На мониторе появилось изображение заместителя Борхеса, как обычно немногословного. Обмен сигналами и вскоре оба истребителя зависли над целью, готовые к атаке. Даже шторм стал несколько меньше, словно море заволновалось в ожидании неминуемой схватки и сбилось с ритма. Временное затишье позволило поймать лучом человека в море, и короткий импульс переместил страдальца в багажный отсек истребителя. Надо сказать, что аппарат, которым управлял Михаил, был не боевым истребителем в полном смысле, настоящим боевым машинам он уступал и в скорости, и по вооружению, но был незаменим для спасательных операций и сбора образцов инопланетной жизни.
Вспышки лазерных излучателей с платформы указали на то, что истребители Мнайдры были замечены. Может быть, исчезновение желанной добычи так разъярило мореплавателей, а может они получили приказ начать сражение, но истребитель Энаола выпустил в ответ пару ракет, и платформа на мгновение застыла, а потом плюхнулась прямо в море. Волны забурлили вокруг металлической поверхности, заиграли пеной, недовольно облили волнами палубу. Аборигены засуетились, но кремнийорганика штука тяжелая и добрая половина «матросов» отправилась в море, причем даже не на корм рыбам. Рыбы чем попало не питаются, даже если сильно голодны. И тут ветер словно одумался, типа, на что это я так засмотрелся? Тем, кто умеет читать мысли высших сил, суета простых смертных не интересна, но здесь явно не было носителей подобного дара. Платформа, словно подпрыгнула над волнами, переломилась пополам, и мгновенно затонула, оставив после себя изрядное маслянистое пятно.
Истребитель Энаола помахал крыльями и начал делать разворот для возвращения на базу, но видно судьба решила довести свою «пьесу» до финального конца. Вспышки молний высветили серо-стальные «чечевицы» летательных аппаратов заргов.
Лидер Два! раздался в наушниках голос Ведущего, Немедленно уходи на базу! Это приказ! Добычу доставить ахаргу Крыла Огня. Пусть ищут планетарную базу заргов.
Но, пытался возразить Михаил, но лишь вздохнул, сделал истребителем крутой разворот в сторону Мнайдры и включил двигатели на полную мощность.
Последнее, что видел молодой человек, это как на фоне черного неба засияла звездочка. Энаол включил боевые экраны отражения на полную мощность и отключил канал связи.
На границе моря и выжженной равнины, на которой располагалась Мнайдра, дождь прекратился, словно по мановению волшебной палочки. Странный мир, странная погода несказанно раздражала Михаила, привыкшего к мягкому климату Терры. Хотя, кто знает, может, и та планета превратилась в мертвый мир в результате межпланетной войны. Особо размышлять над этим было некогда, а вот то, что в случае смерти Энаола у дона Диего испортится настроение, причем надолго, это точно. Разве что попросить помощи у сеньоры Азитовал, чтобы урезонила мужа.
Каменистая равнина под крыльями истребителя стремительно убегала вдаль, и вскоре появился пеленг маяка планетарной базы. Совсем близко уже, но неприятности не приходят по очереди, они наваливаются все сразу. Двигатели неожиданно дали сбой и машину изрядно залихорадило, причем залихорадило в отрогах гор, прямо над ущельем. На лице пилота выступил пот, и руки нервно сжали штурвал. Однако минутная слабость прошла довольно быстро, как, впрочем, и неполадки с двигателями. Роботы-техники разберутся быстро с поломкой, а пока быстрее на посадочную полосу.
Истребитель на мгновение завис над площадкой, двигатели опять недовольно «хрюкнули», замолкли, и машина тяжело плюхнулась вниз. Особо страшного ничего не произошло, разве что Михаил больно ударился головой о переборку. Хорошо, что система безопасности не отказала, а то не показываться же супруге в переломанном виде. К истребителю спешила охрана и два медицинских кибера, как и было, положено согласно уставу, введенному доном Диего в обиход. Да, собственно, сам дон Диего не поленился подойти на посадочную площадку.
Михаил вылез из кабины, снял шлем и недовольно потер шишку на голове. Перед глазами все поплыло, на мгновение потемнело, а потом все пришло в норму.
Лидер Два из поиска вернулся!
Вижу, вздохнул ахарг, Расскажешь в моих покоях.
Коман Это, дон Диего! Там у меня в отсеке для биообразцов спасенный человек. Пусть там медики разберутся. Младший ахарг Энаол
Медики разберутся, а насчет Энаола я все знаю, иди за мной! хмуро сказал хозяин Крыла Огня и направился к лестнице, ведущей в жилые помещения Крепости.
Под каменными сводами было довольно прохладно, сухо и молодой человек с удовольствием растер ладонью пот на лице. Ужасно хотелось пить, да что там пить, выпить бы тоже не мешало. Михаил взглянул на руку и увидел, как пальцы слегка подрагивали. Нервы явно разгулялись после встряски над морем. Прошли зал собраний и остановились, на мгновение перед металлической дверью, охраняемой стражником, одним из уцелевших рейнджеров Лиги. Быстрый тест, разработанный учеными Мнайдры, на «антизарговость» и дверь открылась.
Присаживайся в кресло, усмехнулся Диего, Сейчас налью выпить зелья, чтобы успокоил нервы. Поздравляю с сыном. Как назовете то?
Антонио, скорее всего, в честь дедушки, ответил Михаил, взял кубок и сделал глоток обжигающей жидкости, Мне жаль, сеньор, но Энаол
Он поступил верно, как человек чести, но в индивидуальном бою ему было далеко до асов Лиги. Я даже не знаю, как обо всем сообщить Телигаль, его сестре. Попросил взять на себя эту обязанность Азитовал. И так ты вылетел на поиск. Откуда человек в море взялся?
Не знаю, ахарг! пожал плечами Михаил, Ближайшая земля, архипелаг Каменных Людей, была почти в сорока километрах к югу и едва виднелась на горизонте. Я засек его биоискателем. Потом появилась платформа странной конструкции, явно на воздушной подушке. Не думаю, что аборигены научились такое делать сами, без посторонней помощи. Вы получили стерео?
Да. Ахарг ахаргов собрал совет для анализа ситуации. Что сказал Энаол перед тем, как принять бой?
Диего нажал кнопку на столе и через пару минут появился киберслуга, который привез столик, уставленный снедью.
Энаол сказал, чтобы мы искали базу заргов, когда увидел незнакомые летательные аппараты, неуверенно пробормотал Михаил и после знака начальника потянулся к тарелке с салатом.
А почему он решил, что это зарги? Видео его боя не качественное, много помех.
Не знаю, пожал плечами Михаил, Может, у него было больше информации. Мне размышлять было особо некогда. Мне не следовало выполнять его приказ?
Все верно. К тебе претензий нет. Энаол вечно молчал. Каждое слово приходилось вытягивать, словно раскаленными клещами. Долго копался в старых документах, времен Элаветы Проклятой. Может что-то и откопал. Но он был порой зануден. Никогда не говорил о чем-то, если не обладал полной уверенностью в информации. А мне теперь гадай на кофейной гуще. Впрочем, это уже к нашему самодержцу, а я бы отдал полцарства за чашечку ароматного кофе и хорошую сигару. Энаолу помогала сестра, но сейчас из нее слова не вытянуть.
Энту Азитовал желает войти! раздался голос часового.
Свободны, пилот! Неделя отпуска. Побудь с женой, поздравь ее с наследником. Часовой открыть дверь!
Михаил встал, поклонился супруге ахарга и торопливо вышел из покоев. Дама, слегка располневшая из-за беременности, улыбнулась вслед молодому человеку, присела в мягкое кресло и недовольно покосилась на мужа.
С каких это пор я должна проходить к мужу через живого истукана? Заперся тут и совсем обо мне забыл! Ты должен регулярно бывать при дворе, естественно со мной, а не сидеть в этой крепости, пожалованной тебе мудрейшим правителем! Мало тебя воспитывал аватара «Тени Воителя». Он мне рассказывал, что ты потомок грандов древней страны, в которой дамам было положено уважение! спокойно и методично высказывалась Азитовал.
Все, дорогая?
Нет, еще не все!
Продолжай, я внимательно слушаю, кивнул Диего и с трудом сдержался, чтобы не зевнуть.
Бесчувственный каменный истукан! Я над ним издеваюсь, а он молчит, хотя в твоем родном языке полно сочных ругательств!
Продолжай! улыбнулся Диего, поцеловал руку жены и налил ей ароматного напитка из южных фруктов, привезенных экспедицией местного университета.
Ну что мне с тобой делать, вздохнула Азитовал, взяла кубок и сделала пару глотков, Попыталась я успокоить Телигаль, но ты даже не представляешь, как ей сейчас тяжело. Короче. Собирайся быстрее. Нас ждут в Мнайдре. И без возражений! Я приказала приготовить наш личный гравилет.
Слушаюсь, моя Повелительница, уже не скрывая зевоты, ответил Диего, Сейчас мне предстоит процедура облачения в придворные наряды? Ладно, только я сначала сделаю распоряжения на время моего отсутствия. Через час вылетаем, или Трасго их всех побери!
Дела? покачала головой энту, Ты хуже моего дяди, потому что ты мой муж. Постарайся решить вопросы быстрее, а я должна пройти тесты у робота-врача.