Но никто не отозвался.
Чего они там, заснули, что ли? Эй, хозяева, быстро сюда, а то заарестуем! гаркнул пучеглазый.
Солдаты заржали и дружно застучали кулаками по столу. Пучеглазый недовольно оглядел комнату и наконец заметил Страшика и Растрёпу.
Смотрите-ка: уродыши! радостно воскликнул пучеглазый. Вот нынче везуха! Теперь нашему капитану придётся раскошеливаться: за каждого такого уродыша по пять монет отвалит, не меньше.
Страшик и Растрёпа встревоженно переглянулись.
Только с нами не забудь поделиться, Дудка. А то мы тебе помогать не будем, заметил сосед пучеглазого, похожий на гориллу Макакак. Уродыши-то, гляди, молоденькие, шустрые: без нас тебе нипочём их не переловить.
Растрёпа под столом пребольно пнула Страшика ногой.
Надо смываться, шепнула она, прикрывая рот надкусанным ломтиком сыра. В этом месте все подряд дуркнутые, точно тебе говорю!
Фея осторожно поднялась из-за стола, за ней привстал и Страшик.
Куда?! Сидеть! рявкнул Дудка.
Он вскочил, за ним все остальные стражники. Растрёпа рванулась к двери, но не успела сделать и двух шагов: её схватили и, как она ни отбивалась, скрутили верёвкой; та же участь постигла и отчаянно лягающегося Страшика.
Чёрт, вот угораздило же нас именно сюда свалиться, вопила рассвирепевшая Растрёпа, это какая-то особенно неправильная страна!
О, к сожалению, юная фея была права: они действительно попали в Особенную страну.
Глава 3. В Особенной стране
Капитан Тузпик, начальник стражников, играл в карты на деньги.
Он играл сам с собой: во-первых, подражая правителю страны, Самому́ Мордарию, который в играх не признавал никаких противников, кроме себя самого.
А во-вторых, потому, что играть в караулке было больше не с кем.
Игра была страстью капитана Тузпика, смыслом его жизни: увидев карты, он забывал обо всём на свете. Да вот беда: стоило лишь ему ввязаться в игру, как он тут же проигрывал всё до последней спички. Капитан уже проиграл и доставшийся ему по наследству старый бабушкин дом, и дедову копилку с серебряными монетами, и лучший папашин костюм в полоску, и кусачего мамашиного кота редкой длинноухой породы. Да и всю свою капитанскую зарплату на десять лет вперёд.
Он ухитрился проиграть даже неприкосновенный запас солдатских сухарей, хранившийся на караульном складе, за что всякого другого сразу бы выгнали со службы. Но капитан Тузпик был любимцем главного Жителя страны Самого́ Мордария, Са́мого из Самых. Капитан нравился Мордарию потому, что был почти таким же безобразным, как сам правитель. То есть, как здесь было принято изъясняться, почти таким же особенным.
Капитан Тузпик был большеногим, длинноруким и толстопузым, да ещё и лопоухим в придачу, с лицом красным и при этом длинным, как огурец. За все эти неоспоримые достоинства капитану прощали его бесчисленные проступки и даже обещали дальнейшее повышение по службе.
Итак, капитан сидел в караулке и играл сам с собой.
Ну-с, приговаривал он, заглядывая то в одну кучку карт, то в другую, что тут у нас? Ага, да у нас три туза! Мы под нас ходим валетом? А мы нашего валета нашим тузом по носу! А мы нам ещё валета? А мы сверху ещё туза! Ага, нам не нравится? Вот мы и проиграли? Зато мы выиграли! Эй, мы! Гоните-ка нам наши денежки!
Но не успел он сгрести в свою сторону стопку монет, аккуратно сложенных на серединке стола, как в караульное помещение ввалились его подопечные Дудка и Макакак. Они буквально волокли за собой связанного Страшика и упирающуюся Растрёпу.
Смотрите, капитан, вопил Дудка, мы схватили настоящих уродышей, первый сорт!
Сами вы уродыши, огрызнулась Растрёпа. Ну-ка развяжите меня!
Это я их поймал! похвастался Дудка.
Не ты, а мы поймали! возразил Макакак и обратился к начальнику: Мы хотим вознаграждения, капитан!
Какие такие «мы»? забеспокоился Дудка. Не слушайте его, капитан! Это мне, мне одному вознаграждение полагается! Этих уродышей я первый увидал! Я, я, я и больше никто!
Молчать! рявкнул капитан Тузпик, вскакивая из-за стола. О каком это вознаграждении вы здесь болтаете, бездельники и лентяи? Клянусь козырной дамой, мне ещё не попадалось ни одного стоящего уродыша, которого бы вы
Капитан замер на полуслове: он наконец разглядел Страшика и Растрёпу.
«А ведь действительные уродыши, настоящие! удивился про себя капитан. Таких нам ещё ни разу не попадалось. Да за таких Сам Мордарий отвалит полный мешок денег, не меньше или век мне козырей не видать!»
Он сердито гаркнул своим подопечным:
Эти уродыши и двух монет не стоят. Но по доброте душевной я даю вам за них целых три и чтоб больше никакой болтовни о вознаграждении! Проваливайте! А этих двоих под замок.
Тузпик швырнул стражникам три монеты. Дудка и Макакак уныло подобрали деньги и повели было арестованных прочь, но тут бдительный капитан приметил на плече у Дудки дорожную сумку.
Постой, постой, это там у тебя что? Никак сумка? По уставу стражникам никаких сумок не положено!
Это моя сумка, вскричал Страшик, верните её мне, пожалуйста! Там все мои рабочие инструменты.
Ещё поглядим, уродыш, что там за инструменты, отбирая у Дудки сумку, проворчал капитан, может быть, очень опасные для государства. Такие, как вы, уродыши главная угроза для нашей Особенной страны, клянусь козырной дамой! В камеру их, чтоб глаз не спускать!
Оставшись один, капитан небрежно бросил сумку на скамью и продолжил игру.
«Ну что, дружок, спросил он сам себя, с наслаждением тасуя карты, ты, я вижу, опять проигрался в пух и прах: все денежки теперь мои! Что будешь ставить, я ведь принципиально в долг не играю?»
Тут взгляд капитана упал на Страшикову сумку. «А вот, ответил он сам себе, я поставлю эту арестантскую сумку. Ну-ка, поглядим, что там в ней»
Капитан открыл сумку и вытащил зеркало: он видел его впервые в жизни.
«Вот так вещица, удивлённо бормотал Тузпик, вертя зеркало, дорогая, наверно. Точно дорогая, клянусь козырной дамой вон какая отличная отделка рамы! Никогда такой раньше не встречал. Интересно, а что это в ней? Чья это там рожа?»
Тузпик озадаченно пялился на своё отражение. Он почесал свой большущий нос и незнакомец в зеркале почесался, он подёргал себя за отвислую губу и незнакомец сделал то же самое. Капитан начинал злиться.
«Эй, ты, перестань дразниться, угрожающе рявкнул он своему отражению, свирепо сдвигая брови, ты не знаешь, с кем связался! Я Тузпик, капитан государственной стражи, а не шестёрка бубён какая-нибудь!» Физиономия в зеркале в ответ тоже сдвинула брови. Разъярённый Тузпик в сердцах хотел уже швырнуть зеркало на пол, но дверь распахнулась и в караулку влетел Дудка.
Капитан, арестованные доставлены по назначению: все под замком! бодро отрапортовал стражник; в это мгновение он заметил в руках у начальника зеркало, в котором отражалась красная от злости капитанова рожа. Ой, капитан, а там ваш двойник!
Что ты болтаешь?! гаркнул капитан. Какой двойник? Где?
Ваш, ваш двойник: как вылитый! Точь-в-точь вы! уверял Дудка. Да это же у вас, видать, оно, оно самое запрещённое зеркало.
Как? Зеркало?! Запрещённое зеркало?! испуганно завопил капитан Тузпик Этого не может быть, клянусь козырной дамой!
Я слыхал, что зеркало это такая штуковина, которая повторяет всё вокруг, возбуждённо размахивая руками, твердил Дудка. Мне моя бабка рассказывала, что в старые времена они были повсюду Ой, капитан, а что у вас сделалось с лицом-то?
Что? вскричал перепуганный капитан Тузпик, отшвыривая от себя зеркало. Что?!
Вы Вы Да вы сами стали похожи на уродыша!
Глава 4. В тюрьме
Пока Растрёпа что есть сил колотила в только что захлопнувшуюся железную дверь камеры, Страшик осматривался. Сквозь крошечное решётчатое окошко под самым потолком пробивался лунный свет, таинственно освещая рваные соломенные тюфяки, затянутый паутиной ржавый умывальник и сидящего в углу сгорбленного старичка.
Здравствуйте, ребятки, тихо сказал старичок. Добро пожаловать!
Оставив дверь в покое, Растрёпа повернулась и уставилась на старичка.
Добро пожаловать?! возмущённо повторила она. Ничего себе добро! Ты что, дедуля, издеваешься? Разве не видишь, что мы ни за что ни про что в тюрьму угодили? Что это у вас тут вообще за страна такая странная: арестовывают кого попало, куда ни глянь везде одни сплошные страхолюдины?
Да, ты права, девочка, грустно улыбнулся старичок, это так. Вы попали в Особенную Страну. Здесь, действительно, живут одни уродцы, правда, сами себя они называют особенными. Я ведь, в каком-то смысле, тоже особенный я тоже уродлив.
Старик повернулся, и юные путешественники увидели огромный горб у него на спине.
А почему вы в тюрьме? спросил Страшик.
Я Папье, Мастер Масок, ответил старик, и власти считают меня опасным государственным преступником. Сейчас я расскажу вам всё и о себе, и о нашей стране. Только наберитесь терпения, юные чужестранцы: мой рассказ будет долгим.