стало темнеть, наконец совсем стемнело, Тарас лег на траву, решил набрать силы заснуть, привязав коня к дереву. Вдруг внезапно решение пришло ему в голову, он вскочил, сел на
коня и тихо поехал к деревушке.
Время было уже за полночь, кое-где горланили сонные петухи, изредка взлаивали сонные собаки, но, не видя особых причин,успокаивались снова,затихали.Ночь была очень хорошая,спокойная,тёплая,тихая.Тарас отвязал от седла небольшую банку с завинчивающейся крышкой.
В ней было немного керосина, взятого на особый случай, привязал коня и почти ползком стал двигаться к дому за
огородами. Он безошибочно нашел двор, в котором жил Сергей с матерью и своей семьей, к которому так неудачно приехал брат Иван. Тарас
осторожно подобрался к сараю, примыкавшему к бане. Крыша
сплошной стеной накрывала все городушки-стаюшки и плотно
примыкала к дому. Сибирская постройка, окруженная
высокими. заборами не заглянешь ни в какую щелку. Собаки
настороженно заворчали, чуя чужого.
Хозяин дома долго не мог уснуть, ворочался, вставал, ходил,
снова валился в постель и, наконец, вышел во двор, прислушался.
Во дворе беспокоились собаки.
Что бы это они? Не зверь ли где подошел? и тут услышал
шорох, напоминающий шелест сухой бумаги.
Это Тараска, не ожидая свидетеля, дергал сухую солому
из под крыши, отбрасывая её к стенке сараюшки.
Поджечь хочет, пронеслось в голове Сергея, по спине поползли мурашки, волосы поднялись дыбом на голове. Он
быстро неслышно босыми ногами, немного пригнувшись,
пробежал в дом, где в сенцах на полу спал его брат Иван, рывком сдернул
с него одеяло, прохрипел не своим голосом: «Горим!» Не спрашивая, что, где, вылетел за братом Иван и также не понимая, что к
чему, оказался в огороде, где его брат Сергей уже схватил
кого то за шиворот. Не успел Иван понять, в чем дело, как Сергей уже сидел у Тараска на горбу, одной рукой давя за шею, другой молотил по затылку.
Иван выбежал во двор с криком: «Воры, грабят!».
Пока Иван кричал, Тарас вывернулся и теперь уже он придушил Серегу к земле, тот не мог вывернуться и уже начал
хрипеть. Подбежавший Иван увидел, что Сергей уже почти не дышит, еле шевелится внизу под иходеем.
Не помня себя, схватил Иван жердину, хрястнула она по
спине ,аж взвился весь Тараска и отпустил Сергея.
Иван схватил его за одежду и отшвырнул от брата.
Ищи, Иван, где-то серники он тут кинул, но не зажигай огня,
22остерегись малость. Поднялся помятый Сергей,еле отдышавшись,и вышел в след за Иваном,который волок во двор Тараса.
Одичало орали оба, грозя друг другу. На крик прибежали из дома
мать, жена, дети. Сбегались люди.
Тарас стоял посреди двора, опустив голову.
Волосы густой шапкой свисали на лицо. Оно, обросшее бородищей, казалось звериным. На нем была старая заскорузлая, видавшая виды черная одежда, торчав
дыбом.Сын Сергея притащил баночку, которой раньше никогда не видел. Было в ней немного керосина, остаток от только что вылитого на стенку:
Тять, вона что я нашарил! Поджегчи хотел энтот!
Сергей, подбежав, увидел облитую стенку сарая и заготовленную солому рядом. Вылетев из огорода, Сергей молнией подскочил к Тарасу и двинул его кулаком между бровей. Тарас пошатнулся. И тут закричали все разом и стеной двинулись на Тараску,
начали молотить, кто чем и как мог. Тарас упал, заливаясь
кровью, дико заорал.
Но разъяренные люди колотили его. Били крепко, со злобой:
«Сжечь захотел!». Наконец Тарас затих, обмяк.
Стойте, убили, убили, снова закричали те же люди, но как
будто уже с сожалением. Один по одному стали исчезать во
тьме все еще оравшие люди, осталось совсем немного. Сергей растолкал народ во все стороны с криком: «Убьете -
отвечать будем,стойте! Народ отошел, все еще не расходясь совсем, с ужасом смотря на свою работу. Тарас лежал окровавленный, скорчившись, с открытыми глазами.
Все! Теперь будет нам, ой, будет! жена Сергея закричала,
напугалась, ой, горюшко, да откуда его принесло? Что же
теперь будем делать, ой-ой-ой! приговаривая, как над покойником, наводила ужас в темноте.
Тихо, крикнул Сергей, не о ком тужить!
Вы не бойтесь, этого давно прихлопать надо было, кивком
головы на лежавшего. Вот он докажет, и показал на Ивана, который стоял с опущенной головой;
Скажи, братуха, скажи, кто этот человек, зачем он тут, для
чо приволокся? Аль его мы сами затащили сюда, и тут
вспомнили, что раз пришел он с огорода, значит, нет ли там еще кого, или хоть коня его.Так и есть.Не заметили,как немного рассвело.стало видно,что за огородом стояла хорошая,та самая лошадь,вернее конь привязанный к огородному столбу.
Люди, сказал Иван, немного успокоенный тем, что конь стоит, значит, никого больше нет. Он был один.
Сергей завел коня во двор, поставил в стайку.
Люди, снова обратился Иван, и рассказал все с самого начала, кто этот человек, и все оглянулись снова на лежавшего Тараса.
Стойте, да ведь он живой! Живой, обрадовалась жена
Сергея, ой, батюшки, живой!
Тарас чуть заметно зашевелился, все затихли. Тихо-тихо стало
крутом. Долго стояла над ним небольшая группа людей, в основном родные и близкие Сергея.
Тарас пришел в себя. Его осторожно перенесли в сенки на постель Ивана. Тарас поднял голову:
Мать, где я?, слабо произнес и снова уронил голову.
Жена Сергея завыла громче прежнего:
Ой, батюшки, прощается, прощается? и ушла в дом.
Тю, дура, крикнул хозяин и крепче прихлопнул за ней двери.
Часов в двенадцать дня Тараса увезли в город, и года два о нем
в деревне не было слышно. Коня вернули хозяину Митрохе.
Кражи прекратились, разбой тоже. Молодой разбойник исчез из
деревни и долго не появлялся. Люди думали: «Исчез парень бедный, позору не перенес! Бедный Тарас!».
Ожили понемногу люди, успокоились. Однажды был тихий летний день, вернее, еще утро. Звонили на церквушке колокола, созывая народ к заутрене утренней молитве. Был старинный весенний
праздник, как называли его в деревне: Троица. Отовсюду подъезжали люди, шли парами, семьями, компанией и по одному. Безногий
Рябинин не ходил в церковь, он вообще не стал подчиняться ей.
Мать рано убралась и торопилась к заутрене, взяла с собой
принаряженную дочку Дашутку. По дороге торопила: Скорей,
не то не пролезем!
Протолкавшись вперед, она поставила перед собой своё сокровище и, сияющая, довольная, стала усердно молиться, кланяясь в пояс.
Молись, Дашенька, молись, ласточка!
Дашенька-ласточка, оглядываясь по сторонам, крестилась, подолгу засматриваясь на иконы, сверкающие золотым отблеском окладов,то на батюшку в праздничных одеждах. Всюду и везде горели свечи. Было душно, пахло ладаном. Все стояли, тесно прижавшись друг к другу, изредка только кланяясь. Шел молебен, все
молились. Молилась и Дашутка. Шел ей десятый год. Она заметно
подросла, стала хорошенькой девчушкой глаз не оторвать. Были
на ней новые черные ботиночки, длинная юбка из красивого голубого шелка и такая же кофточка с отливом, большой шелковый
бело-розовый платок букетами, с длинными кистями чуть приспущен с головы. Головка гладко причесана, с длинной черной косой.
Глаза темно-карие.
Красивая дочь будет у Арины, шептались люди, с завистью
посматривая на красивую девочку.
Мать, не смотря по сторонам, слышала все, хотя и усердно молилась. Сердце её почему-то тревожно билось. Наверное, ладаном
сильно пахнет, угорела, подумала она, не придавая этому большого внимания, продолжала шептать про себя, повторяя слова за
священником и дьячком, молитву. Дашутка перестала креститься,
часто посматривая в сторону.
Чего она там высмотрела? подувала мать, взглянула, в ту
же сторону и обмерла. На них смотрел молодой разбойник! Арина
чуть не потеряла сознание.
Он ли, промелькнуло в голове. Снова взглянула туда. Он,
он, снова пронеслось в мозгу.
Да, но как одет он ли? снова взглянуламать.
Василий смотрел вперед на входившего во врата священника с кадилом на длинной цепочке, которое он привычно умело
раскачивал.
Арина, успевшая окинуть взглядом всю фигуру страшного для
неё человека, уже уяснила, что это именно он. Но как он одет!
Красивые глаза улыбались, на нем были черный длиннополый
пиджак с блестящими отворотами, узкие серые брюки и блестящие туфли, изумительно белый воротничок рубашки с загнутыми
кончиками, небольшой бант-бабочка на груди, черные кудрявые
волосы, небольшая бородка. Сейчас он выглядел каким-то барином, франтом.
Девочка залюбовалась его нарядом, потому что вокруг стояли
люди, одетые просто, по-крестьянски, он же сиял среди всех своей
красотой и одеждой.
Он , в свою очередь,знал Арину и надеялся,что она не узнает его в этом костюме и без большой бороды. Девочка его привлекла, она его явно заинтересовала. Девочка заметила его внимание к