземелье его замка, а их лошадей угнать в деревню и спрятать там в сараях. Оставлять всех здесь становилось небезопасным. Вороны своим крикливым гомоном могли привлечь и других любителей поживы; волков, лис и даже медведей. А потому работа сразу закипела. Но она требовала не дюжих усилий.
Перетащить целое войско богатырей, это вам не за окороком в замок сбегать, тут потрудиться надо. Так что на это ушёл почти весь день. И как бы ни старались деревенские силачи, раньше вечера это у них не получилось. Только ближе к ночи последний наш солдатик нашёл приют в подземелье герцога. И теперь на том месте, где ещё совсем недавно хранились бочки с вином и еда, лежали наши обездвиженные воины.
Перетащить целое войско богатырей, это вам не за окороком в замок сбегать, тут потрудиться надо. Так что на это ушёл почти весь день. И как бы ни старались деревенские силачи, раньше вечера это у них не получилось. Только ближе к ночи последний наш солдатик нашёл приют в подземелье герцога. И теперь на том месте, где ещё совсем недавно хранились бочки с вином и еда, лежали наши обездвиженные воины.
Герцог торжествовал, ведь он без боя и сражений фактически пленил всё наше войско, да ещё и царя с воеводой в придачу. Невероятный успех. И для этого ему потребовалось всего-то подлить в вино несколько склянок хмельного зелья. Вот уж воистину говорят, для кого вино благо, а для кого и горе. Но лучше всего жить вообще без вина. Вот не пей бы его наше войско, и всё было бы в порядке. Однако теперь уж ничего не поделать, что случилось, то случилось. Так закончился третий день похода, всё царское войско спало мертвецким сном.
10
А меж тем дома, в столице, в царском тереме, в этот вечер никто не спал. И тут надо напомнить, что Демидушка обещал матушке-царице ждать три дня, и что только после этого он отправиться на розыск батюшки. И вот эти три дня как раз истекли. А потому Демидушка даже не дожидаясь утра, прямо сейчас, вечером, на ночь глядя, готовился уйти на поиски отца. Царица-матушка была рядом и пыталась образумить его.
Ну, подожди ты до утра, сынок, завтра пойдёшь, а что сейчас-то выдвигаться, темень кругом, ничего не видать! А ну как заблудишься, и что потом, идти тебя искать!? как старалась, убеждала она, но царевич был непреклонен.
Ах, матушка, ну, как ты не понимаешь, что сейчас важна каждая минута, каждый миг! Ведь я же тебе уже говорил, чему меня воевода учил третий день самый решающий! И уж если теперь отца дома нет, значит, с ним беда приключилась, и мне надо торопиться! А то, что ночь на дворе, так это не помеха! Воевода показал мне одну военную хитрость, научил, как по звёздам дорогу находить, да он сам не раз войско по ночам в тыл противника водил, внезапный манёвр делал! Так что и я не пропаду, не бойся, не заблужусь и точно на кордон выйду! обнадёжил матушку Демидушка, сунул себе в котомку по-простецки ломоть хлеба, фляжку с водой и скорей на конюшню побежал.
А уж там вскочил на своего любимого коня, взмахнул на прощанье матушке рукой, и тут же умчался прочь в тёмную ночь. Царица тоже помахала ему вслед и пошла к себе в светёлку, ждать его возвращенья. Уж такова участь всех матерей ждать своих сыновей.
Тем временем Демидушка уже успел въехать в лес. Впрочем, в этом месте лес ещё не был таким дремучим, так себе мелкая роща, всего-то лесочек. А потому скакать по нему было полное удовольствие, почти наслаждение. Светила яркая луна, сияли путеводные звёзды, и Демидушка с лёгкостью правил своего коня в нужном направлении. В результате чего к утру, он был уже на месте. Подъехав к самому кордону, Демидушка с удивлением заметил, что на нём никого нет. Здесь не то что войска с царем-батюшкой, но даже и постовых не было.
Что тут произошло? почему пусто!? Ведь я всё правильно сделал, как меня воевода учил, так я и поступил, направление по звёздам определил, и на верное место вышел, ничем военную науку не нарушил! Так, где же тогда люди на границе? задумчиво пробормотал Демидушка и быстро спешился. Привязал коня к ближайшему дереву да принялся заставу осматривать.
Однако не только он этим утром решил осмотреться. Герцог Кордицепс тоже проявил интерес к тому месту, и тоже с похожей целью, только в отличие от Демидушки он не искал следы царского войска, а наоборот прятал все признаки его присутствия здесь. Как раз для этого он и примчался сюда с самого утра. Вчера вечером быстро стемнело, и герцог не успел всё осмотреть, а сейчас с первыми лучами солнца это было в самый раз.
И вот бродит он один одинёшенек в леске у границы и высматривает, не завалялся ли где какой меч или щит, а может и что-то ещё. И вдруг видит по ту сторону границы молодой паренёк бродит да головой вокруг водит. Разумеется, герцог сразу насторожился.
О, как, что за парень такой? откуда взялся? и чего ему тут надо? вмиг задумался герцог и даже чуть испугался, ведь он до сих пор так и не знал, что у царя родился наследник, и теперь появление постороннего юноши на кордоне вызвало у него лёгкое опасение. Кстати, наш государь во время застолья и словом не обмолвился о сыне, понимая, что лишнего на пиру болтать не следует.