Но в такое верят только умудрённые жизнью старики, те, кто повидал многое, страдовал в полях и сражался на ратях.
Молодое сердце не верит в худшее.
Снег весело свистел под лыжами.
Невзор скользил по зимнему лесу, топча новую лыжню и не забывая то и дело сторожко оглядываться по сторонам как же без того. Хотя, впрочем, озирался он больше по въевшейся в кровь привычке шнырявший опричь по кустам Серый никого не подпустил бы к своему хозяину и другу.
Вот и сейчас пёс вынырнул из-за густого чапыжника, весело глянул на хозяина, глухо гавкнул лаять Серый почти не умел. Невзор подкатился к псу, присел, запустил пальцы в густую тёплую шерсть.
И что бы я без тебя делал? подумал с прихлынувшей вдруг благодарностью. Трудный и долгий путь показался бы ему ещё труднее и дольше без Серого, который охранял и грел его на ночёвках.
Что там, Серый? пёс беспокоился, то и дело оглядываясь. Что там, пёсик?
Серый чуть взвизгнул, радостный от того, что хозяин его понял. Вырвался из рук Невзора, отскочил в сторону, вильнул косматым хвостом, словно приглашая его за собой.
Нашёл что-то? Невзор усмехнулся. Ну пошли посмотрим.
Идти пришлось недолго Серый выскочил на опушку бора и остановился, приподняв лапу и беззвучно показывая белые клыки, способные одним махом перекусить руку взрослого мужика. Остановился и Незвор, разглядывая пустую поляну.
Странная это была поляна что-то тут было не так Невзор даже не мог понять что именно. Из высоких сугробов подымались столбы дыма казалось, тут живут люди. Не в домах, а в каких-то норах
И куда это меня занесло? ворчал Невзор недовольно себе под нос, завязывая ремешок на лыже и исподлобья поглядывая на дымящиеся сугробы.
И впрямь за полгода обучения в войском доме в эти края ему забираться ещё не доводилось, и если бы не испытание, то вряд ли он набрёл бы и на эту вёску.
Да и откуда она вообще взялась? Невзор готов был поклясться, что ещё в позапрошлом году, когда они с отцом где-то в этих местах охотились, здесь не стояло ни одного дома, не подымалось ни одного дыма
А может это и не дома?
И не вёска совсем?
Может, нечисть какая живёт?
Невзора невольно пронзило страхом всё же таки деды миновали, а до Корочуна долго, нечисти самый разгул, да и нежити тоже хотя дымы ведь, а дыма без огня, известно не бывает а нечисть и нежить от огня бежит
Да и Серый бы тогда сюда не сунулся ни в коем разе!
Невзор с досадой плюнул в снег, так ничего и не решив, выпрямился и вгляделся пристальнее напрямик или обойти?
Больше седмицы тому, сразу после того, как стихла метель, словно того и дожидался (хотя в иное время никакая метель альбо мороз не могли помешать Старым дать трудное задание своим ученикам должно быть, всё-таки чего-то иного выжидали Старые) Наставник Ясь сказал четверым новикам Невзору и ещё троим таким же молоденьким:
Возьмёте лыжи и пойдёте на четыре стороны. У каждого будет бересто, на котором показано, как найти оставленные мной ухоронки. Что в ухоронках не скажу, поймёте сами, как найдёте. Возьмёте то, что спрятано и принесёте сюда, в войский дом. Сроку вам десять дней. Кто прибежит первым того на седмицу домой отпущу.
А заикнулся кто-то.
А кто не поспеет понял Старый, тому после две седмицы на поварне репу чистить да котлы отмывать
А не унимался любопытный новик.
А кто вовсе ухоронку не сыщет, отрубил Наставник Ясь, так тот лучше пусть сразу домой ворочается, таким раззявам здесь делать нечего!
Новики поняли урок и повесили носы.
Кому куда идти конались по ратовищу копья. Невзору выпало идти на север. Бересто привело его к самой литовской меже, где в дубовом дупле он и сыскал Ясеву ухоронку мечевую подвеску в виде наконечника стрелы. Но искал слишком долго, и теперь время поджимало боялся не поспеть до назначенного срока. Потому и срезал крюк через болота и неведомый дотоле лес.
Срезал, называется
Решась, наконец, Невзор снова сплюнул на снег, для чего-то внимательно проследил, как замерзает свернувшаяся шариком слюна, сильно оттолкнулся ратовищем короткого копья и заскользил по пологому длинному склону к дымящимся сугробам.
И уже на ходу понял, ЧТО странного в этой вёске.
Тишина. Она была почти полной.
Не лаяли псы, всего раз замычала корова, не ржали кони.
Тихо было среди этих сугробов.
Невзор выкатился к крайнему сугробу и остановился, упираясь ратовищем в снег. Ожидал непонятно чего.
Серый вдруг насторожился и снова беззвучно оскалился. Чуть скрипнула дверь и из-за ближнего сугроба возникла не вышла, а именно возникла, словно блазень-призрак молоденькая девушка, почти девчонка. Увидела Невзора и замерла, не отрывая глаз.
Мальчишка замер тоже. А Серый вдруг улёгся на снег и спрятал морду меж лап стало быть, и беспокоиться нечего.
Девчонка была хороша. Узорная бледно-зелёная рубаха, крашеная плауном, с красно-золотистой вышивкой, клетчатая понёва, овчинный полушубок нараспашку, шапка с бобровой опушкой Круто выгнутые густые брови, пронзительные серые глаза, тонкий прямой нос и длинная коса из-под шапки.
Несколько мгновений они глядели друг на друга, потом девчонка спросила:
А ты кто такой?
А ты? не остался в долгу Невзор.
Я первая спросила! девчонка топнула ногой, хмуря брови видно было, что она не в духе. Отвечай, блазень!
Я блазень? Невзор не знал, смеяться ему или злиться.
А кто же?! ворчливо бросила девчонка. Может быть, я?!
А чего же? новик усмехнулся. Я в позапрошлом году здесь с отцом проходил, никакой вёски не было
Казалось, она готова засмеяться но тут же это предчувствие куда-то сгинуло девчонка нахмурилась ещё больше, теперь казалось, что она вот-вот заплачет, словно слова Невзора что-то ей напомнили. Что-то страшное.
А ты за оберег подержись, враждебно посоветовала девчонка. Глядишь, глаза-то и разуются, тогда и увидишь кое-что
Невзор невольно взялся за серебряный оберег на груди громовой цветок в круге.
И выматериться не забудь, бросила девчонка.
Да она же просто смеётся над ним! Невзор грозно засопел и двинулся вперёд, она отскочила мало не на сажень назад, но убегать не стала прыжок её плавно перелился в какое-то более грозное движение и вот она уже как дикая кошка ждёт его нападения, чтобы вцепиться ему в глаза
И ведь вцепится, пожалуй и неведомо, за кем тут будет верх
Серый открыл глаза и насторожил уши, но голову с лап не поднял, словно говоря чего на пустом месте беспокоиться?
Невзор озадаченно остановился хорош он будет, если увидят, как он дерётся с девчонкой
Да брось ты, сказал он неуверенно
Она, наконец, улыбнулась, но как-то неуверенно, словно её много и жестоко обижали и теперь она боится верить людям возможно, так оно и было.
Меня Невзором зовут, сказал он, всё ещё колеблясь, говорить ли правду иль всё же поостеречься. Говорят ещё, будто я сын гридня Несмеяна
А здесь чего делаешь? всё ещё недоверчиво спросила девчонка. Она опустила руки, и тут только Невзор заметил, что из её кулака торчит длинное лёзо чуть изогнутого ножа.
Ого! А пчёлка-то с жалом!
Зато уж точно не нежить куда нежитижелезное оружие в руках удержать?
Иду, фыркнул он. Мне к Нарочи надо.
Несколько мгновений девчонка разглядывала Невзора, потом решительным движением спрятала нож. Видимо, поверила. Серый опять закрыл глаза, уши пса снова обвисли.
Меня Красой звать говорят, я была дочкой Неклюда-огнищанина
Невзор вмиг ухватил главное.
Была?! вырвалось у него. В следующий миг мальчишка прикусил язык, но было поздно лицо девчонки скривилось. Но миг и она справилась с собой.
Была кивнула она почти спокойно, и голос её почти не дрожал Потому как нет его больше
Новик закусил губу.
Сбеги мы, добавила девчонка. От Плескова
Невзор молчал. Вспомнились рассказы отца про то, как провожал в эти вот самые края плесковских сбегов, как на Нарочи поселились мог бы и раньше вспомнить, память-то не вовсе дырявая. Вот небось на том самом берегу отец с Витко братались, кровь смешивали два года тому. Так вот кто эта девчонка!
Вспомнилась тишина в вёске. Что, неужто за два года ни в едином доме ни единого пса не появилось? Странные какие-то
Ладно, бросила Краса, опустив голову Ты на меня не сердись, Невзоре? Есть хочешь, небось?
И когда это вой отказывался от еды? И Невзор, хоть и не вой ещё, а тут же ощутил, как у него бурчит и тянет в животе, и вспомнил, что в заплечном мешке осталась только горбушка зачерствелого хлеба и ломоть копчёного сала, а бежать ещё весь день.