A cinquantaquattro anni, era completamente grigio. Negli anni passati, aveva portato i baffi, ma quando avevano iniziato ad imbiancarsi, li rasò. Era in sovrappeso di quaranta chili e quel peso in eccesso lo rallentava molto.
Il primo caso nella pila di cartelle sulla sua scrivania era interferenza di veicoli a motore.
Kendrick dovette cercare lesatta definizione prima di intervistare il sospettato.
Una persona è colpevole del reato di interferenza del veicolo se interferisce con un veicolo a motore o un rimorchio o con qualsiasi cosa trasportata dentro o su un veicolo a motore o un rimorchio con lintenzione che un reato specificato deve essere commesso da lui stesso o da unaltra persona.
Caspita, limpido come il Tamigi ad agosto. Cosaltro ho?
Il caso successivo era relativo ad una ragazza adolescente: taccheggio. Era uscita da un negozio con una borsa del valore di tre sterline e venti. La guardia di sicurezza laveva fermata e laveva portata dal direttore del negozio. Lei aveva consegnato la borsa e si era scusata. Il direttore laveva lasciata andare con un severo rimprovero. Unora dopo, la stessa ragazza aveva cercato di rubare la stessa borsa. Questa volta, il direttore laveva consegnata ad un poliziotto.
Questo è aperto e chiuso. Qual è il prossimo?
Ricettazione di proprietà rubate.
Il prossimo?
Furto di bici.
Poi, borseggio.
Dannazione, è tutto ciò che è rimasto della mia vita?
Si appoggiò allindietro, stropicciandosi gli occhi, poi si passò le mani sul viso.
Ispettore, disse la sua compagna di ufficio, Alice Templeton. Ha voglia di una tazza?
Sergente, ha detto la parola magica. Facciamo un salto in mensa.
Occuparono un tavolino nellaffollata caffetteria, chiacchierando davanti al loro tè.
Alice aveva quarantasette anni, era vedova e atletica. Era una bionda naturale e recentemente si era tagliata i capelli e li aveva arricciati. A parte un lieve caso di zampe di gallina, avrebbe potuto passare per una maratoneta di trenta anni. Ma non lo era. Si allenava tutti i giorni, ma le piacevano anche le serate tranquille. Era una persona introversa, preferendo trascorrere del tempo con la sua collezione di duecentoventi piante carnivore piuttosto che occuparsi delle persone e dei loro continui drammi. Tuttavia, si era costretta a socializzare. Altrimenti, sapeva di essere condannata ad una vita da zitella.
Vorrebbe, uhm ... Alice sorseggiò il suo tè caldo. ... le piacerebbe unirsi al nostro gruppo di birdwatcher?
Lei è una birdwatcher?
Sì. Lo trovo molto rilassante.
Adoro vedere gli uccelli colorati che svolazzano intorno alla mia mangiatoia da giardino, disse Kendrick. Sa che i gatti selvatici sono un grosso problema?
Oh sì. Decimano gli uccellini e anche le uova.
Ma come controllarli? chiese.
Possono essere intrappolati, ma poi cosa? Ucciderli?
O trovare loro una casa. La gente compra gattini nei negozi di animali. Perché non prendere un gatto selvatico?
Buona idea, disse Alice.
Lui posò la tazza da tè. Quanti siete nel suo gruppo?
Lei sorrise. Se si unisce, saremo in due.
Kendrick ricambiò il suo sorriso. Quando è il suo prossimo incontro?
Stasera, alle sette, nel mio appartamento. Cibo da asporto e bevande per adulti.
Devo portare il mio canarino?
Sarei assolutamente contenta di incontrare il suo canarino, ma preferirei una pinta di mosche per i miei animali domestici.
Alzò la tazza da tè e un sopracciglio.
* * * * *
Martedì mattina presto, quando lauto della polizia si fermò alla stazione di Harlesden, un uomo si imbatté nellIspettore Kendrick Lawless.
Scusa amico. Luomo si voltò prima che Kendrick lo guardasse.
Sulla strada, Kendrick si era fermato per due panini con pancetta di maiale dal suo venditore ambulante preferito. Mentre i suoi panini venivano preparati, cercò denaro nelle tasche. Nella tasca destra del cappotto, trovò un foglio piegato di carta che non era mai stato lì prima.
Che diamine!! Spiegò il foglio per vedere lo scarabocchio di un bambino, appena comprensibile.
Tre e ottanta, tesoro, disse la signora dietro il bancone.
Uhm, sì, bene. Le porse un cinque.
Uno e venti a te. Non si era mossa verso il registratore di cassa; lei stava aspettando.
Il resto è per te, Jamey.
Grazie, tesoro. Saluti.
Si diresse verso la stazione di polizia, cercando di distinguere il biglietto mentre camminava.
Tre uomini uccisi da diverse pistole lunedì scorso, sussurrò Kendrick. Numero quattro, falso suicidio in barca. Tutti collegati da una trama fasulla. Controlla sotto al divano letto.
Diede uno dei panini di maiale ad una Alice sorridente, poi andò alla sua scrivania dallaltra parte della stanza.
Lavorò durante la colazione quando lesse di nuovo il messaggio.
Ehi, Kendrick, disse uno dei suoi compagni dufficio. Ne hai risolto uno di quelli grandi oggi?
Parecchi uomini risero.
Kendrick sorrise e rispose alle risate.
Ho sentito che cè una possibile promozione ad Ispettore capo di quadrupedi pigri nel dipartimento dei cuccioli perduti, disse un altro uomo.
Ciò incitò altri sbuffi di derisione.
Non avete niente di meglio da fare, disse il sergente Alice Templeton. Che tormentare chi lavora di più di tutti in ufficio?
Che cosa lha esasperata? uno di loro sussurrò al suo compagno.
Kendrick sorrise mentre accendeva il computer e controllava la lista degli omicidi di lunedì scorso. Il numero medio di omicidi per la grande Londra era di tre a settimana e qui ce nerano stati tre in un giorno.
Eddie Caster, Willis D. Whittaker e George Alexander Windsor, lesse dallo schermo. Tutti colpiti alla testa da unarma di piccolo calibro a diversi indirizzi in giro per la città. Niente pistole, bossoli o impronte digitali trovati sulla scena del crimine.
Cercò suicidi nel database del Dipartimento.
Cera stato un suicidio giovedì scorso. Luomo era morto su una barca al molo di St. Katharine Marina, sul Tamigi. Apparentemente si era verificato lunedì sera tardi o martedì mattina presto. Nessuno aveva notato il corpo fino alle 11 di mattina. Una pistola bersaglio Ruger MK IV .22 fu trovata accanto al corpo. Si era sparato una volta nella tempia sinistra a distanza ravvicinata.
Un uomo che viveva su una barca vicina riferì di essere stato svegliato da due rumori, a dieci o quindici secondi di distanza, ma tornò a dormire, senza pensarci fino a quando non trovarono il corpo di Mr. Raymond Kliver. Il rapporto era stato presentato dallIspettore Robert Welch.
Ehi, Bobby, chiamò Kendrick dallaltra parte della stanza. Quel suicidio sul Tamigi, il ragazzo aveva ustioni da polvere sulla mano sinistra?
Ancora nessun rapporto dal medico legale, disse Bobby. Arresterai il ragazzo per omicidio, Kendrick?
Sì probabilmente. Era abituato alle battute. Ci aveva fatto il callo. Passerà tutta la vita nel blocco.
Quellosservazione gli fece guadagnare una risatina da Alice Templeton.
Cliccò sul database dellautopsia e scoprì che il lavoro sul corpo di Mr. Kliver era stato appena completato. Aprì il file e lesse il rapporto. Residuo di polvere bruciata era stata trovata sulla sua mano sinistra. Una ferita da proiettile nella parte sinistra della testa, calibro piccolo, distanza ravvicinata.
Quellosservazione gli fece guadagnare una risatina da Alice Templeton.
Cliccò sul database dellautopsia e scoprì che il lavoro sul corpo di Mr. Kliver era stato appena completato. Aprì il file e lesse il rapporto. Residuo di polvere bruciata era stata trovata sulla sua mano sinistra. Una ferita da proiettile nella parte sinistra della testa, calibro piccolo, distanza ravvicinata.
Erano stati sentiti due colpi.
Nel file di Mr. Kliver cera limmagine di una nota dattiloscritta: Quei maledetti bastardi mi hanno rovinato. Sono finito.
Scoprì anche che lagente Welch non aveva perquisito la casa del defunto. Il Dipartimento aveva inviato due sergenti donne allindirizzo per denunciare la morte ai propri cari, ma aveva scoperto che luomo viveva da solo e non aveva parenti stretti.
Kendrick aprì il sito web del Giudice di Pace e richiese un mandato di perquisizione per lappartamento di Mr. Kliver. Barrò la casella La possibilità di prove di un crimine potrebbe essere distrutta.
La richiesta fu approvata automaticamente. Kendrick stampò il mandato di perquisizione, quindi chiamò il laboratorio della scientifica affinché due tecnici lo accompagnassero nellappartamento. Afferrò il cappotto e si avviò verso la porta, poi si voltò.
Notò che Alice lo guardava prendere il biglietto scritto a mano e riporlo in tasca. Pranzo alle dodici? pronunciò lui.
Lei sorrise e annuì.
Preoccupato delle informazioni sulla nota, si affrettò verso il magazzino delle prove nel seminterrato. Lì firmò per una serie di chiavi trovate sul corpo del suicida.
Venti minuti dopo, attese sulla curva del 176 di Calderon Road. Ben presto il furgone della scientifica si fermò e i due tecnici, vestiti con camici da laboratorio bianchi, uscirono. Recuperarono i loro kit dal retro del veicolo.
Che cosa dobbiamo cercare, Ispettore?
Non sono sicuro. Voglio solo dare unocchiata.
Questo posto non è stato elencato nei nostri registri, quindi nessuno di noi è mai stato qui prima.
Esatto.
Bussò per essere sicuro che non ci fosse nessuno, quindi usò la chiave recuperata nel magazzino delle prove per aprire la porta. I due uomini si infilarono i loro stivaletti protettivi e indossarono guanti di lattice.
Lui si infilò i suoi stivali e li seguì dentro. Vide il divano letto a strisce marroni e nere vicino al muro della stanza principale. Non poteva andarci direttamente per non sollevare alcun sospetto, ma era ansioso di dare unocchiata là sotto.
I tecnici eseguirono la solita routine di spolverare per le impronte e raccogliere qualcosa di insolito.
Kendrick si guardò in giro, facendo attenzione a non disturbare la procedura. Proprio quando decise di controllare il divano letto, uno degli uomini si inginocchiò per guardare sotto.
Hey. Che cosè questo?
Vedi qualcosa, Mike?
Cè un rigonfiamento qui sotto, Willy. Estrasse una torcia da una tasca sul petto. Sembra qualcosa di pesante.
Spostiamolo per vedere di cosa si tratta.
Kendrick si avvicinò alle loro spalle.
Mike spinse il divano allindietro.
Cè qualcosa che può interessare.
Willy si sentì intorno al rigonfiamento. Metallo pesante, ecco cosè.
Aprì lintelaiatura del divano e cadde fuori un sacco della spazzatura nero.
Prendendo la borsa agli angoli, Mike la sollevò per rovesciarne il contenuto.
Kendrick fischiò. Santa merda!
Tre pistole, disse Mike.
Che cosa ha fatto questo ragazzo? Willy alzò lo sguardo su Kendrick.
Si è suicidato. Disse Kendrick. Con una pistola .22.
Tutte e tre sembrano calibro .22.
Veramente?
Mike annuì mentre le inseriva con cura nelle buste delle prove.
Anche questi, disse Kendrick, indicando una pila di certificati azionari che aveva trovato sul bancone della cucina. Quello in alto sembrava essere stato raggomitolato, poi raddrizzato.
Fatto, Ispettore.
Non appena avrete finito in laboratorio, fatemi sapere. Voglio fare qualche ricerca su quei titoli azionari. Unantica macchina da scrivere Remington era appoggiata su una credenza.
Prendiamo anche la macchina da scrivere. Avrò bisogno che voi ragazzi la abbiniate alla nota del suicida.
Certo, disse Willy.
* * * * *
Scipione firmò come operaio temporaneo della compagnia di pulizie degli uffici di Hollister a Dartford, nel sud-est di Londra.
Indossando la sua nuova uniforme, attese che il personale addetto alle pulizie del suo nuovo datore di lavoro iniziasse ad entrare nellentrata posteriore delledificio a trentacinque piani degli uffici di Glamsky-Willers. Erano le 21:00 quando lui si ritrovò dietro lequipaggio di trentacinque uomini e donne che entravano per iniziare il lavoro notturno.
Mentre gli altri andavano ai piani assegnati per iniziare la pulizia, Scipione si infilò i guanti di lattice e afferrò un grande bidone della spazzatura. Ci fece scivolare dentro lo zaino, quindi lo spinse verso lascensore merci. Prese lascensore nel seminterrato, dove si trovava il laboratorio di ricerca Eco-Linkway.
Consapevole delle telecamere di sicurezza, vagò per i corridoi, raccogliendo spazzatura, fino a quando non trovò una porta con il segnale di avvertimento BIO PERICOLO rosso e giallo. La porta aveva una spessa finestra di vetro rinforzata con filo metallico. Era lunica porta del laboratorio con il segnale di avvertimento: era quella che voleva. Tentò di aprire la porta, aspettandosi che fosse chiusa a chiave. Lo era.
Spinse il suo carrello fino alla fine della sala e lo parcheggiò per bloccare la visuale delle telecamere.
In ginocchio dietro il carrello, usò un cacciavite a stella per rimuovere la griglia sulla presa dellaria condizionata. Prese due bombe fumogene da quattro libbre dallo zaino, accese le micce e le gettò nel condotto dellaria. Dopo aver sostituito la griglia, continuò a fare i suoi giri di raccolta dei rifiuti.
Attese cinque minuti per essere sicuro che il fumo nero acre stesse circolando in tutto ledificio, poi improvvisamente si voltò, guardandosi intorno. Guardò la telecamera di sicurezza più vicina, agitando freneticamente le braccia.
Fuoco! urlò. Fuoco!
Lasciando il suo carrello vicino alla sala BIO PERICOLO, corse verso il montacarichi. Dopo aver tirato la leva dellallarme antincendio, prese lascensore fino al piano principale.
Le guardie di sicurezza stavano facendo uscire tutte le persone delle pulizie fuori dalla porta principale. Lui rimase indietro, aspettando che arrivassero i pompieri.
Afferrò il primo pompiere che entrò nella porta.
Aiutami. Fai presto. Il mio compagno è intrappolato. Porta la tua ascia. Devi tirarlo fuori.
Portami da lui.
La hall si stava riempiendo di fumo nero.
Scesero con lascensore, poi Scipione corse davanti al pompiere dove aveva lasciato il suo carrello.
Lì dentro! Lho sentito urlare da lì. Puoi rompere la porta? Dobbiamo salvarlo. Ho provato a sfondare la porta, ma non ho abbastanza forza.
Stai indietro! gridò il pompiere. Agitò lascia, ma ebbe scarso effetto sul vetro rinforzato. Oscillando di nuovo, tagliò un piccolo squarcio nel vetro.
Fai in fretta! Gridò Scipione. Devi salvarlo.
Loscillazione successiva dellascia frantumò il vetro. Il pompiere allungò la mano e aprì la porta, facendo scattare lallarme di sicurezza.