Этика главная часть философии Канта. Философ считает, что этика, основанная на чувственных потребностях, не обеспечивает чистоты нравов. У Канта не моральная практика людей, а именно моральная воля априорно формируетнравственный закон, который Кант понимает как безусловное предписание, или, по его терминологии, «категорический императив». Этот закон гласит: «Поступай так, чтобы максима твоей воли могла в то же время иметь силу принципа всеобщего законодательства». Другим важнейшим положением этики Канта является вывод, что человек не средство, а цель. Он пишет: «Человечество в лице каждого человека должно быть священным».
Философия Канта оставила в истории мировой философии очень глубокий след. Она позволила осмыслить проблему появления нового знания, выявить логическую структуру опыта и идеальных объектов науки, выяснить синтез эмпирического и теоретического знания, обосновать возможность совмещения счастья и долга. Кант поставил проблему научности философии и противоречивости познания. Своим учением о категориях и антиномиях разума, о взаимоотношении рассудка и разума он дал мощный толчок развитию классической немецкой диалектики.
Великим немецким философом, внесший огромный вклад в развитие мировой философской мысли, является Георг Гегель. Как объективный идеалист Гегель берет за основу всех явлений природы и общества «Абсолют», т.е. некое безличное и духовное начало, которое он называет то «мировым разумом», то «мировым духом», то «абсолютной идеей». Абсолютная идея Гегеля это духовная субстанция, которая составляет сущность и первооснову всех вещей, это система самодвижущихся понятий, которые в процессе саморазвития порождают всю действительность. Она содержит в себе в скрытом виде все возможные явления природы и общества, представляет их источник и движущуюся силу. До своего отчуждения в природу она развивается в форме чистых логических сущностей. Затем она отчуждает себя в природу, а потом снова возвращается к себе.
Выдающейся заслугой Гегеля является то, что он изобразил историю философской мысли не как «перечень мнений», а как закономерный процесс движения мысли к истине. В лекциях по истории философии он характеризует философию как духовную квинтэссенцию эпох, в которые она получает развитие. Здесь же он высказал глубокую мысль о том, что подъем философской мысли наблюдается в эпохи, когда назревают радикальные преобразования в жизни народов. Гегель первым из философов Нового времени дал развернутую критику метафизического метода, он сформулировал основные законы и категории диалектики, создал систему диалектики как философской науки. Гегель впервые в истории философии объединил все отрасли философского знания в единое целое. Ему удалось создать грандиозную философскую систему всей духовной культуры человечества, рассмотреть отдельные ее этапы как процесс становления духа.
Завершая историю философии, а вместе с тем и свою систему, Гегель объявил ее конечным пунктом, «венцом развития», мировой философской мысли. Он полагал, что философия дает систему абсолютного знания в силу своей природы, а его философская система последняя ступень мирового разума. Отсюда противоречие его завершенной, метафизической системы и его диалектического метода. Основное противоречие философии Гегеля состоит в том, что его метод диалектический, а система метафизическая. Если диалектика утверждает, что развитие не имеет предела, то гегелевская философская система ставит предел развитию мышления, развитию познания и развитию человеческого общества. Вершиной развития общества Гегель считал конституционную монархию, а высшим этапом развития науки собственную философию.
Людвиг Фейербах выдающийся философ-материалист и атеист. Под влиянием Гегеля он решил посвятить себя философии, но постепенно начинает сомневаться в истинности гегелевского учения о логической основе природы. После издания книги «Мысли о смерти и бессмертии», написанную еще с позиций объективного идеализма, но решительно отвергающую христианскую догму личного бессмертия, он был изгнан из университета и лишился прав преподавания. После шести лет безуспешных попыток получить доступ к преподаванию переехал в небольшую деревню, где и пожил безвыездно 25 лет, написав там свои главные произведения. Его знаменитая работа «Сущность христианства», была настоящим триумфом материалистической философии. В ней Фейербах не просто отверг идеализм с порога, не просто противопоставил ему материалистические взгляды, но сумел показать ложность идеализма, исходя из анализа его корней, его общности с религией.
Фейербах убежден, что необходима реформа философии. Считая неестественной связь философии с религией, он говорит о необходимости связи философии с естествознанием. «Философия должна вновь связаться с естествознанием, а естествознание с философией. Выступая против традиционной религии, Фейербах, однако, считает, что существует религиозное чувство как форма духовной взаимосвязи людей, поэтому необходима новая религия, религия без бога, в центре которой находился бы человек. Человек человеку бог такова основа новой религии. Эта религия, по мнению Фейербаха, основана на новой морали, фундаментом которой является врожденное всем людям стремление к счастью. Новая мораль требовала бескорыстности в отношениях между людьми, распределения счастья между всеми. Мораль, таким образом, сводилась им к согласованию каждым человеком своего стремлению к счастью со стремлением к счастью любого другого человека. Это взаимное стремление людей к счастью, наиболее полно реализуется в отношениях между мужчиной и женщиной, в половой любви, которая есть религиозное чувство, основа нравственных отношений и базис морали. «Мужчина и женщина взаимно исправляют и дополняют друг друга и только в единении представляют собой род, т.е. совершенного человека». Любовь есть фундамент, на котором создается подлинная человечность.
Выявив связь идеализма с религией, Фейербах, однако, не создал такой материалистической теории, которая бы удовлетворяла требованиям науки, он не сумел преодолеть основные недостатки, присущие всему домарксовому материализму: механицизм, метафизичность, идеализм в понимании общественного развития». Философия Фейербаха оказала значительное влияние на Маркса и Энгельса, явилась одним из теоретических источников марксизма.
Решением проблем, поставленных в немецкой классической философии, после Фейербаха, занимались К. Маркс и Ф. Энгельс. Маркс, еще, будучи студентом Берлинского университета, увлекся гегелевской философией и примкнул к кружку младогегельянцев. Он разделял тогда многие установки гегелевской философии, считал, что философия это духовная квинтэссенция своего времени, призванная вносить в общество мудрость и разум и, тем самым, содействовать общественно-историческому прогрессу. Главное открытие Маркса в области философии истории состоит в том, что общественное бытие определяет общественное сознание. Благодаря этому стало возможным само материалистическое понимание истории с ее различными аспектами, начиная от роли труда в очеловечивании обезьяны, кончая объяснением происхождения семьи, частной собственности, классов и государства. Маркс и Энгельс открыли движущие силы общественного развития, объяснили с научных позиций историю человеческого общества, раскрыли сложную зависимость его духовной жизни от материального бытия. Впервые в истории человечества были открыты законы развития человеческого общества
Согласно формационной концепции Маркса, история человечества совершается путем последовательной смены общественно-экономических формаций. Переход от одной формации к другой обусловлен сменой форм собственности на основные средства производства, происходящей под влиянием прогресса производительных сил. Согласно Марксу, западноевро-пейское общество в своей истории прошло через первобытнообщинную, рабовладельческую, феодальную формации и находится в капиталистической формации в преддверии коммунистической. Переход от одной формации к другой есть социальная революция, т.е. коренная ломка старой системы экономических отношений и охраняющей ее надстройки и замена их новыми отношениями..
Выдающимся достижением Маркса и Энгельса является создание философии диалектического материализма. Они диалектически переработали материалистические учения Нового времени (в том числе и философию Фейербаха), материалистически осмыслили диалектику Гегеля (высшую ступень предшествующего развития диалектической традиции). Подобно тому, как применение диалектики к материализму позволило преобразовать материализм и придать ему современный научный вид, так и материалистическая переработка диалектики позволила создать высшую форму диалектики материалистическую диалектику, сплав диалектики и материализма. Философия диалектического материализма это высшая форма материализма, она является продолжением и обобщением лучших достижений мировой философской мысли.