Но я честно выполняла свой долг, который сама для себя и придумала.
Глава 3
Однажды позвонила приятельница. После приветственных возгласов и жадных расспросов она сказала:
Слушай, тут у меня знакомая квартиру сдает бесплатно, но только своим, чтоб за жильем был присмотр. Ну и чтоб коммуналку оплачивали. Ты хочешь? Место удобное, метро рядом.
Конечно, что ты спрашиваешь! Только почему она не хочет сдавать, можно ведь найти надежных людей?
Ну, не хочет она заморачиваться, денег ей хватает, а квартира ее матери старушки, надо, чтоб кто-то присмотрел. Но сдает она только на восемь месяцев.
Ладно, это здорово, а как, когда все это можно?
Да хоть завтра! Я вас сведу, а там вы сами разберетесь, согласна?
Так я познакомилась Валентиной. Она оказалась высокой ухоженной женщиной с длинными каштановыми волосами, уложенными в замысловатую прическу. Рядом с ней я сразу почувствовала себя Золушкой, случайно попавшей на бал в стареньком платьишке. Валентина с интересом посмотрела на Алекса, жеманно подав ему руку для поцелуя. Правда, Алекс не понял ее и руку крепко пожал. Дама была разведена и благополучно жила на алименты, которые платил бывший муж на двоих детей. Дети были большими, восемнадцати и пятнадцати лет, и не докучали матери своими делами. Они жили в большой квартире, целых пять комнат, обставленной довольно элегантно, без излишеств, хотя и с коврами на стенах по старой традиции. По коврам на полу лениво бродили огромный толстомордый ротвейлер и пятнистый дог ростом с теленка. Меня тут же попросили давать уроки мальчику, на что мне пришлось согласиться: квартиру она, и правда, сдавала бесплатно.
Только коммунальные услуги, милочка, и всё! Мне не нужны лишние хлопоты с арендаторами, с налогами. Но я буду вас навещать, ладно? Может, твой Алекс поможет и мне найти хорошего мужа из Америки или Германии, договорились?
И я сдуру согласилась на все условия. Если б я только знала, откуда такая неслыханная щедрость, такое внимание Наверное, я просто очень устала от беспокойства о деньгах, от беготни по урокам по чьим-то домам, где, снимая обувь в прихожей, я всегда чувствовала себя прислугой: мои старенькие сапожки смотрелись так убого среди шикарной мебели и обуви моих учеников. И хозяйки смотрели на меня с какой-то брезгливой жалостью И часто переспрашивали, а правда ли, что мой муж иностранец.
Словом, мне захотелось поверить в чудо, и я поверила. В чью-то доброту.
Только позже я узнала, что наша квартирная хозяйка была в прошлом ни больше, ни меньше, как капитаном. Да, тех самых органов, о которых не любят говорить. Сейчас она была в отставке после скандала, связанного с разводом с мужем подполковником этой же организации. Впрочем, пенсию, военную, она заработала.
Не знаю, поручили ли ей следить за иностранцем, живущим в России, или она делала это по своей инициативе, что более вероятно.
Кому нужны были двое нищих немолодых людей, у которых, по сути, все было в прошлом?
Иногда мне казалось, что Валентина так развлекалась, дергая за веревочки, на которых нас держала.
Она могла позвонить ночью, и я сидела до трех-четырех утра, слушая ее рассказы, жалобы на жизнь, на «проклятых мужиков предателей», и как мне повезло с моим иностранцем, какой он умный и самостоятельный. А утром мне надо было вставать в семь, чтобы успеть на работу.
Валентина приходила к нам почти каждый вечер. Сидела допоздна, зависала на сайтах знакомств, поминутно спрашивая советов у Алекса. Английского она не знала, так что мы оба должны были сидеть с ней рядом и внимательно слушать, иначе она обижалась и начинала слезливо ныть, что вот, мол, она всем делает добро, а сама никому не нужна. И мы начинали ее успокаивать, и это продолжалось допоздна. Когда она, наконец, уходила, у нас с Алексом уже не было сил ни на что, только упасть и спать. А рано утром мне надо было на работу, и так по кругу.
Через пару месяцев нам уже перестало казаться, что наша квартира обходится нам так уж дешево.
Знаешь, а давай мы уедем отсюда, первым предложил Алекс. И у нас будет время друг для друга, и эта ужасная женщина от нас, наконец, отстанет. Я не думаю, что кого-то на этих брачных сайтах заинтересует истеричная и капризная немолодая леди, к тому же не знающая никакого иностранного языка. Как с ней общаться? А она нам покоя не даст, пока не найдет себе кого-нибудь.
Через пару месяцев нам уже перестало казаться, что наша квартира обходится нам так уж дешево.
Знаешь, а давай мы уедем отсюда, первым предложил Алекс. И у нас будет время друг для друга, и эта ужасная женщина от нас, наконец, отстанет. Я не думаю, что кого-то на этих брачных сайтах заинтересует истеричная и капризная немолодая леди, к тому же не знающая никакого иностранного языка. Как с ней общаться? А она нам покоя не даст, пока не найдет себе кого-нибудь.
Я к тому времени уже знала правду о нашей хозяйке и сомневалась, что нам удастся так легко от нее избавиться.
Как в воду глядела!
Глава 4
Я довольно быстро нашла недорогую квартирку на окраине города, зато недалеко от метро. Но когда я сказала Валентине о предстоящем переезде, реакция ее была такой, что я испугалась.
Я тебе бесплатно отдала квартиру моей матери, чистую и с мебелью, а вы тут пожили, значит, нагадили, а теперь съезжаете?! А ремонт не хотите оплатить, смотрите, и обои засалены, и мебель попорчена. Нет, дорогуша, вы мне сначала мужика найдете хорошего, с ним сведете, а то я языка не знаю, а потом уже будем посмотреть. Да, вот еще: я хочу уехать за границу, а кто лучше вас мне сможет помочь? И запомни: вы оба будете здесь жить, пока я не разрешу съехать. Иначе, ты меня не знаешь, я вас по судам затаскаю, в обезьяннике насидитесь, и ты, и твой хахаль, даром что заграничный. У меня такие связи, что не отвертитесь.
Вот так мы стали заложниками дешевой квартиры.
И все продолжалось по-прежнему: приходы Валентины, посиделки за полночь, часто с вином, причем пила она одна: Алекс не пил вообще, а мне от одного бокала становилось плохо. Тем более, мы и так находились в постоянном напряжении в присутствии нашей хозяйки, которая перестала притворяться гостьей. Она теперь и вела себя иначе: бесцеремонно влезала во все шкафы, пересматривала нашу одежду, посуду. Она иронизировала над нашей бедностью. Особенно доставалось Алексу, «американскому нищеброду», который воображает из себя невесть что. Хорошо, что он почти ничего не понимал, но тон был соответствующий, и он чувствовал, что о нем говорят что-то нелестное.
Наше терпение лопнуло, когда однажды в три часа ночи Валентина заявилась с каким-то мужиком и потребовала от Алекса, чтоб тот помог ему уехать в Штаты. Оказалось, что у парня, ее кузена, какие-то проблемы с наркотиками, и ему надо срочно убраться подальше. И нам никак не удавалось объяснить, что это невозможно, что никакие связи не помогут, да и нет их у нас. Только к шести утра наши гости удалились, причем, как Алекс заметил, похоже, что оба были «под кайфом». Вечером Валентина явилась снова, извинилась за вчерашнее, но мы уже понимали: цена дешевой квартиры слишком высока для нас.
Я быстро нашла для нас крохотную квартирку в новостройках, и мы решили переезжать. Все ладно, только вот денег было маловато, и Алекс решил расстаться с одной из своих фотокамер. Какой-то молодой человек с радостью приобрел ее у нас, и я внесла задаток за новую квартиру.
Можно было переезжать. Вот только как
Наконец, мы решили, что закажем такси на шесть утра, имея в виду, что мне к девяти надо на работу, а наша дорогая хозяйка раньше полудня никогда встает. Всю ночь мы собирали вещи, старательно следя, чтоб ни одна хозяйская бумажка, ни одна тряпка не попала случайно в наши чемоданы. И на рассвете мы уехали.
Я оставила Алекса обустраиваться в нашем новом жилище на седьмом этаже, под самой крышей, и побежала на работу. Сердце пело: сегодня к нам никто не придет, никто не будет требовать от нас не спать ночью и упрекать в неблагодарности. И можно будет рано лечь спать, смотреть телевизор, слушать музыку и бродить про весеннему парку около нашего нового дома.
Свобода!
Глава 5
Но, как оказалось, все еще только начиналось.
Я недооценила Валентину, что и понятно: с такими людьми мне не доводилось сталкиваться в жизни, несмотря на мой совсем немолодой возраст.
Я несколько раз пыталась дозвониться до нее в перерывах между лекциями, чтобы передать ключи и квитанции об оплате за квартиру, но безуспешно: никто не отвечал. И я решила, что доберусь до телефона после занятий.
Но через час меня вызвали к декану. Прямо с лекции.
Встревоженная, я прибежала туда и все поняла, только открыв дверь: в комнате, помимо декана, находились еще немолодой милиционер в форме, Валентина, ее дочь, и еще какие незнакомые люди.