Я думаю, что ты не просто колдун, слуга Злейшего, и кто-то там еще. Скорее всего, ты пришлый. Когда-то старые люди рассказывали то ли быль, то ли ложь про полулюдей, которые приходили ниоткуда и устраивали всякие проказы пожары, наводнения и прочее. Наверное, это про тебя. Я нутром чувствую, что ты получеловек. Чего-то в тебе не хватает, только вот не пойму чего. Запах от тебя другой, что ли?
Марсель сделал несколько глотков из фляги.
Но, Настоятель многозначительно поднял к небу скрюченный в суставе указательный палец правой руки, тебе деваться некуда, кроме, как идти со мной. Учти, тебя будет искать все агенты Службы сыска Верховного Монастыря, и найдут. А когда найдут, оторвут руки и ноги, чтобы посмотреть, что там у тебя внутри. Не веришь? Могу с уверенностью сказать, что твой живописный лик уже имеется в любом полицейском участке не только Плиста, но и в Грогге, Калгабе, словом, везде с севера на юг и с запада на восток. И, пока ты был только моим пленником, это одно. Когда ты беглый злоумышленник с колдовскими замашками, и тебя разыскивает полиция, это совсем другое дело.
Марсель замолчал. Он сосредоточился на цыпленке. Потом поморщился, вытаскивая застрявшую между зубами кость.
Прох! Когда мои замыслы станут явью, и ты будешь назначен на высокий пост в Верховном Монастыре, например, моим Первым советником, то начнешь свои праведные дела с недельного строгого поста. Будешь есть коренья, золу от картофеля и запивать дождевой водой из бочки в сарае.
Мымм? промычал, недоумевая Прох, с набитым ртом.
Ты совсем не заботишься о хозяине, уже более строго произнес Марсель, потерял всякое уважение. Где хлеб, где овощи? Или ты думаешь, что я могу вершить дела на голодный желудок? И потом, где ты взял этих цыплят? Даже Лицедей их не ест, потому что есть нечего
Марсель посмотрел на Керта, заговорщицки подмигнул, затем снял еще одного цыпленка, круто посыпал его солью и стал есть вместе с костями.
Что скажешь, колдун? он отхлебнул меда, хотелось бы мне знать твои мысли, не смотря на то, что тебя следовало бы, для начала примерно наказать кнутов двадцать пять, в самый раз!
Господин Марсель, сказал Ален, выдержав паузу, я думаю, что нет мне нужды обманывать тебя. Ты про меня знаешь всё, а я до сих пор с тобой, потому что обещал помочь тебе. Хотя знаю, что здесь в Плисте, обещания не дорого стоят. Но мне надо знать, что движет тобой, кроме жажды власти и богатства
Не твоего ума дело! с раздражением сказал Марсель, потом немного подумал, внимательно посмотрел на Керта и, уже более спокойно продолжил. Не только ради власти и могущества иду я на это. Видение мне было. Посмотри вокруг себя, Лицедей. Нет порядка в Анималии, кругом воры и взяточники. Верховный Монастырь не контролирует ситуацию. Общественная мораль попрана, иерархия не выдерживается, и уже сейчас, настоятелями Нижних Монастырей становятся кто ни попадя ловкие мошенники обманывают всех и запросто покупают себе любые посты и титулы. Вор и грабитель Бут, которого я зарезал вчера по сравнению с ними, просто мелкий ярмарочный обманщик. Государство ослабло. Мои агенты докладывали, что брунтальцы, духа которых раньше и близко не было в Анималии, кроме как в образе каторжных заключенных, теперь появляются в городах и селениях и торгуют, якобы целебными снадобьями Чернь недовольна, князья недовольны, женщины тоже не довольны все недовольны. Пахнет бунтом. А уж тогда, разбушевавшаяся чернь все разорвет в клочья, растащит по трущобам Потом, может быть, успокоятся. Но я не исключаю, что где-то в недрах этой самой черни есть вожаки, возжелавшие привить миром, онито сеют смуту и недовольство в стране. Конечно, случись что, у Верховного Монастыря хватит сил, дабы обуздать толпу, в конце концов, привлечь Великих и Благородных князей с их войсками и делу конец, но Время будет упущено, и в этой стране все поймут, что можно делать все что вздумается и не нести за это никакой ответственности
Он замолчал и в задумчивости устремил взор в небо. Волевой профиль, колючие глаза исподлобья. Ален, вдруг увидел Настоятеля Марселя в новом свете человеком, непросто незаурядным, а выдающимся, обладающим стратегическим мышлением, детально разбирающимся в политике и в замысловатых хитросплетениях общественного устройства Анималии.
Так вот, Керт, продолжил он, если всё же моим планам суждено исполниться, а ты теперь тоже в ответе за это, то, поверь, у меня хватит сил, и Всепредобрейший будет на моей стороне, чтобы не допустить гибели государства. Конечно, при удачном исходе, будут возданы тебе почести небывалые Ну, теперь твое слово.
Так вот, Керт, продолжил он, если всё же моим планам суждено исполниться, а ты теперь тоже в ответе за это, то, поверь, у меня хватит сил, и Всепредобрейший будет на моей стороне, чтобы не допустить гибели государства. Конечно, при удачном исходе, будут возданы тебе почести небывалые Ну, теперь твое слово.
Вот что, отец Марсель, сказал Ален, будь по-твоему Хотя, мудрость древних учит, что неправедный путь к вершинам власти никогда не приводил к праведным делам
Ишь ты, усмехнулся Настоятель, речи слышу я мудреца, но не Лицедея, Злейший тебя побери! Ты, Керт Ниоткуда (именно так я тебя буду отныне именовать) наверное забыл, а скорее, по молодости своей не знаешь, что в Анималии еще никто и никогда не приходил к владычеству праведным путем. Так почему я должен стать исключением? Власть дает Всепредобрейший, он же ее и отнимает, когда приходит срок. И, если раб его явился мне в час видения и сказал: «Марсель, иди на Верховный Монастырь, ибо место твое там, на троне», то это и означает, что путь у меня один. Улавливаешь?
Кто высоко взлетает, тот низко падает, парировал Керт, но, может быть это и есть твое предназначение
Вот это ближе, Лицедей, последние слова Алена понравились Настоятелю, на первые он не обратил внимания. Мое предназначение Справедливость, закон и порядок вот мое предназначение, Керт Ниоткуда.
Марсель сделал долгий глоток из фляги, икнул, и еще раз приложился к меду. Потом подозрительно посмотрел на Алена.
Многое мне не понять в тебе, Керт. Но самое непонятное, это то, как ты можешь не есть не пить столько времени? Не воздухом же ты питаешься
К нашему нынешнему делу это прямого отношения не имеет, ответил Ален, но когда я обучался в Стране Снов, Странники научили меня обходиться без еды и питья долгие Луны, по несколько десятков Лун к ряду И не спать, тоже
Опять врешь, грустно вздохнул Марсель, ну да ладно Наступит время, и тайное станет явным, не до этих секретов мне теперь. Нам с Прохом больше достанется и меда и провизии А вот если бы ты еще и Проха обучил не есть, не пить и не спать, то я бы произвел тебя в Благородные Князья за такой подвиг
И ещё, Марсель немного помолчал, лицо окаменело, не знаю какие дела у тебя со Злейшим, отныне, если они и были, забудь о них. Злейший заведет тебя в тупик, многие пробовали заключить с ним сделку, и конец их был печален, ибо все дела, связанные со Злейшим заканчиваются плохо. Отныне будешь служить мне. Не будешь служить мне, я тебя убью. Прох прочитает заговор над ямой, где будут лежать твои кости
Марсель умолк. Он остался доволен разговором, весь вид его говорил о том, что цели своей он достиг.
Где-то вдалеке раздавался лай собак, не диких лесных, а монастырских обученных поисковых собак. (Когда Ален изучал животный мир Анималии, то обнаружил, что очень многие виды, например, собаки, находятся на уровне интеллекта, и постоянно прогрессируют в своем развитии).
Повелеваю всем встать! торжественно сказал Марсель, на сем, считаю тайный совет закрытым. И поскольку, настало время двинуться в дальний путь, помолимся Прох! Приготовь Книгу Мудрости и все необходимое, сейчас мы на ней принесем клятву верности во всех делах и свершениях, которые ждут нас в час суровых испытаний на пути в Труст!
Да, хозяин, все уже готово, довольное и сальное лицо отца Проха излучало сытую благодать и готовность к великим свершениям одновременно, только я, вот немного запамятовал, клятву верности кому?
Мне, болван. А кому же ещё?
Клятва
Марсель встал, отряхнулся, приложил левую руку к сердцу и торжественно произнес:
Да пребудет воля Всепредобрейшего! Да озарится сиянием его мудрости и могущества бытие наше темное, да сбудется воля его и да восторжествует истина, повсюду, где чтят, и особенно, там где не чтят дела его великие!
Он обвел суровым взглядом своих товарищей и осипшим голосом начал:
Отныне, голоса Проха и Керта отозвались эхом (отныне), путь наш един! (путь наш един). Клянусь (клянусь!) Настоятелю Нижнего монастыря округа Плист Марселю (Марселю) в верности и поддержке во всех делах его праведных (делах его праведных), и после свершения оных (свершения оных) служить верой и правдой (и правдой) и делать все, что он повелеет! (все, что повелеет).
Настоятель насупился.