Четверо на одного.
Несколько мгновений они молча глядели друг на друга, наконец, тот из передних, что повыше (Зубец, узнал Торля, сам!), сплюнул себе под ноги и сказал лениво:
Вы только посмотрите, кого к нам принесло чего здесь забыл, Боричевский?
По делу иду, изо всех сил стараясь не сорваться на писк (проклятый голос в последнее время взял навычай ломаться вовремя и не вовремя) ответил Торля. Показалось ему или у него и впрямь получилось почти не дрогнуть? К Туровой божнице.
Все четверо захохотали.
Боярин, протянул стоявший рядом с Зубцом. Жертву, небось, несёт волхву.
Не туда ты зашёл, Торля, сказал Зубец. Торля про себя изумился Зубец, этот отчаюга, которым сквозь зубы восхищались почти все мальчишки Боричева взвоза, оторвиголова, в одиночку однажды отбившийся от четверых войских отроков с Горы, помнит, как его зовут, надо же. По другой улице надо было идти к божнице-то. Вон погляди.
Островерхий тын, из-за которого торчали макушки капей, и впрямь виднелся в полусотне сажен на другой улице его хоть и плохо, а было видно через заплоты и плетни.
Совсем рядом.
Четверо на одного, да?
Не, весело отверг Зубец, ковыряя в зубах щепочкой. Четверо это чтобы ты не сбежал. А тебе и одного достанет. А кого мы по жребию решим.
Ну побьют, Торля закусил губу. Не убьют же. Потерплю. Но вот раненый кривич доживёт ли?
Вы бы меня пропустили, а? безнадёжно спросил он. А я бы потом из божницы к вам сам вышел. Вот честное слово.
Снова хохот четырёх глоток:
Ну отчебучил!
Держи калиту шире
Ссыкун!
Торля в отчаянии огляделся по сторонам. И мгновенно вспыхнул надеждой.
Из ближней калитки, как раз с нужной стороны, кто-то выходил. Вятич рванулся так, что засвистело в ушах. Мальчишки, вмиг поняв, бросились к нему, но опоздали. Торля, даже не глядя, кто попался навстречь, сбил с ног выходящего со двора человека, вихрем промчался мимо цепного пса (тот на миг оторопел от такой наглости, но потом, ощеряясь, ринулся на остальных мальчишек), сиганул через плетень на репище и помчался напрямик, топча ботву репы, огуречные плети и жёсткие перья лука.
Прыгнул через второй плетень, оказавшись смежной улице, метнулся по ней и вылетел на широкую площадь прямо напротив ворот Туровой божницы. И вбежал в ворота прямо на глазах у нижневальских мальчишек, выскочивших следом за ним из улочки.
Ловок, протянул Зубец, зажимая ладонью порванные псиными зубами штаны и утирая нос запястьем. Ладно, мы подождём.
Ждали, сидя на траве под раскидистой липой.
Торля вышел обратно через невеликое время достало бы матери любого из ждущих мальчишек, чтобы перемотать спрядённую нитку с веретена на клубок. Вышел, и сразу увидел их. Постоял несколько мгновений, глядя как мальчишки неспешно встают с травы, отряхивая штаны спешить им было некуда, бежать ему было некуда, тем паче, что нижневальских за это время прибыло вместо четверых стало семеро. И злости у них прибыло.
А он постоял и зашагал прямо к ним. И твёрдо шёл, так, что мальчишки залюбовались. И каждый спросил себя а ты бы смог вот так? Подошёл вплоть и сказал, криво улыбаясь, словно пересиливая в себе что-то:
Ну вот я же обещал, что выйду.
Несколько времени они смотрели друг на друга, потом Зубец вдруг рассмеялся и протянул Торле руку:
А ты храбёр! сказал он одобрительно. Не зассал! Ладно! Живи! Коль шайка на шайку не обижайся, а одного больше не тронем! Все слышали, что я сказал?!
Ошалевшие от такого поворота нижневальские вразнобой подтвердили слышали, мол!
3
Витко Бренич спрыгнул с седла на боярском дворе, и слегка дрогнул в душе, глядя на высокое резное крыльцо двухъярусного терема, широкого раскинувшего пристройки. Воя пробирала холодная дрожь сватовство впервой, вот и дрожишь, как осиновый лист.
Рыжий Несмеян с лёгкой усмешкой подтолкнул друга локтем в бок. Витко в ответ задорно сверкнул глазами и шагнул было к крыльцу, да только Несмеян опередил негоже жениху вперёд свата в терем к хозяину входить.
Дверь распахнулась, из сеней сваты весело прошли в горницу. Путислав Гордятич, отец Божены ждал их, сидя за столом, и тут в душу Витко невольно стало закрадываться ощущение нехорошести происходящего. Одет боярин был вовсе не по-праздничному, а это говорило о многом. Оно, конечно, обычай не дозволяет хозяину прежде времени показывать, что он знает, ЗАЧЕМ пришли к нему эти гости, да только ведь ведает же всё равно Божена должна была просветить.
Да и угощений на столе негусто квас в ендове, каша, яблоки да медовое печево. Ох, нежеланные мы тут гости, понял Витко мгновенно, не зря я Божке говорил, что отец её за меня нипочём не отдаст. И это-то угощенье боярин выставил на столе только потому, что обычай не велел иначе. Поняв всё это, Витко с порога едва не поворотил обратно.
Присаживайтесь, гости дорогие, прогудел, меж тем, боярин, и голос его тоже не обещал ничего доброго. Но сваты, ничуть не смущаясь, присели к столу первым Несмеяна, потом Витко. Да говорите, с чем пожаловали.
А пожаловали мы к тебе, Путислав Гордятич с делом важным да дорогим, ничуть не смущаясь, начал Несмеян. Проезжал мимо нашего двора недавно один купец, да говорил, что есть у тебя, господине, дорогой товар, какой не везде и не всегда найдёшь. А у меня вот и купец на тот товар есть.
Может, и есть такой товар, не ведаю, дорогие гости. Мало ли чего в бертьянице боярской найдётся.
Боярин ответил так, как велит обычай, и Витко несколько воспрянул духом может, всё ещё не так страшно, как ему кажется, и упросила Божена батюшку смилостивиться над ней. А всё то, что он заметил от обычной спеси да нелюдимости Путислава.
А проезжал мимо моего двора другой купец, и говорил, что есть у тебя, Путислав Гордятич, на дворе диковинный зверь не то черно-бурая лисица, не то рыжая куница, а вот охотника пока на неё не сыскалось. Так есть у меня на неё охотник.
Верно, верно говорили купцы, паки прогудел боярин, буравя кметя глазами. Уж не ты ль тот охотник, Несмеяне?
Да нет, боярин, я только говорю от него, засмеялся Несмеян. Сам-то он от любви язык потерял. Есть у меня, Путислав Гордятич, и купец на твой товар, и охотник на твоего зверя, да вот только не ведает, приглянётся ли тебе. Вот за меня и хоронится.
Несмеян лёгким толчком в плечо указал на Витко. Вой встал и поклонился Путиславу, всё так же не произнося ни слова.
Вот он и охотник, и купец, и вой, и жнец, и на дуде игрец. Он и будет тебе зятем верным, опорой в старости. Люб ли тебе жених, господине?
Боярин молчал, и Витко снова начал бледнеть. Как выяснилось не зря.
Вот что, гости дорогие, сказал, наконец, Путислав Гордятич. Ешьте-пейте, да дорогу обратную знайте. Дочка у меня одна и за Витко он помедлил, вспоминая отчество Витко (всё-таки соблюдал обрядность старый боярин), Витко Бренича я её не отдам. Есть у меня дорогой товар, да твоему, Несмеяна, купцу, он не по пенязям. Есть у меня и редкий диковинный зверь, да только твой охотник ещё снасть охотничью на него не обрёл.
И не выдержал-таки, боярин сорвался:
А коль ещё раз явитесь псов спущу! рыкнул он так, что и Витко, и Несмеян невольно попятились к двери.
Уже на улице Несмеян невольно засмеялся.
Ну и ну, покрутил он головой. Не выдержал-таки боярин!
Смейся не смейся, а дело плохо, угрюмо сказал Витко. С самого начала я того ждал.
А что, коль с Боженой переговорить?
Да нет её в городе, с досадой сказал Витко. Я с одним холопом знакомым успел парой слов перекинуться. Боярин её ночью обратно в загородный дом отправил.
И что делать хочешь? Несмеян озадаченно почесал в затылке.
Думать.
Всадники тёмными бесшумными громадами плыли сквозь вечерние сумерки. Два всадника и четыре поводных коня. Остановились на опушке леса.
Что, прибыли? Несмеян оглянулся на Витко, в сумерках его лицо белело, словно серебряная монета.
Прибыли, Витко смотрел сквозь переплетение ветвей на высящуюся на холме громаду усадьбы. Вот оно, его логово.
Рубленые клети с крытыми заборолами, четыре вежи по углам и четырёхъярусный терем в середине. Кое-где светились окна. Богато, князьям впору, жил боярин Путислав Гордятич, несостоявшийся тесть Витко, витебский тысяцкий. Пока несостоявшийся, поправил себя Витко.
Которое её окно?
Витко молча кивнул на крайнее левое на втором ярусе.
Вперёд?
Вперёд.