Которое её окно?
Витко молча кивнул на крайнее левое на втором ярусе.
Вперёд?
Вперёд.
Луна пряталась за тучами, да и выгляни она, её новорожденный серпик дал бы слишком мало света для того, чтобы углядеть из усадьбы на опушке леса двоих.
Коней оставили на опушке, в перестреле от усадьбы. К городне шли пешком. Вскарабкались по склону холма, стараясь ступать бесшумно. Вои на стене услышат верная смерть. И не спросят, кто, мол, там да почто. Добро хоть, собаки на этой стене нет. Или есть?
Витко нацелился, забросил осил. Конёк кровли над заборолом не скрипнул под тяжестью его тела. Добротно рубили стены для боярина Ратибора, Путиславля деда.
Лезли наверх, цепляясь за узлы. Молились в душе. Окно стрельни страшновато чернело в забороле. Витко задержался около. Изнутри не доносилось ни звука излиха надеялся боярин на сторожу на вежах. Да и откуда ему набрать людей для сторожи на заборолах, не князь ведь всё ж таки. Боярская дружина редко досягает числом до сотни воев.
Через эту же стрельню пролезли внутрь. Под низкой кровлей было темно. Бесшумно ступая босыми ногами, Витко и Несмеян проскользнули по лестнице во двор замка, крались через двор к стене терема. Челядь спала ей не было никакого дела до пришельцев, которые готовились украсть у Путислава Гордятича самое ценное его достояние.
Окно Божены было не так уж и высоко с гульбища досягнуть. А вскарабкаться на кровлю гульбища для того, кто только что по верёвке взобрался на забороло крепостной стены раз плюнуть.
Витко шёл по кровле гульбища, едва касаясь руками могучих брёвен стены терема. Вот и окно волоковое, но широкое, можно и пролезть. Витко глянул в щель между стеной и ставнем, да только что в темноте увидишь. А, будь, что будет! Легонько стукнул в ставень ногтем. Ещё раз.
Изнутри послышались лёгкие и быстрые шаги.
Кто там? в девичьем голосе слышалось недоумение.
Божена, отвори.
Изнутри послышалось аханье, и ставень, скрипнув, быстро сдвинулся в сторону. Девичьи руки обхватили Витко за шею.
Витко!
Витко, Витко, усмехнулся Несмеян, появляясь рядом с другом. Здравствуй, Божка.
Здравствуй, Несмеяне, белозубо улыбнулась она, овладев собой. Вам чего надо, добры молодцы, под окном у красной девицы?
Тебя надо, хмыкнул Витко весело. Я позавчера к отцу твоему сватать тебя приезжал. Он говорил про то?
Говорил, Божена вздохнула.
А чем дело кончилось, тоже говорил?
Говорил, в голосе Божены прорезались грустинки.
Так вот чего скажу, слушай, Божена, Витко сжал зубы. Согласна за меня идти?
Знаешь ведь.
А без отцова благословенья? Увозом? Витко холодно прищурился.
Божена, закусив губу, потупил глаза и чуть отступила. Потом решительно махнула рукой:
Ладно! С батюшкой, бог даст, после помиримся. Когда?
Сейчас!
Ладно, вздохнула девушка. И почти тут же с крайней вежи послышался заполошный крик:
Воры! К мечу!
Похоже, кто-то из стражников заметил-таки на серой кровле двух человек. Забыли про осторожность Витко и Несмеян!
На крик мгновенно отозвалось не менее десятка голосов, послышался топот, а во дворе показались люди с жаграми. Несмеян, сообразил вмиг:
Внутрь!
Божена отпрянула. Несмеян сиганул внутрь (толсты были брёвна в Путиславлем терему, а потому и окна волоковые широки!), и в этот миг из темноты, с вежи прилетела стрела. Витко на лету перешиб её мечом, Несмеян оборотил к нему бледное, как смерть, лицо, стрела летела именно в него.
Скорее!
Витко тоже прыгнул в окно, Божена быстро задвинула за ним ставень. Вторая стрела с треском расщепила доску, высунув внутрь хищное жало.
Твою мать! процедил Несмеян, бросаясь к двери.
Почему внутрь?! Витко тоже подскочил к двери, бросив Божене ободряющий взгляд, она сейчас беспомощно и бестолково переводила взгляд с одного на другого. Почему не во двор?
Твою мать! процедил Несмеян, бросаясь к двери.
Почему внутрь?! Витко тоже подскочил к двери, бросив Божене ободряющий взгляд, она сейчас беспомощно и бестолково переводила взгляд с одного на другого. Почему не во двор?
Там сейчас светло, как на вершине Прадуба, процедил Несмеян. И не протолкнёшься, как на киевском торгу.
А здесь что? Запереться и сидеть, доколе не надоест?
Не надо сидеть! Божена, очнувшись, тоже подскочила к двери. Бежим в терем, там есть потайной ход! Пока все снаружи!
Они едва успели. Дверь потайного хода захлопнулась прямо перед лицами удивлённых боярских холопов, которые всю жизнь почитали эту дверь не ходом, а поставцом с посудой. Несмеян задвинул тяжёлый дубовый засов. Ранее, чем через час дверь не вынесут.
Пока в усадьбе сообразили, что к чему и снарядили погоню поверху, Витко, Божена и Несмеян уже мчались о-дву-конь к Полоцку. Да и погоня-то была бестолковой кроме боярина, никто не знал, куда выходит ход, а его самого, как на грех, в усадьбе не оказалось.
А через седмицу именно Несмеян ездил к боярину Путиславу в ту же самую усадьбу с выкупом за невесту и мириться.
Во дворе замка Несмеяна мгновенно окружили боярские вои.
Он? напрягая кулаки, спросил один из них.
Не он, решительно отверг второй.
Он, он! весело утвердил третий. Я в него и стрелял тогда.
А может, ему хоть теперь челюсть на сторону свернуть, раз тогда не вышло? полюбопытствовал четвёртый.
Охолонь, лениво сказал кто-то с крыльца. После драки кулаками не машут.
Несмеян молча равнодушно глядел поверх голов, хотя чего это ему стоило знал только он. Внутри всё дрожало. Как выйдет сейчас на крыльцо Путислав Гордятич, да махнёт разрешающе рукой И затопчут вои насмерть Несмеяна. Хотя и знал он княж вой, и закон боярину своевольничать запрещает. Но закон что дышло, вестимо
И тогда, и после не мог понять Несмеян чем не по нраву был в зятьях Путиславу Витко сын воеводы Бреня, товарищ по учёбе самого князя Всеслава Брячиславича. Не мала честь для витебского тысяцкого. Разве что уже была сговорена Божена за кого вроде гридня самого великого князя киевского про то ни у Витко, ни у неё самой Несмеян не спрашивал.
Боярин вышел. Свирепо глянул на Несмеяна, спесиво задирая бороду.
Несмеян выложил на крыльцо перед боярином отрезанную девичью косу Божены:
Божена Путиславна и Витко Бренич прощенья просят и в гости зовут.
Боярин помолчал и, наконец, изронил через силу:
Ладно. Пусть моя дочь за приданым приезжает. Но дружка твоего чтоб в моём доме не бывало. А твоей тем паче.
Повёл бровью боярин. Вой, тот, что говорил про кулаки после драки, вмиг поняв, поднял со ступеней косу и подал Путиславу в руки. Не сказав больше ни слова, повернулся боярин и, грозно сопя, ушёл в покои.
И тут только позволил себе Несмеян усмехнуться.
4
Да, сказал рыжий гридень Несмеян, наливая мёд в чаши и незаметно усмехаясь тому, что было в его молодости. Так всё и было.
Да, эхом повторила Божена, неотрывно глядя на текущий из жбана в чаши мёд. Так всё и было.
Несмеян покосился на жену Купава молча и едва заметно улыбалась. Встала из-за стола, принесла от печи тяжёлую глиняную сковороду, в которой шкварчала яичница с грудинкой, поддела её ложкой и разложила по глубоким мискам себе, мужу и Божене. Окинула взглядом стол всего ли в достатке. Свежие, недавно с грядки, огурцы, зелёный лук с каплями воды на перьях и белой головой, которая так и просилась с хрустом откусить, сладкое медовое печево на плетёном блюде, горка печёной репы на другом, ветряная рыба из Двины и моря, квасной запах из одного жбана и медовый из другого. Удовлетворённо кивнула и вновь присела за стол.
Божена же, меж тем, снова подняла голову и посмотрела на Несмеяна. Он потупился.
Так получилось, Божено сказал он через силу. Да он там, а я здесь. Он попал в полон, а я бежал. Так было надо
Перестань, тихо сказала Божена, ковыряя ложкой густой гороховый кисель, и Несмеян мгновенно умолк, словно ему запечатали рот. Перестань, Несмеяне. Не надо оправдываться. Нет на тебе вины. Я всё понимаю войские дела княжий приказ.