Девушке даже показалось, что женский лик чуть подмигивает держись, девушка.
Борись за свою любовь!
Мати-Лада прошептала девушка, прижимая руки к груди. Лик медленно растаял, точно так же, как и Велесов до того.
Гордяна вздрогнула и очнулась.
Руки закоченели, на ресницах замёрзли слёзы.
Сколько времени она стоит здесь, у этого камня, видока долгих веков, а то и тысячелетий?
Девушка решительно всхлипнула, утёрла глаза рукавицей и обогнула камень. Пересекла утоптанную дорожку из волчьих следов. Тропинка, спрямляясь, пересекла широкую заснеженную поляну и упёрлась в низкие ворота. Из-за чуть покосившегося тына виднелась укрытая снеговым сугробом высокая кровля, а с перекладины над воротами зловеще скалился крупными жёлтыми зубами конский череп пугал лесную нечисть.
Гордяна несколько времени передохнула, сотворила вокруг головы обережный круг и решительно двинулась к воротам.
Ворота были чуть приоткрыты.
Посреди широкого двора стоял чуть кривоватая большая изба без единого окна, зато по причелинам, полотенцами и балясинами высокого крыльца тянулась нарядная резьба тут и солнце, и молния, и огонь, и всевозможное зверьё. Гордяна усмехнулась, сделала шаг от ворот, и тут со скрипом отворилась дверь. На крыльце возникла высокая седая старуха в едва накинутом на плечи пожелтелом от старости полушубке, костлявая потемнелая рука крепко сжимала тяжёлый резной дубец, более приличный мужчине в годах дородному родовому старосте или ведуну, а то и старому князю, будь такой в кривской земле. Пронзительно и внимательно глянула на девушку, несколько мгновений её молча разглядывала, потом сделала короткий приглашающий знак рукой входи, мол. Поворотилась и ушла в избу, оставив дверь отворённой.
Надо было входить.
Изба ведуньи тоже была всегда.
Всегда сколько помнила Гордяна. И всегда, сколько знали её родители.
И ведунью Гордяна знала тоже. Всю жизнь.
Старая Летава жила здесь всегда.
Мало того, она была из их рода!
Когда-то давно, может лет двадцать тому, а может и сто лет жила в роду девушка Летава. Песенница и хохотунья, плясунья и затейница, собирала как-то девушка грибы. И дорожка вывела её сюда к камню. Неведомо уж, что она видела или там слышала а только воротилась домой молчаливая, на себя непохожая.
После того схватились родичи за голову перестала девушка ходить на гуляния да честные беседы, подолгу в лесу пропадала. А однажды пропала вовзят.
И только уже потом нашли охотники избушку у Чёрного камня. И встретили там Летаву. Только невестимо куда пропала та песенница была эта Летава мрачна и молчалива, зато хорошо знала все лесные травы и заговоры.
Гордяну вдруг разом охватила какая-то непонятная робость. Он закусила губу и понукнула сама себя ну же! Чего же теперь-то стала? Мало не тридцать вёрст отмахать на лыжах и отступить на самом пороге подобной глупости свет не видывал ещё.
Воткнула лыжи у крыльца, поднялась по чуть скрипящим ступенькам и переступила порог. В сенях было полутемно только в отворённую дверь за спиной чуть сочился слабый свет. Гордяна обила снег с меховых постолов, прошла в жило.
В пояс поклонилась домовому, выпрямилась и огляделась.
Внутри было не так уж и темно горели три светца, пламя приплясывало на сквозняке. Изба была велика, и порядок на зависть иным. Гладко выскобленный и натёртый воском пол, ровные бревенчатые стены отмытые янтарно-блестящие до воронцов и чёрно-блестящие выше. Середину избы занимал сколоченный из толстых досок стол, вплотную придвинутый к небольшой печи. На лавках вдоль стен небрежно брошенные звериные шкуры волчьи, медвежьи, рысьи. Немалое меховое богатство, уж Гордяна-то, дочь первого охотника в окрестностях, в шкурах толк понимала. Прямо над дверью развесистые лосиные рога, увешанные пучками сохнущих трав. Из запечного пристально глядят чьи-то немигающие глаза, совсем непохожие на человечьи кошка, домовой или какая-нибудь нечисть? Кто знает?
Хозяйка избы сидела в красном углу, прямо под божницей, с которой сумрачно глядели лики домашних богов сухая и прямая как палка, с морщинистым лицом. Казалось, и голос у неё должен быть такой же скрипучий, как старая осина или ёлка.
Дверь-то притвори, полоротая, неприветливо проскрипела старуха, и Гордяна невольно вздрогнула надо же было так угадать Притянула дверь, захлопнула поплотнее Проходи да сказывай, с чем пришла.
Девушка вдруг запнулась. А что говорить? Рассказывать, как волю всего рода ни во что поставила?
Ведунья цепко глянула на неё и вдруг усмехнулась.
Ладно, не трудись и так всё вижу, ехидно бросила она. Любишь.
Люблю, потерянно выдохнула Гордяна.
Летава криво усмехнулась.
Оно и видно проскрипела она. И через родовую честь переступить готова
Гордяна виновато потупилась, сжала зубы. Уже переступила.
Мать-Лада меня одобрила прошептала она.
Подняла голову, улыбнулась через силу прямо в цепкий недоверчивый взгляд ведуньи.
Старуха смотрела без насмешки.
Так чего же тебе, дева? спросила она уже без прежней скрипучести в голосе. По-доброму спросила. Ты его любишь, Мать-Лада не против в чём дело-то?
Женатый он, всхлипнула Гордяна, опустив глаза. Очетованный.
Ведунья пожала плечами.
Меньшицей быть не хочешь? От жены отворотить задумала? в голосе Летавы вновь возникла неприязнь.
Нет, покачала головой девушка. И меньшицей согласна, и чернавкой лишь бы при нём быть хоть жене его ноги мыть
Смолкла.
Ведунья глядела непонятно. То ли сочувственно (да и как тут не посочувствуешь, такой-то любви), то ли понимающе (женщина женщину всегда поймёт), то ли завистливо (самой-то Летаве такового никогда испытать не довелось).
В роду житья не стало, как я жениха отвергла Медвежьей невестой дразнят.
Ладно, дева, проскрипела она (голос ведуньи снова стал неприятным и пугающим). Помогу я твоему горю чем смогу
Из поставца пряно пахло сухими травами. Ведунья отвалила дверцу поставца пошире, запах волнами потёк по горнице, пахнуло летом.
Гордяна прикрыла глаза казалось, сейчас коснётся полуприкрытых век солнечное тепло, и девушка поймёт, что всё, что случилось за лето и осень только дурной сон, а на самом деле она после полуденной выти на сенокосе придремала в жару под копной
Но солнечного тепла не было был тускловатый отсвет горящих на светцах лучин.
А Летава, меж тем, рылась в поставце, неразборчиво бормоча себе под нос:
На море, на океане, на острове Буяне, растёт трава-любисток. Стану я на заре, пойду через двери да ворота, росой умоюсь да на зарю алую гляну, шитым браным полотенцем утрусь. Пойду я по заре по Буяну-острову, сорву траву любисток с поклоном. Будь же трава любисток сильна да добра, будь свежа да востра
Толстый мясистый травяной стебель лёг перед Гордяной на струганые доски стола, не покрытые скатертью. Девушка вздрогнула.
Не пугайся, вздохнула ведунья. Взяла стебель, быстрыми движениями ножа искрошила его на куски, ссыпала сухую траву в большую каповую чашу с резными узорами по бокам. Гордяне в этих узорах вдруг почудилось какое-то сходство с теми, что она только что или сто лет тому (она вдруг поняла, что не знает, сколько времени уже сидит в избушке Летавы)?! видела на Чёрном камне. Неуж и чаша столь же древняя, как и сам Камень? И избушка?!
На девушку дохнули своим суровым и строгим холодком сами прошедшие века.
А если пугаешься, так вон Род, а вон и порог, подвела черту ведунья. Обратно ступай, отцу покорись да замуж выходи за того, кого он укажет.
Гордяна сжала кулаки, но промолчала.
Ведунья вытащила из печи горшок, ловко наклонила его над чашей и в каповую посудину хлынула кипящая вода. По горнице потянуло пряным и дразнящим запахом, опять повеяло летом, солнцем, купальским костровым дымом.
Тебе говорю, любисток-трава, сказала вдруг ведунья. Вода говорит, не я говорю сделай своё дело.
Сняла со светца лучину.
Огонь тебе говорит, не я говорю сделай своё дело.
Летава сунула в чашу горящую лучину, огонёк зашипел и умер, угольки осыпались на дно чаши.
Руку дай, велела Летава сухо. Девушка протянула руку, стремительно мелькнуло узкое железное лёзо, боль резко обожгла руку, кровь закапала в чашу.
Кровь тебе говорит, не я говорю сделай своё дело, шёпот ведуньи обжигал уши.
Липовой ложкой Летава перемешала в чаше воду, процедила через частое сито, снова слила в опустелую чашу.
Пойду я, красна девица, в чисто поле, есть в чистом поле белый кречет, заговорила Летава, водя над чашей руками. Голос ведуньи понизился до шёпота, и Гордяне вдруг показалось, что на дом надвинулась темнота, зашуршала за волоковыми окошками сухим снегом. Попрошу я белого кречета: слетал бы он на восточную сторону, в чисто поле, в синее море, в крутые горы, в тёмные леса, в зыбучие болота, где живут четыре брата, четыре ветра буйных восход и закат, север и юг. Попроси, белый кречет, силу ветра, возьми любовь-тоску, да понеси в высокий терем, на заднее крыльцо, в подымное окно, под гнилое бойное дерево, не прямой дорогой, а стороной, мышьей тропой, собачьей тропой, на воду не упусти, на землю не урони, на стуже не позноби, на ветре не присуши, на солнце не повянь, донеси всю любовь-тоску до добра молодца, воина Несмеяна хошь бы в чистом поле, хошь бы при росстанье великом, хошь бы при путях-дорогах, хошь бы в парной бане, хошь бы в светлой светлице, хошь бы за столами дубовыми, хошь бы за скатертями перчатными, хошь бы за кушаньями медовыми, хошь бы при мягкой постели, при высоком изголовье, хошь бы при крепком сну. Садись, бел кречет, добру молодцу, воину Несмеяну, на белу грудь, на ретиво сердце, режь его белу грудь вострым ножом, коли его сердце вострым копьём, клади в его белу грудь, в ретиво сердце, в кровь кипучую любовь-тоску, во всю его силу могучую, в кровь и плоть, во всю буйну голову. Будьте те слова мои недоговорены, переговорены, все сполна говорены. Ключ в зубы, замок в рот.