И вдруг запиликал входящий сигнал видеосвязи, пробудивший меня от гипноза. Аудиенцию по визору запрашивала Роза. Встрепенувшись, я взглянул на экран и ужаснулся: Жуажа меня всего переплела своими скользкими щупальцами и покрыла зеленой липкой пеной; по мне ползали полчища вшей; а из её промежности торчал огромный, загнутый дугой, красный гофрированный фаллос с заостренным набалдашником на конце, и тот тыкался в меня меж ягодиц, стремясь пробить защитную броню и проникнуть внутрь через анус. Если бы ему это удалось, то, вероятно, и должен был получиться обещанный «клубок любовный». Принцесса перестала быть девушкой в привычном понимании: подо мной лежала эдакая сколопендра, причем самец; а я сразу по двум пунктам нарушал своё золотое правило. «Это уже не романтическая встреча, а случка с чудовищем! подумал я с содроганием. Не дай бог Роза увидит меня в таком неприглядном виде!»
Визор, стоп!!! Жуажа, разврат тьфу ты, мать твою! Жуажа, возврат! заорал я и, вспомнив попугая Кешу из мультика, добавил: Прости, дорогая, наша встреча была ошибкой!
«Насекомое» исчезло. Я стремглав бросился в душ, смыл с себя слизь и аннигилировал вшей блохочёсом, заодно выслушав внутренний голос: «И всё-таки ловко это Жу купило тебя, Ник! А ведь Люси предупреждала на счёт вшей дескать, с кем поведешься, от того и наберешься». На ходу вытерся, накинул домашний халат, сел перед экраном и только после этого дал визору разрешение на вход Ласки.
Почему так долго не впускал? спросила она по-домашнему спокойным голосом.
О, Роза! Безумно рад тебя видеть! Извини, что заставил ждать: просматривал каталоги, заработался. Это так затягивает, НАСИЛУ ОТОРВАЛСЯ, правдиво ответил я.
Я смотрю, ты скучаешь в одиночестве, как монах-затворник. Приглашаю в гости. Приходи, если есть желание. Хочу тебе кое-что показать, проговорила наставница и вышла из связи.
Глава десятая
В гостях у Розы
1
Собираясь в гости к Ласке, я всё думал: «Интересно, что она мне хочет показать? Какую-нибудь коллекцию редких кузнечиков или сверчков? А, может быть, марок, которым цены нет, или значков эпохи Социализма? Или она хранит у себя гербарий из флоры планеты Ындгрокстр в память о взаимопомощи? А вдруг у неё живой уголок на дому с диковинными галактическими зверушками?.. Какое у неё жилье? Её квартира, скорей всего, обставлена, как царский дворец, или покруче».
Перебирая свой гардероб, я по связи кликнул служанку. Она мгновенно появилась в комнате, как будто весь вечер стояла за дверью. У неё был воинствующий вид, в руках она держала скалку. Люси зыркнула на пустую кровать, на столик с ведром и запихала скалку за пояс.
А ты всё стряпаешь и стряпаешь, с сочувствием произнес я.
Нет, Фомич, уже не стряпаю, отозвалась она. Это я приготовилась, чтобы прийти тебе на помощь и врезать хорошенько твоей принцессе черноокой, если бы та посмела тебя обидеть. Но я рада, что всё обошлось благополучно.
Да. Немножко посидели, попили бургуля, анекдоты потравили. Я её отпустил домой, потому что Ласка позвонила. В гости зовет. Не знаю, какой прикид выбрать. Не посоветуешь?
К себе домой зовёт или куда-то? Кто-то ещё из гостей будет? В квартире будете или на природу собрались? стала уточнять она.
Не знаю, Люсик. Роза об этом ничего не сказала.
Вот и зря. Люси почесала макушку. В таком случае порекомендую этот полосатый костюм из фильера. Это универсальный материал: в нём тебе на жаре будет прохладно, а на морозе тепло. И надень лакированные гажевые туфли. И прилично, и по грязи ходить можно: кройцевые подошвы скользить не будут.
Откуда на Илоне взяться грязи? усмехнулся я.
Кто хочет, тот всегда найдет, иронично улыбнувшись, изрекла служанка и, как бы невзначай, обронила скалку.
Вспомнив про вшей, я не стал с ней спорить и принял её советы без поправок. Люси помогала мне одеваться, украдкой вздыхая и поглядывая на меня исподлобья.
2
Из транслифта я вышел сразу в гостиную Розы Ласки. Здесь никого не было. Единственная стена цилиндрического помещения излучала спокойный матовый свет. Было тихо, пахло лимонной цедрой. «Не от меня ли? с легким беспокойством подумал я, вспомнив граянку, и понюхал руки. Нет, всё чисто; да я же отмылся после королевской особы. Что-то никого нет. Встречу мы не отменяли. Я хмыкнул: Не от меня ли не отменяли».
Из мебели в гостиной были висящие в воздухе столешницы, а также кресла, диваны и пуфики, в виде кучевых облаков, парящих по-над полом. Я потрогал проплывающий пуфик. Он был рыхло-комковатым на ощупь, но рука не провалилась, и я сел на него. Сидеть на тучке было мягко и забавно.
Пуфик приподнял меня и куда-то понес. Я вылетел на нём в одну из дверей и помчался по узкому извилистому каньону, с отвесными скалистыми берегами. Где-то высоко-высоко синело небо, а внизу, метрах в ста подо мной, острыми камнями щетинилось дно ущелья. «Ага. Это Роза включила мне клип на объемный экран», прикинул я и покрепче ухватился за свой пуфик.
За очередным крутым поворотом каньон резко оборвался, и облако вынесло меня на бескрайнее поле, уходящее за горизонт во все стороны. Я обернулся посмотреть на ущелье, из которого только что вылетел, но сзади уже было такое же поле, поросшее ковылем.
Пуфик стремительно пронес меня над равниной ещё километров сорок-пятьдесят, пока вдалеке я вдруг не увидел Розу. Она сидела в домашнем пеньюаре посреди широкого раздолья на диване-облаке перед экраном бокового вида, издали махала мне рукой и весело смеялась. Мой немой проводник опустил меня на траву перед Лаской, а сам куда-то юркнул.
Милости прошу к нашему шалашу. Присаживайся, Ник, пригласила радушная хозяйка и похлопала по тучке около себя. Не желаешь ли чего-нибудь откушать или испить?
Спасибо, хозяюшка не хочется. Я дома досыта нафуфлярился и вдоволь набургулился, ответил я, усаживаясь рядом с ней на облачно-кучевой диван. Роза, я думал, что у тебя, по крайней мере, царские палаты, а тут, смотрю, вместо крыши небо голубое, а вместо койки степь да степь кругом, пошутил я и добавил: Вообще-то, примерно такую картину я уже видел у себя на клипе, только там были Альпийские луга. В моём понимании, все эти твои каньоны, скалы, поля, небо это экранное изображение. Так ведь?
Ошибаешься, Ник. Ласка в излюбленной манере покачала пальцем из стороны в сторону. Здесь использован метод размещения большого объема в малом по принципу виртуазно-пространственной компрессии. Теорию этого метода мы детально обсудим на тридцать первом занятии, а сейчас просто поверь на слово. Всё, что ты сейчас видишь, это реальные предметы. Это можно потрогать, попробовать на вкус. А примерный коэффициент сжатия пространства ты можешь себе представить, если сравнишь параметры каньона, по которому ты летел на тучке, с моим шестиметровым коридором. Я специально, тебе для наглядности, в него поместила это ущелье плюс тридцать верст по степи. Этот метод широко используется во многих Играх и Программах; только в них ещё и время идёт по иному, с различными коэффициентами сжатия, то есть, компрессии. Но выглядит это всё вполне реально; в таких Программах даже жить можно.
А как на самом деле, без компрессии, выглядит твоя комната? спросил я.
Роза щелкнула пальцами, и цветочное поле исчезло. Помещение, стены и потолок которого излучали мягкий белый свет, представляло собой куб со стороной около пяти метров.
Такая маленькая?! разочарованно протянул я.
А зачем мне больше, если я и в этой могу разместить весь мир? Ты хотел царскую? Пожалуйста! воскликнула она и хлопнула в ладоши.
В тот же миг комната преобразилась: это уже был огромный дворцовый зал во всём своём великолепии. Стены, сводчатые потолки, витые колонны, арки, карнизы, напольные плиты, многочисленные одиннадцатиметровые статуи всё было сплошь из чистого золота; даже рыбки в золотой чаше фонтана плавали золотые.
Или тебя больше устраивает антураж твоего времени? язвительно спросила Роза. Получи и распишись!
И она стала демонстрировать всевозможные варианты планировки, в которых менялась и геометрические параметры помещений, и их оформление. В быстром ритме замелькали лестницы с перилами, гарнитуры и серванты, стенки и горки, диваны с креслами, люстры и лампы, шторы, тюли, драпировки. Интерьеры менялись через каждую секунду; я даже не успевал их толком рассмотреть. А Ласка с озорством только щелкала пальцами, задавая такт сменам, да приговаривала:
Что придет в голову, как душа запросит, так и обставлю свою комнату!
Роза, сдаюсь! Я, смеясь, поднял руки вверх. Ты меня убедила. Только не мельтеши так быстро перестановками, а то в глазах рябит. Лучше уж верни первозданный матовый куб.