Печку у нас еще заслужить надо, отозвался туманно.
***
В гостинице встретила милая девушка-портье с латунной табличкой «Маша», приколотой к пиджачку цвета морской волны.
Иногородный? прощебетала весело, открыв протянутый мною паспорт.
Так точно, кивнул я.
Круг проверки? вопросительно взглянула на моего спутника.
Заселится, приведет себя в порядок, а потом на Круг, твердо сказал старичок и Маша словно стушевалась перед ним.
Карточку потом заполните, вложила в паспорт пожелтевший листок и, привстав со стула, вместе с ключом протянула мне. Двенадцатый номер.
Спасибо, я скользнул взглядом по блеснувшему в вырезе блузки массивному золотому трамваю на цепочке. Интересно А номер сколько стоит?
Оплатите, когда будете выезжать.
Но я же должен знать, сколько платить.
После узнаете, девушка осталась непреклонной.
Дима, я вас провожу, старичок подхватил меня под локоть и словно паучок Муху-Цокотуху, потащил к номеру.
Номер состоял из комнаты со столом, журнальным столиком, увенчанным телефоном и хрустальной пепельницей странной формы, и стулом; спальни с двухспальной кроватью, платяным шкафом, столом, двумя прикроватными тумбочками и мини-холодильником; совмещенного санузла: унитаз, раковина и душевая кабинка. Оригинальность придавала фотография трамвая в рамке, висящая на манер иконы в «красном углу».
Часа вам хватит, чтобы привести себя в порядок? отвлек от осмотра старичок.
Вполне.
Я буду ожидать на террасе гостиничного ресторана. Подходите.
Как только он свалил, я метнулся в спальню и проверяя догадку, посмотрел на лежащие на тумбочках, на манер Библий в западных гостиницах, книги. Твою же мать! «История трамваев» уведомляло солидное золотое тиснение на богатой кожаной обложке. Карго-культ у кошек сразу потускнел: одинокого кота с его ритуалами легко перевешивал целый город. Кого? Трамваепоклонников? Звучит дико. Массовое помешательство? Скорее похоже на крупномасштабный розыгрыш. Кому это надо и зачем? В один только трамвай, оставивший нас в гостиницу, вбухали немалые деньги. Что тогда? Экспериментальный дурдом на свежем воздухе?
Зашел в ванную, умылся из-под крана с насадкой в форме трамвая. Попробовал воду: вкусная и никакой хлорки. Значит, скорее всего, город снабжается водой из артезианских скважин. Набрал воды в маленький пузырек из-под лекарств. Если выберусь отсюда, то хоть что-то будет на анализ. Если выберусь? Откуда такие мысли? Народ вроде дружелюбный, а руки за остановкой мало ли, откуда там взялись руки. Не выбрасывают же горожане отрезанные трамваем руки? Или?.. Или выбрасывают?
Вытер лицо льняным полотенцем с красно-зеленой вышивкой, изображающей все тот же трамвай. Ради интереса мотнул рулон туалетной бумаги в держателе вдруг и там трамвай? Нет, обычный пипифакс, только без товарного знака. А вот пепельница при ближайшем рассмотрении оказалась видом на салон трамвая в разрезе.
Достал мобильник: сети не было ни на одной, ни на второй симке. Залез на кровать, поднял «трубу» над головой та же история: сети нет ив помине. Неужели глушилки стоят? Это бы объяснило и неработающие телефон водителя маршрутки и потерю дронов. Попробовать бы приемник включить, но в номере ни приемника, ни телевизора не было.
Кольнула мысль «Как там Коля?», но я ее отбросил: моей целью было не спасение местных хромых мальчиков, а проникновение в город и решение его загадки. А Коле помогут проезжающие, мир не без добрых людей.
Старичок скучал на террасе: под зонтом в форме трамвая, за столиком в форме трамвая. Мне захотелось протереть глаза, а потом проснуться. Последним желанием перед тем, как я сел на стул, стилизованный под трамвайное сидение, было свалить отсюда.
Скажите сделал паузу. Пора бы уже и представиться.
Михаил Афанасьевич, любезно подсказал он.
Скажите, Михаил Афанасьевич, у вас и на могилах плиты в форме трамваев ставят?
Отчего вы сделали такой вывод? весело блеснул глазами и отпил из чайной чашечки в форме все-того же трамвая.
Если у нас на могилах ставят кресты символ религиозный, то у вас, должны ставить трамваи.
Логика железная, подмигнул, но есть одно но: мы не хороним, мы кремируем.
В печи в форме трамвая?
Разумеется. Удовлетворенно закивал. А урна с прахом, в форме трамвайчиков, замуровываем в Стене Покоя. Вы ее еще увидите. Не желаете слегка подзакусить?
Можно.
Михаил Афанасьевич громко щелкнул пальцами и возле нас словно из воздуха, подобно джинну в арабских сказках, соткался официант, одетый в кожаную тужурку и фуражку, на кокарде которой перекрещивались два молоточка.
Чего изволите?
Дима, с вашего позволения, я закажу сам.
Я кивнул.
Михаил Афанасьевич ткнул пальцем в меню и официант бесшумно упорхнул от нас. Мы молчали: он допивал чай, я смотрел на тенистый парк, окружающий гостиницу.
Прошу, официант выставил с подноса тарелки, серебристую кастрюльку, рюмки, графин с водкой. Еще что-то? преданно, будто старый беззубый пес на хозяина, решившего выгнать его со двора, смотрел на старичка.
Пока нет, милейший.
Если надо позовите, халдей исчез.
Михаил Афанасьевич ловко наполнил рюмки.
За приезд, поднял рюмку на уровень глаз.
Не рано?
Вы же в гостях, расплылся в радушной улыбке, как крокодил, приглашающий в гости слоненка, в гостях всегда пьют.
Смирившись, я взял рюмку и, чокнувшись, опрокинул в себя. Водку не пил давно, но эта показалась очень даже ничего.
Закусывайте, Михаил Афанасьевич любезно положил из кастрюльки на мою тарелку пару сосисок в соусе.
Я подхватил одну вилкой, откусил: вкусно. Хорошо хоть сосиски привычной формы. Кстати, откуда они? Чем тут вообще питаются? Ни на снимках, ни на подходе к городу я никакого сельского пейзажа не видел: ни полей, ни ферм. Откуда мясо?
Еще по одной? отвлек от размышлений Михаил Афанасьевич, разливая водку. За наш город.
За ваш город.
Выпили, закусили сосисками.
Как закусочка?
Вкусно, признал я.
Наша фирменная, «Фагот». Открою секрет: сначала надо сосиски хорошенько обжарить и непременно на жире, оставшемся от запекания мяса; потом добавить соус и бульон, в котором варились такие же сосиски. Результат перед вами.
Безотходная технология, усмехнулся я.
Экономика должна быть экономной, в том же тоне отозвался Михаил Афанасьевич.
Неплохая водка. Что за сорт?
Вы такой раньше и не пили. Наша фирменная, по старинному рецепту «Трамвень», двойной очистки.
Забавно.
Ну-с, потер руки, по третьей и в путь?
Какой путь?
Вас ждет Круг. Запамятовали уже?
Что такое круг?
Круг это мозг города. Впрочем, сами все увидите, встал со стула.
А платить? мне было очень интересно увидеть здешние деньги.
Питание входит в стоимость проживания, небрежно бросил Михаил Афанасьевич.
По ходу, добрый дедушка легко и непринужденно разводит меня на бабки: выпил и закусил за счет залетного лоха, а теперь тянет на экскурсию. Хорошо, сыграем по вашим правилам.
Трамваем поедем?
Зачем? Тут недалеко.
Я думал, вы только на трамваях перемещаетесь, позволил легкую «шпильку».
Вам уже можно без трамвая, остановился и, оглянувшись, посмотрел на меня, двенадцатый уже считал необходимую информацию.
Это как?
Вот так, довез вас и заодно просветил внутри.
То есть?
Вам надо обязательное объяснение? вздохнул укоризненно. Неужели вы не понимаете, что тут действует вера? Молящиеся люди, не смотря на то, что наука не доказывает существование Сущего, просто верят и не требуют никаких доказательств.
Получается, если я не верю в возможность трамвая, то и просканировать меня нельзя? Вроде как в примитивных племенах: когда жертвы верят, что колдун может причинить вред, то погибают, а если нет, то нет.
Забавная аналогия, кивнул одобрительно, только в нашем трамвае не работает: он считывает всех. Проверено уже. Вот мы и пришли.
Я мысленно присвистнул, глядя на стену из красного кирпича с вмурованными урнами для праха.
Стена Покоя?
Она самая. Нам туда, провел к толстой двери из мореного дуба, окованного начищенной медью. Прошу, распахнул створку.
Я ступил на мощеную желтым кирпичом дорожку. Изнутри Стена Покоя напоминала засаженный свежей травой стадион, по которому, словно спицы в колесе, бежали радиальные дорожки, вымощенные разноцветным кирпичом. В центре образованной стеной чаши слегка возвышался круг метров тридцати в диаметре.
Пройдемте, Михаил Афанасьевич натренировано завладел моим локтем и как буксир баржу потащил по дорожке.
Я чувствую себя Дороти, пошутил я, показав на дорожку.