Ты хочешь воевать со мной и не знаешь, кто я такой?! захохотал литвин.
А мне непочто! возразил Всеслав. Это ж ты к нам приволокся, хоть и не звали мы тебя! А я у своих ворогов назвища не спрашиваю была бы шея только, чтоб мечом рубануть!
Литвин тоже остановил коня саженях в двадцати от Всеслава. А и не стар ещё, отметил про себя полоцкий князь, разглядывая светло-русые волосы и длинные вислые усы литовского князя. Тот приехал с непокрытой головой, а клёпаный шелом (тоже словенской работы!) держал в левой руке. Князь литовский и впрямь не был старым лет сорок, не больше. А то и сорока-то ему не было.
Это ты здешний кунигас, которого Всеславом кличут? высокомерно бросил литвин, глядя поверх головы Всеслава.
Положим, я, не менее высокомерно ответил полоцкий князь. И что с того?
Я тоже кунигас у своих нальшан! в голосе литвина появилась сварливость. Мои воины зовут меня Скирмонтом Неустрашимым! Я главный в этом походе!
И что с того?! повторил Всеслав, начиная терять терпение. Он уже и без того догадывался, чего именно хочет от него Скирмонт, но ждал, чтобы тот сам сказал об этом.
Выходи на поединок, криевс! Скирмонт рубанул воздух рукой. Ты меня одолеешь мои воины полон отдадут и уйдут. Я тебя одолею вы нас с полоном выпустите!
Дружина сзади зароптала, возмущённая наглостью литвина, а Всеслав расхохотался.
Э нет, Скирмонте, так не пойдёт! Биться с тобой я согласен, а вот условия будут иные!
Почему это? насупился кунигас.
А потому не ты меня окружил, а я тебя, не моей рати гибель грозит, а твоей. Потому и условия ставить буду я! Коль ты меня побьёшь, то мои вои тебя, так и быть, пропустят, но весь полон тебе придётся отдать. А коль я тебя побью, так тогда вся твоя рать в полон пойдёт!
Ну тогда насмерть биться будем! задорно, совсем уже по-мальчишески, выкрикнул Скирмонт, однако в голосе у него прорезалась неприязнь, мало не ненависть.
Насмерть так насмерть, процедил Всеслав закаменелым ртом.
Поединок вождей дело непростое.
Поединок вождей это единоборство самих богов в людском обличье, это древний бой самого Перуна со Змеем. Это бой воплощённого духа всей рати в лице его предводителя!
Вестимо, Всеслав и Скирмонт бились не голыми руками и не в первозданной наготе, любимой богами.
Но из оружия только меч.
И из одежды только порты.
Босиком и без лат.
Вои огораживали поле ореховыми прутьями, а Всеслав раздевался под ропот дружины.
Княже!
Всеслав Брячиславич!
Да куда это гоже!
Не много ль чести для литвина?!
Но Всеслав оборвал возражения дружины одним движением ладони. Вои смолкли навыкли уже слушать князя. Да и как возразишь Дажьбогов потомок, мало не сын самого Велеса! А ворчали только для того, чтоб использовать старинное право дружинных воев, которые для своего господина не столь слуги, сколь друзья.
Товарищи.
Всеслав обнажил меч и шагнул через ореховое ограждение.
Лязгнуло железо, высекая искры. Закружились в стремительном танце полунагие тела, метнулись длинные волосы: белёсые у кунигаса Скирмонта, тёмно-русые у князя Всеслава.
И почти сразу же у обоих появилось по отметине. По неглубокому длинному порезу: у Всеслава на боку, у Скирмонта на плече.
Неплохо, бросил Скирмонт покровительственно, на миг остановился, давая противнику перевести дух. На поединке воины должны биться на равных условиях, и нальшанский кунигас знает, что Всеслав точно так же даст ему передохнуть.
А меч у тебя бесскверный, кунигас Скирмонт, усмехнулся Всеслав точно таким же голосом и шагнул навстречь. Не время отдыхать!
Сшиблись снова.
Всеслав вдруг почувствовал, как его руками овладевает какая-то сила, что-то большее, чем человеческая сила.
Ну же, отче Велес! подумалось вдруг с весёлой злостью. Тело стало лёгким, а литовский князь вдруг начал двигаться медленно, как сонный.
Меч Всеслава словно сам метнулся вперёд, отшибая литовское железо, струйчатый бурый уклад с лёгкостью досягнул до горла литвина, и Смерть довольно улыбнулась за спиной Всеслава.
А Скирмонт вдруг увидел нечто ужасающее за спиной кривского князя вдруг воздвиглась дымно-туманная косматая и рогатая фигура, тёмно-красные глаза глянули зловеще-насмешливо. И тут же горло полоснула острая боль.
Обратным движением полоцкий князь легко отделил голову литвина и подхватил её за волосы, давая телу грузно упасть на землю.
За спиной ясно раздалось довольное хмыканье, и почти тут же взлетел к небу торжествующий многоголосый вопль дружины. А литовская рать подавленно молчала. Всеслав поднял с земли копьё литвина, насадил на него отрубленную голову и воздел над собой, утверждая вертикально.
Тебе, отче Велес! его голос вдруг раскатился над полем, гулко отдаваясь повсюду. Всеслав взмахнул мечом, указывая вперёд, и дружина с рёвом сорвалась с места.
Победа была полной.
Полная победа, княже Всеслав Брячиславич! торжествующе кричал подскакавший Несмеян, размахивая сорванным с кого-то из литовских князей алым плащом. Они даже не противились! Побросали оружие и сами руки под вязку протянули!
Вои вели полон белобрысых понурых литвинов со связанными руками. Всеслав уже снова был одет и возвышался над ними на Воронке, глядя свысока. И только голова Скирмонта, что всё ещё возвышалась над ним на рожне копья, глядя мёртвыми глазами на своих проходящих воев, напоминала о том, что только что было на огороженном ореховыми прутьями поле.
А пожалуй, добрая чаша для пиров выйдет из этой головы, подумал Всеслав про себя, отвечая на приветственные крики дружины. Вспомнилась старина про Лешека Попелюха и Тугарина: буди нет у тебя, княже Владимир, пивна котла, так вот тебе Тугарина голова!
Невдалеке остановился молодой литвин из полона этот шёл с развязанными руками, и одежда на нём была заметно богаче остальных тоже князь, небось. Смотрел на Всеслава странным взглядом, не обращая внимания на то, что полоцкий вой уже подъехал и за его спиной вздымает плеть. Коротким движением ладони Всеслав остановил воя и кивнул, подзывая литвина.
Почему ваши вои не противились? отрывисто бросил полоцкий князь. Литвин стоял прямо и глядел прямо, открыто даже полон не мог унизить его сейчас, показать трусом или недостойным человеком. Да, это князь, Всеслав понимал это всё яснее.
В тебе живёт дух бога, утвердительно сказал литвин. Он очень хорошо говорил по-словенски, чисто, почти без искажений. Да и то сказать не очень велика разница меж словенской да литовской речью. В тот миг, когда ты убил кунигаса Скирмонта, я ясно видел за твоей спиной рогатую тень. Сам Велняс за тебя!
Всеслав довольно усмехнулся.
Как тебя зовут?
Зигмасом вои мои зовут. Я рикас и сын рикаса селов Викунда!
Всеслав одобрительно кивнул, разглядывая рикаса, и внезапно спросил:
А что, рикас, не подружиться ли нам? Я добрый нынче, победил, да и сын у меня родился.
Ух ты, весело воскликнул литвин, ухмыляясь и крутя ус. И мне нынче гонец был из дому дочь у меня родилась! Не боги ли намекнули на что?! Я слышал, две твоих сестры замужем за Мовкольдом и Корибутом! Я бы тоже с тобой породниться не прочь! С таким-то родственником
Он не договорил, хотя и так было понятно.
Породниться, говоришь? Всеслав покрутил ус. Родство дело доброе. Но и долгое
Можно и иначе решить, княже Всеслав Брячиславич! рикас топнул ногой, словно сейчас собираясь в пляс. Отдашь мне сына своего на воспитание?! Вот того, что нынче родился?
Честь рикасу была велика. Но и он поступался многим воспитатель добровольно признаёт себя менее знатным, чем родитель воспитанника.
ПОВЕСТЬ ПЕРВАЯ
БОГИ ИХ ОТЦОВ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
В ТИШИНЕ
1. Кривская земля. Озеро Нарочь. Сбегова весь. Зима 1066 года, грудень
Зима.
Хотя какая там пока что зима грудень на дворе. А только на осенние Деды навалился мороз, а сразу после того густо, хлопьями, повалил снег, укрывая озябшую закаменелую от мороза землю. Загудели в вершинах деревьев тяжёлые ветры, затянули снежной пеленой лесные просеки да поляны, наметая сугробы и снеговые шапки на соснах и ёлках.
Мело пять дней.
Мело так, что не видно было белого света.
И стихло так же внезапно, как и началось бывалые люди, старики ждали, что после того, как водится в грудень по осени падёт оттепель, но снег лежал и не думал таять. Морозило так, словно стоял уже не грудень и не студень даже, а сам просинец.
«Не к добру это, шептались старики. Быть большой войне, быть большому разорению.
Но в такое верят только умудрённые жизнью старики, те, кто повидал многое, страдовал в полях и сражался на ратях.